09 究極ゴーレム、大地に立つ
「ヴェ、ヴェルっさん！めっちゃ、ゴーレム役にたってないんスけど！」
「おお、落ちついてくださいまし！まだまだ、これからですわ！」
まさかの瞬殺に、動揺しつつも、ワタクシは再びゴーレムを生み出します！
しかも、今度は二体同時にっ！ですわ！
「さぁ、行きなさい！」
ワタクシの命令に応え、ゴーレム達はキャロメンスに向かっていきました！
最初にやられたゴーレムの反省から、二体による時間差をつけた攻撃をするようにコントロールして、キャロメンスを狙います。
一体目の攻撃がかわされ、体勢の崩れた所を二体目が攻撃する……そんな絵図を、頭の中に描き、行動するように指示を出しました！
「はんっ！」
ですが、そんなワタクシの狙いなど、小賢しいとでも言わんばかりに、キャロメンスは自らゴーレム達へ突っ込んでいきます！
そしてまた、彼女の爪が一閃！
攻撃する前に懐に入られ、その動きに反応すらできなかったゴーレム達は、成す術もなく切り裂かれて、再び崩れ落ちていきました……。
「無駄だ、そんな小細工は。止まっているのと変わらない、私の目から見ればな」
汗ひとつかかずに、余裕の態度をキャロメンスは崩しません。
こ、これは、かなりマズい状況ですわ。
満を持して披露したにも関わらず、足止め程度にしかならないとは……。
せめて、今のワタクシに前世ほどの力があれば、ここまで追い込まれる事もありませんでしたのにっ！
「さて……終わらせるか」
コキコキと指を鳴らし、キャロメンスが近付いてきます。
な、何か彼女の、殺る気を削ぐ方法は……そうですわっ！
「……本当に、ワタクシ達を倒してもよろしいんですの？」
「……？」
意味深な雰囲気を醸しながら微笑むワタクシに、キャロメンスは怪訝そうな顔になりました。
「ワタクシ達は以前、魔将軍のディアーレンに支配されている間、不本意ながら可愛い衣装を作らされておりましたの……」
「……知っている、その話は。だが、何が言いたい？」
こちらの意図が読めないながらも、何かを感じ取ったのか、彼女は耳を傾けます。
よし、ここが勝負ですわ！
「ですから、ワタクシ達ならば、オルブルを魅了するような、貴女に似合いの衣装を作れる……と言っているのですわ！」
「なん……だと……っ!?」
固まったように動かなくなった、キャロメンスの表情は、困惑と期待に満ちています。
フッフッフッ……申し訳ありませんが、ここは恋する乙女の心というものを、突かせていただきますわ！
「貴女ほどの素材が、ワタクシ達の衣装を纏えば、見違えるほど魅力的になるでしょうね……」
「魅力的……私が？」
「ええ！それこそ、殿方は放っておきませんわ！」
「オルブル……様も？」
「もちろんです！新たなる魅力を引き出された貴女に、きっと惹かれるでしょうね。それはもう、抱きしめずにはいられないほどに……」
「抱きしめる……私を……オルブル様が……」
その姿を想像したのか、キャロメンスの顔が上気していきます。
そうですわよね、憧れのシチュエーションを、思い浮かべずにはいられませよね。
……アコギな真似をしているのは自覚していますし、少々心が痛みますわ。
ですが、それだけに想い人から意識してもらえるという誘惑が、強烈な物なのだというのも理解できます。
現に、端から見ても彼女の心と尻尾が揺れているのが、よくわかりますもの！
「うう……使命……でも、オルブル様……うう……」
理性と本能の狭間で揺らぐ、キャロメンス。
ワタクシも(堕ちてくださいまし、堕ちてくださいまし……)と、念を送りました。
息を飲む、葛藤の時間が流れていきます。
そんな中、重苦しい沈黙に耐えかねたのか、アーリーズさんがポツリと呟きました。
「早く退却してほしいッス……万が一、職人だけ生かせばいいと気付かれたら、終わりッス……」
「…………あ」
「…………なっ！」
その、漏れた呟きを耳にしたキャロメンスは、その手があったかと、ポン！と手を打ちました！
「アァァァァリィィィィズゥゥさぁぁぁんんんっ!!!!!!!」
何を口走っていますの、貴女はぁぁっ！
思わず、振り返りざまに、全力の平手ツッコミを、放たずにはいられませんでしたっ！
ビタン！と派手な音を立てて、彼女の胸に炸裂したそれを受け、アーリーズさんは「はぁん♥」と痛いのだか、喜んでるのだか、よくわからない声をあげます！
「なんで、そういう事を口走ってしまうんですのっ！」
「も、申し訳ないッス！自分、今まで無口で通していたんで、喋ってもいい現状では、たまに思った事がポロリしちゃうッス！」
「んんぅ……」
確かに、彼女の生い立ちや事情をかんがみると、あまりキツくも責められませんわ。
ですが……。
「心置きなく殺れるな、これで……」
俄然、やる気になったキャロメンスが、自身の爪をペロリと舐めます。
はぅぅ……まさに大ピンチですわ！
試行錯誤して作り上げた『ゴーレムアーツ』も通用せず、キャロメンスに対抗しうる術は、もうありません。
一歩、一歩と近付いてくる死神を前に、ワタクシの思考はまとまり無く回転していきました。
ああ……せめて、死ぬならルアンタ様の腕に抱かれて、息絶えたかった。
……いえ、違いますわね。エリ姉様のように、お揃いの装いで肩を並べたかった……の方がよろしいかしら？
うん！想像してみると、やはりエリ姉様よりも、ワタクシがルアンタ様の隣にいた方が、見映えはいいように思えますわ。
はぁ……それにしても、エリ姉様がワタクシにも『戦乙女装束』のような身に纏う防具を作ってくださいましたら、こんな事には……。
「……っ!?」
ゆったりと進む体感時間の中で、エリ姉様の『変身』姿を思い出した瞬間、ワタクシの脳裏に稲妻が走りました！
そうですわ……『纏う』という事。それを拡大解釈していけば……。
「『ディアボロス』の皆さん！ほんの少しで構いませんので、時間を稼いでくださいませ！」
ワタクシの指示に、彼等は顔を見合わせます。
「何か打つ手があるんスか!?」
「ええ、ただ少し時間がかかりそうなので！」
「……長くは持たないからな」
「お願いいたしますわ！」
魔族の三人組は、ニヤリと無理矢理に笑顔を作ると、キャロメンスとワタクシの間に立ちはだかりました！
「邪魔だ。止められるつもりか？お前ら風情が」
「もちろん、長時間は無理だと思うッスよ……」
「だがな、俺達は人間達と共にパーティを組んで戦うという経験を積んで、それぞれの役割を果たす重要性を知った」
「それだけじゃないです！チームワークで戦う事で、個人で戦うより何倍も強い力を発揮できる事も知りました！」
「見せてやるッスよ……俺達、チーム『ディアボロス』としての力をね！」
「ふん……」
何やら、仲間との協調性を生かした戦いを、挑もうとしているようですわね。
基本といえば基本過ぎますが、協力して戦うという事を考えない魔族特有の思考からすれば、格段の進歩と言えますわ！
これは、意外に期待できるかもしれません……ワタクシも、この間にやるべき事をやりますわ！
先程、頭に浮かんだアイデアを実行すべく、あるゴーレムを精製しようと、詠唱を開始します。
そんなワタクシの背後で、激しい戦闘が始まる音がしました！
急がなくては……そう思い、詠唱をするワタクシの足元に、何かが飛来します！
戦闘の余波かしら？そんな事を思い、確認のためにチラリと目を向けると……足元に転がっていたのは、魔族の三人組でした。
「ごめん、無理だった」
瞬殺ですの!? 瞬殺ですの!?
先程まで、すごく戦えそうな雰囲気でしたのに、びっくりするほど決着は早かったですわ！
「変われるものかよ、そう簡単に」
一瞬で『ディアボロス』の面々を倒したキャロメンスは、悠々とワタクシを見据えます。
い、いけませんわ！このままでは、せっかくの閃きが……。
「死……」
右腕を振りかぶり、ワタクシの命を刈り取ろうとする、死神の爪が振るわれようとした瞬間！
「今ッス！」
その声と共に、キャロメンスの足元が隆起し、まるで柱が地面から生えて来たかのように伸びて、彼女を高い場所に運んで行きました！
「これで、奴が地上に降りてくるまで、少しは時間が稼げるはずッス！」
土の精霊魔法で生み出した柱により、キャロメンスとの距離を作る事に成功したアーリーズさんが、会心の笑みをワタクシに向けて来ます。
良い仕事をした従者に、かける言葉はただひとつですわね。
「お見事ですわ、アーリーズさん！」
「恐悦至極ッス！」
先程の、失言による失敗をしっかりと取り返した彼女に、ワタクシは親指を立てて見せました！
では……今度は、ワタクシの番ですわね。
三度、精製したゴーレムを前にして、ワタクシはその背後に回り込みます。
そうして、ゴーレムをしゃがみこませると、その背中にワタクシが入るれるような、穴を作りました。
そこへ潜り込み、ゴーレムの体内へと収まったワタクシは、小さな深呼吸をひとつします。
「さぁ、行きますわよ！」
ワタクシは、ゴーレムの体の材料となっている土に、両腕を突き刺しました！
そうして、ゴーレムの巨体に魔力を隅々まで流せるよう、魔力による経路を張り巡らせていきます！
そう！これこそが、ワタクシの閃いたアイデア！
ゴーレムを『操る』のではなく、ワタクシを核としてゴーレムを『纏う』という発想！
『ギア』と『バレット』を使い、戦闘スーツを纏って『変身』するエリ姉様からヒントを得た、『ゴーレムアーツ』の新境地ですわ！
つい最近に完成したばかりで、新境地というのもなんですが！
「っ……!? これは……？」
順調に魔力を流し込んでいたワタクシとゴーレムに、妙な変化が訪れます。
体内に籠ったワタクシの視界が、ゴーレムのそれと同調して、外の様子を伝えてきました。
さらに、人型の土塊といった風貌だったゴーレムの形にも、変化が見られます！
細く引き締まっていく体躯と、背中を守る羽のように、ロールを巻いて伸びる髪の毛のような頭部。
大きく膨らんだ胸部が何故か柔らかく揺れ、気品と優美さに満ちた、姿へと変わっていきます！
「なんだ……こいつは？」
もう柱から降りてきたキャロメンスが、呆気にとられて呟きます。
ですが、無理もありません。
そう……それはまるで、ワタクシの姿を模して作られた、芸術品のようなゴーレム。
そんな物が、目の前に現れたのですから。
「何をしたんだ、貴様は！」
戸惑うキャロメンスに向かって、ワタクシと一体化したゴーレムは、顔を向けました。
『これが、ワタクシの編み出した、新しい力……。名付けて、『姫を模したる踊り子人形』ですわ！』
「『姫を模したる踊り子人形』……」
今まで、見た事もないであろう光景を前にして、キャロメンスはオウムのように、ワタクシの言葉を繰り返しました。
どうやら、さすがの彼女も度肝を抜かれたようですわね！
ですが、伊達に狼女王の異名を持つ、キャロメンスではありません。
すぐに気を取り直して、戦闘体勢を取りました。
「……問題ない。所詮は、見かけ倒し」
『フフ……見かけ倒しかどうか、是非ともお試し頂きたいものですわね』
「構わない。かかって来るといい」
『では……戦闘のお相手を、よろしくお願いいたしますわ！』
さながら歌劇のように、宣言をし、睨み合い、呼吸を計ります……。
そうして、どちらからともなく踏み出したワタクシ達により、この戦いの最終幕は切って落とされました！
