07　彼の名は……

　エルフの国に滞在してから、三日程が経った。

　その間に、色々と私の周りの環境が変わる話もあったけど、最も印象に残ったのは、アストレイアの親……つまり、今の私の両親(・・・・・・)と再会した事だろう。

　　　　　　　　　　　　◆

「エリクシア……本当に貴女なのね……」

「立派に……生き抜いてくれていたんだなぁ……」

　当時、私が赤ん坊だった頃に見た記憶のまま、まったく変わっていない両親の姿。

　そんな二人は、私を捨てた時とは違う意味で、ボロボロと泣いていた。

「あの時……掟とはいえ、お前を捨てた事を後悔しない日はなかった……」

「だけど、どんな理由があったとしても、貴女には私達を恨む権利があるわ」

「そういう事だ……お前が望むなら、僕達の首を持っていってくれ」

　そう言うと、二人は膝をついて首を差し出すように、頭を垂れた。

　いや、いらんて！

　なんで、そんなストロングスタイルの謝罪になるのかな？

「前に、アストレイアから話は聞いています。わだかまりが無いと言えば嘘になりますが、恨みつらみは抱えていませんよ」

　私も(前世の分も含めて)子供ではないし、世の中にはやむにやまれぬ事情があるというのは、十分に承知している。

　なればこそ、過去に拘(こだわ)るよりも、未来へ向けての関係性を構築した方が、精神的にもずっと健全という物だろう。

「ああ……なんて優しい娘なのかしら。これはきっと、アナタに似たのね」

「そうだね……そして、この娘の知的な美貌は、キミから受け継がれた物に違いない」

「そんな……照れるわ、アナタ」

「照れる事はないさ、僕は本当の事を言っているだけなんだから！」

　見つめ合う二人は、感極まったように言葉を無くして、堅く抱き締め合う！

　……なにこれ？

　なんでいきなり、イチャつき始めたの、この人達は？

　突然始まった、両親の『二人だけの世界』っぷりに呆然としていると、申し訳なさそうにアストレイアがお詫びしてきた、

「ごめんね、お姉ちゃん……うちのお父さん達って、隙あらばイチャイチャしたがるのよ」

　ハァ……と、うんざりしたようにため息を吐く、アストレイア。

　そんな彼女に対して、両親はキリッ！とした表情になると、抱き締め合ったまま反論してきた！

「何を言っているんだ、アストレイア！僕達は、隙が無くても無理矢理イチャつくぞ！」

「そうよ！なんなら、弟か妹が増えるかもしれないから、楽しみにしてなさい！」

「そういう、生々しい事を言うのはやめてよ！」

　アストレイアは、顔を真っ赤にしながら吼えるが、私も「たはは……」といった感じで、苦笑いする事しかできなかった。

　夫婦仲が良いのは結構だが、年頃の娘の前ではやめてあげてね……。

　　　　　　　　　　　　◆

　そんな感じで、私と両親(・・)との和解も成り立ち、いま私はスッキリとした気分で、女王アーレルハーレの元へ向かう。

　ただ、この会合が終われば、間もなくエルフの国から旅立つ私に、ひとつだけ心残りのような物があった。

　それは、あれからシンヤとは再会する事は出来ず、私とルアンタについて話す機会に恵まれずにいた事である。

　まだまだ『私とルアンタの熱血訓練』とか、『私とルアンタの座学風景』とか、話し足りない事は沢山あるというのに……奴め、まさか逃げたのかな？

　まぁ、情報収集に来ていたと言っていたし、他にも聴き込み等の仕事があるんだろうから、仕方あるまい。

　だが、今度彼を見つけた時には、数日かけてみっちりと話してあげようと思う。

　さて……それよりも、これからのアーレルハーレとの話し合いや、その後に行われる大切な催しについて、集中しないとなぁ。

　話の内容は言わずもがな、私とアーレルハーレによる、義姉妹の契りについてだ。

　これをやっておく事で、森を所有するエリクシア(私)も王族(仮)だから、エルフの国は一枚板よ！と喧伝したのと同じになるらしい。

　まぁ、実質の管理権は私にあるし、この国が壊滅的な被害にでも会わない限りは、手も口も出さないという事で、話をまとめる予定だ。

　アーレルハーレを始め、この国のエルフ達は私の実力を知っているし、変に揉める事はないと思う。

　なので、そちらに関しては、問題はないのだが……。

「ふぅ……」

　思わず、ため息が漏れる。

　このところ、シンヤに話してやろうと、ルアンタとの思い出を回想している内に、私の中の『ルアンタに会いたいゲージ』は上昇し続け、もはや限界に近づいていた。

　面倒な話し合いなんか、ちゃっちゃと終わらせて、早く可愛い愛弟子に会いたいなぁ……。

「……話、聞いてる？」

「んあっ!?」

　ルアンタの事を考えてぼんやりしていた所を、アーレルハーレに声をかけられて、思わず変な声が出る。

　いけない、いけない。うっかりしてたわ。

「大丈夫、聞いてますよ」

「そう？ならよいのだけど……」

　平静を装いつつ、取り繕った私に若干の疑いの目を向けつつ、アーレルハーレはコホンとひとつ咳払いをした。

「これで私と貴女は、晴れて義姉妹となりました！」

　え！もう話は終わってたの？

　しまった……途中から全然聞いてなかった。

「ダークエルフの貴女が王族に入った事で、ますますこの国から差別は無くなるでしょう」

　うん、それは良いことだ。

「それに、今後は私の身に万が一の事があった時は、代わりにこの国を率いてくださいね」

　うっ……それは勘弁してもらいたいなぁ。

　言葉には出さなかったが、前世でゴタゴタを味わっている身の上としては、「実務を伴う王族なんて、もうコリゴリだよぅ！」という気持ちでいっぱいなのだ。

　アーレルハーレには、為政者としていつまでも頑張って、無事にすごしてほしい。

　私の、平穏な生活のためにもね！

「では、この後は国民の皆に、義姉妹の紹介を……」

「あー、ちょっとお忙しいとこ、ごめんください……よっと！」

　アーレルハーレの言葉を遮るように、突然、入り口の方から、男の声が割って入った！

　その聞き覚えのある声に、振り替えれば……奴がいた！

「シンヤ!?」

「よう、エリクシアさん。奇遇だねぇ」

　町でたまたま出会った顔見知りのように、シンヤは軽い調子で手をあげて挨拶してくる。

　何故、彼がこんな所に……ハッ！

「もしや、私とルアンタの話が聞きたくて、ここまで入り込んだのですかっ!?」

「んなわけあるかいっ！」

　違うのっ!?

　では、何をしにこんな所へ……？

　そう問い返そうとした時、ふと、彼の足元に女王近衛兵(ロイヤル・ガード)の一人が、横たわっている事に、皆が気づいた！

「倒れている彼女に、何をしたんです!?」

　ただならぬ気配に、女王を守るように囲む、アストレイア達と、シンヤの間に入るようにして、私は前に進み出る。

「いやぁ……どうやら、エルフは魔法をかけると寝ちゃうみたい」

　惚けた事を言いながらも、彼がエルフを昏倒させるほどの魔法を使える事に、私は内心、驚いていた。

　だって、どう見ても魔法を使うような雰囲気に見えなかったし、内包する魔力も大した事はなかったから……。

「貴方は……何者です!?」

「ふむ……確かにこの姿(・・・)は、世を忍ぶ仮の姿だもんな。しかし、その実体は……」

　芝居がかった口調で見栄を切りながら、シンヤは自身にかけていた偽装の魔法(・・・・・)を解き、真の姿を解放する！

　その瞬間、人間の姿だった時とは桁違いの魔力が、彼から噴き出してきた！

「これが俺の正体さ……騙してて、悪かったね」

　穏やかな物言いで、詫びの言葉を口にする彼の姿は、額の角に青い肌といった、魔族の特徴がありありと出ている。

　もちろん、その正体にも驚いだが、何よりも私に衝撃を与えたのは、それが前世でよく見た顔だったからだ！

　……ああ、くそっ！

　どおりで初対面の時に、見覚えのある気(・・・・・・・)がしたはずだ(・・・・・・)！

「貴方は……貴方は、何者なんですかっ！」

　私は叫ぶように、同じ言葉をもう一度、口にした！

「……あえて、この場の皆さんには、もう一度『初めまして』と言わせてもらおう」

　そう、前置きしてから、彼は優雅に一礼する。

「我が名は、オルブル(・・・・)。魔王ボウンズールの配下にして、魔導宰相の地位を預かる者である」

　前世の私と、同じ姿をした男の名乗りに、室内を静かな衝撃が走った！