02　湯けむり密談

　──カポーン。

　浴場に、謎の音が響く。

　いや、本当に何の音なんだろうね、これ。

　それはさておき、私達はエルフの国の大浴場で、ゆったりと湯船に浸かっていた。

　この場所は、女王を始めとした女王近衛兵(ロイヤルガード)専用の浴場との事だったが、今は私達の貸しきり状態である。

　どうやら、アーレルハーレ達が気を効かせてくれたようだ。ありがたい……。

　寝たきりで固まっていた身体に、薬湯のようなエルフの秘湯が、ほどよく沁みて、心の奥から蕩けるような感覚を覚える。

　ほぐれていく体のあちらこちらを揉みながら、大きく伸びをした私の口からは、我知らず「んんっ……♥」といった声が漏れていた。

　デューナが、「酒が欲しくなるねぇ……」なんて呟いていたが、私もまったく同感である。

「それにしても……案外、平気そうじゃないか」

　意識を取り戻したばかりの私に、デューナがそんな風に声をかけてきた。

「ええ。今も、体内で魔力を巡らせて、回復に務めていますから」

「そうかい……まぁ、辛くなったら言いなよ」

　むぅ……気遣いの達人か？

　強い母性を持つオーガの女性になってから、デューナは弱った身内にも、庇護欲を感じているようである。

　本当、前世(むかし)と比べると、えらい変わりようだ。

「エリ姉様が平気なら、ワタクシ達が一緒に入る必要は、なかったのではありませんの？」

　私とデューナのそびえ立つ胸の山脈と、自身の大平原を見比べたヴェルチェが、拗ねたように言う。

「まぁ、そう拗ねるのはやめときな。せっかくの可愛い顔が、それじゃあ台無しだよ？」

　デューナにたしなめられつつ、可愛いと誉められたヴェルチェは、湯船に顔の半分まで沈めながら、満更でもない表情だった。

　うーん、相変わらずチョロい娘だわ。

「……で、こうやってアタシらだけになったって事は、何か今のボウンズール達(・・・・・・・・・)について、わかった事でもあるのかい？」

　さすがに、デューナは私の意図を見抜いてくれたようで、本題に入れとばかりに、話を進める。

「おそらく私がどのように会敵したとか、大まかな事情は貴女達も聞いていると思います。それについて、少しばかり新しい情報があるのですが……その前に、二人にも確認しておきたい事があります」

「何だい？」

「私達が別行動を取っていた間に、何か事件が起こらなかった、です」

　単独で乗り込み、かつ逃げる手段はしっかり確保していた用意周到なオルブルが、他の所に手を打っていないとは思えない。

　おそらく、同時進行で工作をしていたはずだ。

「ああ、アタシらの方は、ちょっとしたゴタゴタがあったね」

「ワタクシも、報告する事がございますわ！」

「是非、聞かせてください」

　長くなりそうなので、のぼせないよう湯から体を上げて縁に座り、私は二人の話に耳を傾けた。

　　　　　　　　　　　　◆

「──二人とも、結構なイベントをこなしているじゃないですか」

　思ったよりも、大事に遭遇していたデューナとヴェルチェは、「どうって事はない」と、得意気に笑う。

　ルアンタを始めとした、勇者一行と共に、毒竜団の隠し支部があった地下墳墓を壊滅させたデューナ。

　違法に延ばしていた坑道から、ドワーフの国に乗り込んできた、三公の一人を撃退したヴェルチェ。

　二人とも、かなりの大戦果だ。

「いや……二人とも、大した物です。それに比べ、私は不甲斐ないですね……」

　自嘲ぎみに呟くと、ヴェルチェがズイッと身を乗り出してきた。

「それですわ！エリ姉様が、大敗北したと聞きましたが、いったいどういう事ですの!?」

「確かにね。いくらなんでも、オルブル(・・・・)程度を相手に、アンタがあれだけボロボロにされるっていうのは、ちょっと想像がつかなかったよ」

　食いつくヴェルチェと同じように、デューナも頷く。

　なんだか過小評価されてるけど……うーん、もしかしたら彼女達の中では、オルブル(・・・・)となると、前世の貧弱な坊やという、イメージが拭いきれないのかもしれない。

「そうですね……まずは、奴がいかにして、エルフの国に潜り込んでいたかてすが……」

　そうして、私は事のあらましを、二人に語った。

　人間に擬装していた事、『奈落装束(アビスフォーム)』の脅威、魔将軍を配置しておく周到さ、そして何より、『私の肉体に、別人の魂が宿っている』という事実。

　

　──それらを静かに聞いていたデューナとヴェルチェは、話を聞き終えてから、大きく息を吐き出した。

「……マジか、オルブルの肉体に、別人の魂っていうのは」

「ですが、そうなりますと今のボウンズールも、デュー姉様の元の身体に、他の人の魂が宿っているという可能性が、出てきますわね」

「そういう事です。今のボウンズールについては、残念ながら情報は得られませんでしたが、今のオルブル……彼には、少し思うところがありました」

「どういう事だい？」

　問い返されて、私は小さく頷き返す。

「私と同じように、『変身』という戦闘スタイルを取った事。そして『重さ』という点に注目した事……これらは、この世界の者(・・・・・・)では、まず考え付く事は無いと言っていいでしょう」

「それは……そうかもしれませんわね」

「つまり、奴は私のように異世界の知識を持っている者……もしくは、異世界の人間(・・・・・・)なのかもしれません」

「はぁっ!?」

「何をおっしゃってますの!?」

　私の肉体に突拍子も無い言葉に、二人は面食らったようだ。

　まぁ、それが普通の反応だよね。

　しかし、そう思うに至った理由は他にもある。

　例えば、戦略。

　奴はエルフやドワーフの国へ、下手に国を空けるとこちらは単独でも取りに行けるぞ？と、暗に示した事で、同盟による大軍の結成を防いだのだ。

　実際、地の利は向こうにあるとはいえ、大人数で攻め込まれたら、あちらの被害も大きかっただろうから、見事に先手を打たれてしまった事になる。

　そして、統治。

　以前、ドワーフの国を支配していたディアーレンや、エルフの国の乗っ取りを画策していたザルサーシュのように、なにやら実験めいたやり方が多い。

　そんなまどろっこしく、面倒な真似をする支配者など、おそらくこの世界にはいないだろう。

「……なるほどなぁ」

「確かに……言われてみれば、斬新なやり方とも取れますわね」

　再び、私の話を聞き終えた二人には、どうやら納得してもらえたようだ。

　少なくとも、相手が常識の外から何かをしてくるかもしれないという、危険性は理解できたろう。

「それで、アタシらはこれから、どうしようってんだい？」

「何か、策はおありですの？」

「軍が出せないなら、やる事はひとつ……少数精鋭で潜入して、敵首脳陣を叩く！……ですかね」

「そう、上手く行きますかしら？」

「まぁ、普通なら不可能でしょう。敵はそれを見越して、防備を堅めているでしょうし」

「それじゃあ、打つ手無しじゃないか」

「ええ。でも、奴等にとって予想外の事もあります。それは、私達が前世の記憶を持っているという事……」

　そう、魔界の地形や小国の位置や勢力、そして魔王の城の内部構造など、重要な情報を私達は有している。

　まぁ、年月による多少の変化はあるかもしれないが、それでも記憶が役に立たなくなるほど、変わりはしないだろう。

「なので、私達だけで魔界への潜入を提案します」

「アタシらだけって……ルアンタはどうするんだい？」

「もちろん、連れていきますよ。まぁ、魔界の状況に詳しいのは、私の研究の成果とでも言っておけば大丈夫でしょう」

「そうですわね。エリ姉様が妙な事に詳しくても、自然ですもの」

「そうだね、訳のわからん事を言い出しても、エリクシアなら『いつもの事』で、済むだろうしさ」

「……なんですか、人を変人みたいに」

　まったくもって、心外だ。

　私は、ちゃんと理にかなったら事を話してるだけなのに。

「ですが、アレですわね。少数で潜入するというなら、ワタクシ達の現在の戦力も、確認しておく必要があると思いませんか？」

　ん？

　基本的に非戦闘員であるヴェルチェから、そんな意見が出るとは。

　そういえば、ゴーレムを使った戦闘法で、三公の一人であるキャロメンスを撃退したと言っていたっけ。

　魔界でも名高い、あの狼女王を退けたという戦い方には、確かに興味がある。

「では、風呂から上がったら、軽く手合わせといきましょうか？」

「そう来なくては！ですわ！」

　嬉々として、私の申し出を受け入れるヴェルチェ。

「ウフフ……いつもワタクシの目の前で、無駄に大きい物をプルンプルンさせている、姉様達をキャインと言わせ差し上げますわ」

　私達の胸をギラリとした目で睨みつつ、彼女は言う。

　やれやれ……どれだけ、巨乳が憎いのか。

「面白い……やれる物なら、やってみなさい！」

「アタシも、あと少しで新しい境地に踏み込めそうなんでね……悪いが、ガチでやらせてもらうよ！」

　楽しそうな口調で、デューナも参戦を表明する。

　せっかく風呂に入ったばかりなのに、また汗を流すんかい！と、つっこみ不在の中、私達はバチバチと全裸で、火花を飛ばしあっていた。