08 変身
「魔導宰相……オルブル……」
「私達を操ろうとしていた、ザルサーシュ達を送り込んだ、張本人の……」
人間の冒険者から、黒衣の魔族へと変化した奴を前に、苦い経験を持つエルフ達が、緊張の面持ちで呟いた。
そして私も、彼女達とは違う意味で息を飲む。
容姿は言うに及ばず、身体的特徴や魔力の波動……それらの全てが、アレは間違いなく、オルブルそのものだと告げている！
ただ、それを認めてしまうと、『オルブルが転生したはずの私は、なんなのだ？』って話になるけれど……。
……いや、落ち着け私。
誰かの物まねをしていたら、背後からご本人登場なんて話がよくあるが、今の場合は私がその「ご本人」の立場なんだ。
考えようによっては、オルブルを真似ている、眼前の偽オルブルの正体を突き止める、いいチャンスじゃないか。
謎が向こうからやって来たんだ、ありがたく捕まえて、詳しい話を聞き出してやろう！
「それにしても……わざわざ、魔王軍のナンバー２が出場って来るとは、豪気な話ですね。いったい、何が目的です？」
「フッ……それは……」
「ああっ！」
得意気に説明しようとしたオルブルの言葉を遮って、不意にアーレルハーレが大きな声をあげた！
「も、も、も、もしかして……また、私達エルフの女性を手込めにするためにっ!?」
「なっ!?」
女王のそんな言葉を聞いた瞬間、周りの女王近衛兵にもざわめきが広がる！
「な、なんですって！また、あんな下衆い魔法を!?」
「洗脳魔法で女を自由にしようなどと、クズが過ぎる……っ！」
「でも、確かにそんな真似でもしなければ、女性にモテそうにもない、風体ですわ！」
「それにあの目付き……間違いなく、私達をいやらしい目で見ているに違いない！」
「魔導宰相などと名乗るより、セクハラ大臣の方がお似合いなのではないかしら!?」
「そこまで言うこと、無いだろうが(でしょう)っ!!!!」
私とオルブルの怒声がハモる！
……あ！
オルブルがボロくそに言われてるのを見て、つい口を挟んでしまった。
「お、お姉ちゃん……？」
「い、いえ……奴が何を考えているかわからない以上、いたずらに挑発をしないでください」
適当にそう言って誤魔化すと、「なるほど、さすがはお姉ちゃん！」と納得してくれた。
ふぅ、危ない所だったわ。
「……そうだな、まずは俺の目的を話しておこうか……その方が、スムーズに行きそうだ」
「ほぅ……では、何をしにこの国に来たのか、教えてもらえるんですか？」
「本来は、エルフの国を崩すための下調べだったんだが……今は、お前が目的だよ、エリクシア」
「……はぁ？」
「俺は、お前を部下にしたい！だから勧誘するために、こうして姿を表したのさ！」
な、何を言っているんだ、この男は……!?
「お姉ちゃんに、いやらしい事をするつもりなのっ！」
「そうじゃねぇよ！」
「ちょっと落ち着きなさい、アストレイア」
話の腰を折ったアストレイアを宥めつつ、私はオルブルに続きを促した。
「ドワーフの国の統治に、エルフや人間の国への侵攻……それら、俺の立てた作戦を悉く潰してくれたのが、『勇者ルアンタ』だ。しかし、彼の行動を調べていくと、その背後にブレーンとも言える存在が見え隠れしている」
「…………」
「そう！お前だ、エリクシア！」
なるほど、よく調べているな。
「俺は、魔界の統一が成った直後、次に攻めるであろう人間界に目をつけ、犯罪組織を中心に協力者を募った。そしてそいつらを使い、魔族への抵抗勢力が集いそうな時には、情報収集と撹乱に務めてきていた訳だが……」
なんと……そんなに前から、人間界の闇に巣くっていたとは。
「正直言って、『七勇者』だけなら大した障害にならないと思っていたよ。ルアンタも、『強大な魔力はあれど、そのコントロールができない少年』と判断していたしな」
確かに、初めて会った頃のルアンタは、そんな感じだった。
それが、私からの手解きを受けて、今では立派に魔力のコントロールができるようになっている。
……魔力経路を開発した時、私の腕の中で悶えていたルアンタは、可愛かったなぁ……。
「……なに、ニヤけてんだ？」
「べ、べ、別なニヤけてなどいません！」
危ない、危ない。つい、顔に出ていたか。
「まぁ、そういう事でそんな欠点のある勇者を、人類の希望にまで引き上げた、お前という存在に興味があると言う事だ」
好意的な笑顔を浮かべながら、オルブルは右手を差し出してくる。
「お前になら、魔将軍……いや、三公の地位を与えてもいいと思っている。今度は、この手を取ってくれるよな？」
初対面で、握手を拒否したことを揶揄しながら、オルブルはそんな事を言う。
こちらを持ち上げておきながら、拒否すれば容赦はしないという、無言の圧力が、握手を求める奴からは発せられていた。
「……なるほど、そこまで私を評価してもらえるとは、大変光栄です」
「おっ！じゃあ……」
「だが断る！」
一転して拒絶の言葉を口にした私に、オルブルが「わかってるねぇ」と呟いて、ニヤリと笑う。
何が「わかってるね」なのかわからないが、ともかく私がルアンタを裏切って、魔族に与する事などあり得ない！
「まぁ……そう来るだろうなとは、思っていたよ」
「ええ。甘言に乗せられては、後で後悔しそうですしね。何より、ここで貴方を倒せば、私達の勝利はほぼ磐石となるでしょう！」
先程、ルアンタのパーティの要は私だというような事を、奴は言っていた。だが、魔王軍の要となっているのは、目の前のオルブルなのだろう。
ならば、ノコノコ姿を現した奴をここで叩けば、残された魔王軍は烏合の衆と化す可能性が高い！
私は、速攻で決めるべく、『ポケット』から『ギア』と『バレット』を取り出した！
「おおっ!? それって、収納魔法!?」
それを見たオルブルが、目を輝かせて食い付いてきた。
なんだ!? いきなり『収納魔法』だと見抜いた!?
『ポケット』の存在に、驚く者は多々いたけれど、一発で見抜かれたのは、初めてだ。
「いいなぁ……俺もソレ、作りたかったんだよなぁ……」
こいつ……やはり、この偽オルブルは、前世での私のように、異世界の知識に触れているようだ。
そうでなければ、この世界の住人から、そんな発想はなかなか出てこないだろう。
だが、そうとわかれば、最初から全力で行くしかないっ！
「かなり、激しい戦いになります！皆は下がってください！」
私の言葉にアストレイア達が部屋の隅まで、後退する。
できれば、ここから出てもらいたかったんだけど……。
「ふむ、エルフ達が心配か？なら、こういうのはどうだ？」
そう言って、素早く詠唱したオルブルは、不可思議な魔法を発動させる！
すると一瞬、奴を中心とした光が放たれ、次の瞬間には私とオルブルの二人は、どこまでも広がる何もない殺風景な場所に立ち尽くしていた。
「なっ……!?」
「驚いたか？これは、俺が作り出した、ある種の結界みたいな物さ」
け、結界？
一瞬、どこかに飛ばされたのかと勘違いしそうな、これだけの規模の空間を、作り出したというのかっ!?
「元は、収納魔法を作ろうとしていて、その副産物でできたような魔法だがな。それでも、この隔絶された空間の中なら、いくら暴れても向こうに被害は及ばないだろう」
「ありがたい事ですが……そんな空間まで用意するとは、随分と余裕ですね」
「まあな。それに、一度はフラれたとはいえ、お前の全力とやらを見てみたいからな」
「そうですか……ならば、見せてあげましょう！」
私は腰に『ギア』を装着し、『バレット』を起動させる！
「変身っ！」
気合いの声と共に、私は光に包まれ、次の瞬間には全身を覆う、戦闘スーツを装着していた！
「たっぷりと味わってもらいましょう……この『戦乙女装束』の力をね！」
ビシッ！と決めた私に対して、オルブルは……。
「ク、ククク……フハハハハハっ！」
何故か突然、大爆笑していた。
え？そこは、驚く所でしょう!?
なんだかそんな反応されると、ちょっと恥ずかしくなって来るんだが……。
「……いやぁ、まいった。俺と、似たような事を考える奴が、他にもいたとは」
なにっ!? それって、どういう……。
戸惑う私を前にして、オルブルはおもむろに、自分の下腹の辺りに手を翳した。
すると、私の『ギア』のような、大きなバックルのついたベルトが現れる！
そして……。
「変身」
静かに告げた、その言葉に反応して、奴のベルトから魔力が溢れだす！
それは、オルブルが身につけている黒衣と反応し、燃えあがる炎のような動きで姿を変え、奴を包み込んでいった！
……やがて、その変動が収まった時。
私の目の前には、暗黒の全身スーツを纏ったオルブルが佇んでいた。
「な、あ……」
「お前のは確か、『戦乙女装束』と言っていたな……。ならば、俺のは『奈落装束』とでもしておこうか」
驚愕する私を前に、オルブルは楽しげな口調で、そんな風に名乗りをあげた。
