09　『奈落装束』の脅威

「『奈落(アビス)……装束(フォーム)』……」

　その名を呟く私に、奴は大きく頷いた。

「そうだ。まぁ、お前のとは大きく作りが違うようだが……性能はどちらが上かな？」

　挑発的な物言いをする、偽オルブル。

　確かに奴の言う通り、互いのスーツの構造はだいぶ違う。

　元々作ってあったスーツを、『収納魔法』を利用して一瞬で身に付けるのが、私の『戦乙女(ヴァルキュリア)装束(・フォーム)』。

　対して、偽オルブルの『奈落装束(アビス・フォーム)』は、魔力そのものを変換し、構築して作ったスーツを纏う感じだった。

　……どちらが優れているのか、正直言って私も気にはなる。

　けれど、それより先に確認しておきたい事があった。

「……二つほど、聞いてもいいですか？」

「うん？まぁ、答えられる事ならな」

　妙な余裕があるためか、奴の口調はけっこう軽い。

　この調子で、ペラペラと答えてくれるとありがたいのだけど……。

「この結界の中での会話は、外界の人達に届いていますか？」

「残念ながら、それはない。俺が任意でこの空間を解除するか、一定時間が経つまでは、完全に隔絶させた場所だ。つまり、外から助けは来ないぞ」

　よし！それなら、逆に好都合だ！

　今なら、他人に聞かれたら困る質問も、できるというものよ！

「ふぅ……では、もうひとつの質問です。……オルブル、貴方は(・・・)いったい何者ですか(・・・・・・・・・)？」

「？」

　私の問いかけに、首を傾げ、怪訝そうな態度を見せる、偽オルブル。

「質問の意味が、よくわからんな。俺は魔導宰相の……」

「オルブルはっ！」

「っ!?」

　大きく言い放った私に、一瞬だけオルブルは驚いたようだった。

「オルブルは……そんな、大層な地位に着くような男じゃありませんよ……」

「なん……だと……？」

「魔王の息子とはいえ、オルブルは異世界の知識に触れる喜びを知った、引きこもり気味なだけ男です。兄や弟から疎まられ、何度か献策しても却下されるほど、うだつの上がらない奴でしたよ……」

　徐々に声のトーンを落としながら、私は前世の自分が置かれていた状況を語る。

　うう……我ながら、以前の自身を客観的に見て批評するのは、結構つらい。

　しかし、それだけ前世の私(オルブル)と、目の前の魔導宰相(偽オルブル)では、イメージがかけ離れ過ぎているのだ。

　そう、その差だけで別人だと、わかる者にはわかるくらいに。

「……なるほどな。どうやら、お前はコイツ(・・・)について、詳しいようだ」

　コイツ？

　いま、奴は確かに自分を指して、他人のように言い放った。

　やはり……。

「……お前が察した通り、俺は本物のオルブルじゃない。いや……正確には、『中身は、オルブルじゃない』と言うべきか？」

「『中身』？それは……」

「かつて、死にかけていたこの肉体に、俺(・)という別人の魂が宿った……それが、今のオルブル(・・・・・・)だ」

　そういう……事か！

　転生というか、憑依というか……とにかく、私という魂がエリクシアに転生を果たし、空っぽになった肉体に、何らかの理由で宿ったのが、彼か！

　なるほど、体だけは本物なんだから、それに付随する魔力の波動や、身体的特徴が一致のも納得だ。

「もっとも……もう二十年以上もオルブルをやっていれば、その名で呼ばれる事にも馴染んだがな」

　それは……そうだろう。

　私だってオルブル時代の記憶はあれど、今はエリクシアとしての人生の方が比重は大きい。

　ならば、目の前の奴も、私とは別のオルブル(・・・・・・)として認識するべきか。

「……それで、その肉体に宿っている魂は、どこの誰なんです？」

「おっと、三つ目の質問は無しだ。これ以上は、敵であるお前に教えてやる理由はないからな」

　ちいっ！さすがに警戒してきたのか、口が固くなってきた。

「案外……私からも、驚きの情報が聞き出せるかもしれませんよ？」

「その真偽を、確かめる術がない。特にお前は、虚偽の情報を平気で流すくらいはしそうだ」

「それを言ったら、貴方もそうでしょう」

「フッ……そうだな。それを踏まえて言えば、今の話もフェイクかもしれないぞ？」

「……そうかもしれませんね」

　口ではそう言ってみたものの、転生した私自身(オルブル)が、奴が別人の魂だという話を裏付ける証人なのだから、そこは安心できる。

「できれば、魔王ことボウンズールについても、話を聞きたかった所ですが……それについても、語ってはくれないのでしょうね」

「まあな。だが、もしも俺に勝てたら、洗いざらい話してやってもいいぞ！」

「その話、乗りました！」

　言うが早いか、『エリクシア流魔闘術』で身体能力を上昇させた私は、一足跳びでオルブルに迫る！

「シッ！」

　一瞬で間合いを詰め、強打を打ち込むための布石として、牽制の打撃を数発放つ！

　それらを、片手で軽くいなしたオルブルは、即座に反撃を放ってきた！

　向かってくる反撃の蹴りをガードした私は、その勢いを利用して、一旦、奴から距離を取る！

　挨拶程度の、ファーストコンタクト……。

　しかし、そのわずかな接触から、私はなんとも言い様の無い、妙な違和感を感じていた。

「……エルフがいきなり格闘戦とか、びっくりするわ！」

　少しは意表を突けたようで、オルブルは構えたまま、素早く魔法の詠唱する！

　むっ！これは好機！

　牽制のつもりなんだろうけど、全身これミスリルな、私の『戦乙女装束』には、魔法はほとんど通じないのだから！

「氷結霧氷(ダイヤモンドダスト)！」

　オルブルが発動させた魔法で、広範囲に極寒の霧が発生する！

　本来、この霧に触れれば、たちまち冷気で熱を奪われ、行動不能や最悪凍死という、厄介な魔法だ。

　しかし、魔法を弾く私のスーツには通用しない！

　むしろ、この霧を煙幕代わりに利用して、奴に一撃を打ち込んでやる！

「なにっ!?」

　なんの躊躇も無しに、魔法の範囲内に飛び込んで来た私に、オルブルは驚きの声をあげる！

　そこに、一瞬の隙ができたっ！

「もらった！」

　がら空きの顔面へ、渾身の一撃が突き刺さる！

　だが……。

「……お前の『戦乙女装束』とやらには、魔法が効かないのかよ……驚いたな」

　岩をも砕く、私の突きをまともに受けながら、オルブルは微動だにしていなかった。

「ぐっ……」

　なにより、平然としているオルブルの態度と、奴を殴った時に私に伝わって来たイメージが、言葉を失わせる。

　言うなれば、樹齢千年を越える巨木に、太い鋼鉄の芯を通らせたような、あり得ないイメージ。

　それは、一個人の拳では倒せない、絶対的な質量の差を感じるほどの頑強さだった。

「ボーッとしてると、危ないぞ？」

　人間を殴った物とは思えない、その感触に戸惑っていた私に、オルブルは羽虫でも払うような仕草で、軽く手を振ってきた。

　やや反応に遅れた私は、思わずその手をガードで受けるが……。

「がっ……！」

　思いもよらぬ衝撃に、ガードした私は体ごと弾き飛ばされてしまう！

　な、なんだ、これは……!?

　速いとか、強いとかじゃなくて……お、重い(・・)!?

「おいおい、大丈夫か？」

　体勢を立て直し、かろうじて着地する私に、オルブルはからかうような口調で両手を広げて見せる。

　そんな奴に向かって、私は今の攻防で導きだした、可能性のひとつを口にした。

「……『重さ』を操っているんですか？」

「へぇ……もう見抜くとは、さすがだな」

　感じたイメージから連想した私の言葉は、どうやら当たっていたらしい。

　あっさりと認めたオルブルは、バレたなら逆に自慢してやると言わんばかりに、奴のスーツの特性について語りはじめた。

「お察しの通り、俺の『奈落装束』は『装着者に負荷をかけることなく、その重さを一万倍まで変える』事ができるというのが特性だ！」

　い、一万倍!?

　それはつまり、奴の体重が七十キロだとすると、七十万キロ……七百トンの重さにまで、変化させられるという事なのっ!?

　そ、そんな、子供が考えて盛りすぎたような能力なんて、あり得ないだろう……!?

　第一、そんな重さを実現したら、地面にめり込んで動けなくなってしまうじゃないか。

「ああ、俺が接地する場所にも、負荷はかからないように調整してあるから、安心してほしい」

　うっ……私の内に浮かぶ疑問を読んでいたのか、オルブルはそんな事を口にした。

　だが、そこまで自由自在だなんて、なんにしてもふざけた能力過ぎる。

「フフフ……自然界においても、『重さ＝強さ』だ。お前は格闘戦が得意のようだが、今の俺は例えるなら『全身鎧を身に纏い、軽量級の動きができる七百トンのファットマン』といった所か。さて……勝てるかな？」

　き、聞いてるだけで、倒せる気がしない……。

　オルブルの言葉を受けた私の背中を、冷たい嫌な汗が流れていた。