02　作戦の綻び

　私達の潜むゴーレムを運び、何も知らない魔族達は魔王城へと向かう。

　心配だったトイレ問題も、ゴーレムの巨体の内側にもうひとつ部屋を作り、出した物はこっそり外へと捨てられる構造にして、一応の解決をみた。

　念のためにと、居住スペースを考えて、必要以上に大きめのゴーレムを作ってもらって、正解だったわ。

　さらに私の風精霊魔法で、音もれ等を完全にシャットアウトしたため、ゴーレム内部で話などをしていても外の魔族にバレる事は無いだろう。

「そういえば、あのビィルトンに化けさせたゴーレムは、どうなっちゃうんでしょう……」

　なんとはなしに、ルアンタがヴェルチェに尋ねた。

「核(コア)となる媒介もなく、術者であるワタクシから離れれば、いずれ勝手に自壊いたしますわ」

「もしかすると、『量産型・奈落装束(アビス・フォーム)』に包んでいるおかげで、多少は長持ちするかもしれませんけどね」

　私がそう補足すると、ルアンタはそういう物なんですかと、感心したように頷いていた。

　彼の好奇心を満たせたようで、何よりである。

　まぁ、私も『量産型・奈落装束』を事細かに解析してみたいという、好奇心はあったけど。

　しかし、魔将軍達との戦いで疲労した体を休め、英気を養うのも目的のひとつとはいえ、数日も閉じ籠っているのはかなり暇なものだ。

　私の場合は、様々な魔道具のメンテナンスをしたりして暇潰しができるけど、皆は結構退屈しているんじゃないだろうか？

　特に、デューナ辺りがキレ散らかすんじゃ無いかなぁ……と心配していたけれど、意外な事に彼女はこちらがびっくりするほど静かに過ごしていた。

　しかも、姿勢良く座したデューナは、まるでどこかの高僧のように慣れた感じで、瞑想などをしたりしている。

「……ハイ・オーガの秘術のひとつに、深い瞑想して体内の闘気を高めるっていうのがあるのさ」

　不思議に思い尋ねてみると、そんな答えが返ってきた。

　なるほど……さすが、野蛮なだけの、普通のオーガとは違うという事か。

　その秘術を用いて、来る決戦の日に備えているのね。

　そう言われてみれば、獲物を狙う肉食獣が、息を潜めているようにも見えてくる。

　そんな、デューナの落ち着きっぷりに感心する一方で……。

「あの、エリ姉様？例のアレ……またお願いできませんでしょうか？」

　そう言って、何かを期待するような表情を浮かべる、ヴェルチェに向かって小さくため息を吐いた。

　アレ……つまりは、魔力経路の拡張の事である。

　なんていうか、確かに妙な快感を覚えるみたいだけど、一定の水準までいくと余り意味はないし、ハマりすぎるのもどうかと思うんだよなぁ……。

　一応、ヴェルチェにそう告げてはみるが、彼女は「そんなの関係ねぇ！」と言わんばかりに、私にしがみついてきた。

「お、お、お、お願いいたしますわ、エリ姉様ぁ！拡張……拡張してくださいましぃ！」

　目をランランとかがやかせて拡張をねだる姿は、かなり危ない。

　というか、すっかりジャンキーだ、これ！

　それでいいのか、ドワーフの姫!?

　デューナも「うわぁ……」って顔で引いてるし、ルアンタも「気持ちはちょっとわかる……」といった雰囲気だけど、すごく微妙な表情をしている。

　正直、面倒だとは思うけれど、ヴェルチェの力はこれからも必要だし、それで少しでもやる気が出るなら、仕方ないか……。

「わかりました。ですが、声は抑えてくださいよ」

「もちろんですわ！」

　顔を輝かせるヴェルチェだったが、念のため皆の前で醜態を晒さぬよう、もうひとつ小部屋を作ってもらい、そちらで行うと事にした。

「……では、エリ姉様。お願い致します」

　籠った小部屋で、二人きりになった途端に、待ちきれないといった感じで、ヴェルチェが上着をはだける。

「わかりました、力を抜いてください……」

　素直に頷くヴェルチェの、白く柔らかな腹部に私の手が触れると、彼女は「あっ……♥」と甘い吐息を漏らす。

　そうして、心の準備が出来た頃合いを見計らって……私は魔力を流し込んだ！

「んあっ♥き、来たぁ、魔力来ましたわぁぁ♥んひっ♥お腹、熱い♥あちゅいですのぉ♥んっ、んっ♥エ、エリ姉様のがぁ、ワタクシの中でいっぱいに広がっておりますわぁぁ♥お、おほぉ♥んふっ、んほぉぉぉぉぉぉっ♥♥」

　……一応、言っておくけど、決してエロい事をしている訳ではないからね？

　いや、誰に言い訳している訳でも無いんだけれど……。

　まぁ、この快楽に溺れる醜態を見せられたら、こちらの気が滅入るし、虚空に言い訳したくなるのも仕方ないか。

　あー、これがルアンタの可愛い悶え方だったら、私もテンションが上がる所だったんだけどなぁ……。

　そんな事を思いながら、ビクンビクンと跳ねるように悶えるヴェルチェの姿を眺めつつ、私は大きなため息を吐いた。

　　　　　　　　　　　◆

　ゴーレムに潜んで、丸二日ほど経った頃だろうか。

　急に、私達を運んでいる運搬の足が止まった。

　はて……魔王城までは、まだまだ距離があるはずなんだけど……？

　そんな風に、私達が首を傾げて顔を見合わせていると、突然、外からゴーレムをガンガン叩きまくる、衝撃と音が響いてきた！

　な、何事っ!?

　いきなり急変した事態に、私は風精霊で外の音を集めるが、なにやら大勢が集まって騒いでいる事しか判断できない。

「ちっ！いったい、何が起こったっていうんだい!?」

「わかりませんわ！ですが、外には大勢いるようですし、万が一、大規模な魔法など使われたら……」

「ゴーレムごと、破壊されるかもしれませんね……」

　ううむ、ルアンタ達の言うことも、あり得るかもしれない。

　ここは向こうの意表を突いて、こちらから飛び出しす事で相手を驚かせて、先手を取るというのはどうだろうか？

　そう提案してみると、皆はそのアイデアに賛同してくれた。

「──では、いきますわよ！」

　ゴーレムを操る、ヴェルチェの声にタイミングを合わせ、その巨体が開くと同時に、私達は雄叫びをあげながら外へと躍り出た！

「うおぉぉぉぉぉぉ……おぉ？」

　雄叫びは、やがて困惑の声に変わる。

　なぜなら、外には百人規模の魔族達が、このゴーレムを取り囲んでいたからだ！

『えぇぇぇぇぇっ!?!?』

　思わず、驚きの声をあげる私達！

　しかし、敵の方からも同じような声があがっていて、なにやら戸惑っている様子だった。

「な、なんだ君は！」

「なんだ、チミはってか！」

　魔族の一人に問いかけられ、反射的に返してしまう！

　一瞬、なんとか誤魔化せないかと思ったのだけれど……反応してしまった以上は、それも無理かな。

　とりあえず、飛び道具を警戒して、ざっと魔族達を見回すが……んんっ!?

　私の視界に入ってきたのは、ぐるぐる巻きに縛られた、ビィルトン・ゴーレムの姿だった！

　なんで、アレがここに!?

「ヴェルチェ、アレはどういう事ですか？」

「はい？なんの事ですの……ううん!?」

　ヴェルチェもビィルトン・ゴーレムに気付いたのか、変な声を出した後に、ハッとした表情になった。

「……トイレ製作に気をとられて、適当に離れさせるのを忘れていましたわ」

　おおい！

　それじゃあ、なにか？

　トロイの木馬作戦を始めた、スタート地点からずっと、ビィルトン・ゴーレムは隠れていた私達に、ついてきていたって事？

「……やはり、この偽物は貴様らの小細工か。ずっと女の声で喋りっぱなし(・・・・・・・・・・)だったから(・・・・・)、おかしいとは思ったんだ」

　うん？女の声で？

　それってもしかして……。

　少し嫌な予感がして、私は隠れていたゴーレムの内側に「オーイ」と声をかけてみた。

　すると、離れた所にいるビィルトン・ゴーレムが『オーイ』と声を出す。

　……し、しまったぁ！

　私も、トイレ云々に気をとられて、ビィルトン・ゴーレムが話してるように見せかける、風精霊魔法を解除するのを忘れてたぁ！

　と、という事は、ゴーレム内での私の声は、全部ビィルトン・ゴーレムを通して、外にだだ漏れだったという事か!?

　は、恥ずかしい……。

「アンタら、二人ともなにやってるんだい……」

　怒るよりも呆れた様子で、デューナが私とヴェルチェを見ている。

　うう……返す言葉もございません。

「ご、ごめんなさい！僕がトイレの事なんて言い出したから……」

「いえ、ルアンタは問題点を指摘しただけですから、悪くはありません！」

「そうですわ！責められるべきは、ワタクシ達のうっかりですもの！」

「いえ、お二人の集中を乱した僕の……」

「内輪揉めはいいから、お前もうちょっと、こっちにも気を向けろや！」

　互いに責任を主張していた私達に、焦れたような魔族から怒鳴り声がぶつけられた！

「敵を前にして、どこ向いてやがる！」

「舐めやがって……お前らが侵入してきた勇者一行っていうなら、ここで旅は終わりだぜ！」

「なんせ、ここには二百人近くの兵士が集まっているんだからなぁ！」

　ほほぅ、二百人。たった(・・・)、それだけか(・・・・・)。

　それにしても、それだけの兵士が集まっているということは、ここの近くには大きな街でもあるのもしれないな……。

　援軍が来ても面倒だし、こちらの手の内を明かすのもなんだから、派手な魔法は無しでいくか。

「では……まとめてやらかした分の、尻拭いをしてきます」

　私は一言そう告げ、ゴーレムの上から敵がひしめく地上へ、ふわりと舞い降りた。

　　　　　　　　　　　　◆

　──三十分後。

　二百人近くの魔族達を、素手(・・)でぶちのめした私は、ルアンタ達に降りてきても大丈夫だと手を振った。

　ふう、いい運動になったわ。

「……ほとんどが、息があるようだね」

「ええ。ただ、数日は目が覚めないかもしれませんが」

　いっそ、殺してしまった方がてっとり早かったかもしれないが、魔王を倒した暁には魔族とも交流を持ちたいという、ルアンタの意向を汲んだためだ。

「……ありがとうございます、先生」

　私の意図を察したルアンタが、にっこりと微笑みかけてくる。

　んふふ、その笑顔が報酬さぁ。

「それで、これからどうする？」

「そうですね……」

　『トロイの木馬』作戦が失敗した以上、何か別の手は……。

　キョロキョロと辺りを見回し、ビィルトン・ゴーレムがボーッと突っ立ってるのを見つけた時に、ピンときた。

「うん、その辺の兵士から装備を奪って変装し、ビィルトンの部下の(・・・・・・・・・)振りをして(・・・・・)、魔王城に正面から乗り込むというのは、どうでしょう？」

「んー……、変に忍び込むよりは、入りやすそうか」

「そうですわね。兵士と言っても装備もバラバラですし、変装してもバレにくいとは思いますわ」

　何より、ビィルトン・ゴーレムをもう一度、役に立たせる事ができる。

　これで、私達のしくじりを、ちょっとでも取り返せるというものよ。

　そうして私達は、適当に合いそうな敵の武装を奪って身を包み、巨大ゴーレムを牽引していた魔界馬に鞍をのせて、その背に跨がる。

　ついでに、倒れている魔族連中をヴェルチェの土精霊魔法で作った、ドーム状の土饅頭で隠して、偽装もバッチリだ。

　ちなみに、解除してまた作るのが面倒だから、ビィルトン・ゴーレムはそのまま連れていく。

　道中、魔族の部隊なんかと出くわす可能性もあるし、その時に誤魔化し易そうだからである。

「では、出発しましょう」

　跨がる魔界馬を操って、私達は動き出す。

「……しかし、当初の予定とは大幅に違ってきたねぇ」

「まぁ、往々にしてそういう物ですよ。その時に合わせて、臨機応変に対応するしかありません」

「……臨機応変というより、行き当たりばったりといった方が、合っている気もいたしますわ」

「はは……」

　苦笑するルアンタと、私も同じような気持ちだが、ようは結果に繋がればいいのである。

　案外、今の状況の方が魔王城に侵入した時に、動きやすいかもしれないかもしれないしね。

　そんな風に、無理矢理な感じで利点を見つけながら、私達は魔王へと向かうのだった。