08　『月牙大公』

　──『三公』の一人、『月牙大公』キャロメンス。

　『月牙大公』という役職はともかく、その名前は前世(いぜん)に聞いた事が有りますわ。

　ダーイッジ(ワタクシ)は直接戦った事はありませんが、魔界でもかなり有名な戦士でした。

　その力は、一国の王であったガンドライル同様に、獣人達の国を統べる王……すなわち、魔王クラスと言えるほどの実力者です。

　狼女王とも称された、恐るべき戦士……まさか、こんなに小柄で、モフッとしていて、邪悪な乳の持ち主とは、思いもよりませんでしたわ！

「ふぃふぃふぁひ、ふぁひぃほぉふふんへふふぁ！」

　突然の被害にあったアーリーズさんが、キャロメンスに向けて抗議らしき物を発します。

　というか、いい加減に、拘束具(それ)を外しなさい！

「……ふん」

　しかし、キャロメンスはつまらなさそうに鼻を鳴らすと、軽く腕を振りました。

　すると、いきなりアーリーズさんを縛っていた拘束具が、鋭い刃で斬られたかのように、引き裂かれます！

「なっ！」

「い、いやーん！」

　ワタクシ達の驚く声と、肌が露になったアーリーズさんの、恥じらいの声が重なりました！

　慌てて、ワタクシがアーリーズさんを庇いながら、早く隠すよう促します！

　ふぅ……上半身はともかく、下半身がボロン！しなくて良かったですわ。

　ですが、あんな離れた場所から、軽く腕を振っただけでこの威力だなんて……。

　恐るべき、力の一端を見せたキャロメンスを前に、緊張するワタクシ達。

　ですが、彼女はそんなこちらを一瞥して、小さくため息を吐きました。

　な、なんですの!?

「雑魚ばかりだな……ガンドライルを撃退した、勇者でもいるのかと思ったが」

　し、失礼な！誰が雑魚ですの！……と、言い返してやりたい所ですが、残念ながらそう評されても仕方がありませんわね。

　なにせ、人数は多くとも、まともに戦えるのは、ワタクシとアーリーズさん、そして『ディアボロス』の三人だけですもの。

　地力でいえば分が悪い上に、ほぼ非戦闘員のドワーフ達は、勘定に入れられませんし、この場で言えば足手まといとなりかねませんわ。

「……あの方のためにも、反抗の芽は摘んでおかなければならない、か。乗り気にはならないがな」

　あの方……？

　そういえば、先程もそんな事を言っていましたわね。

「ボウンズールの命令で、ワタクシ達を叩きにきましたの？」

「はぁ？」

　確認しようと、話しかけたワタクシの言葉に、キャロメンスは眉を潜めました。

　あら？『あの方』なんていうから、上役である魔王の命令で動いていると思ってましたのに……。

　しかし、彼女は小馬鹿にするように肩をすくめます。

「あんな奴の命令に、従う訳がないだろう？この私が」

　ええ……？

　一応、魔王直属の役職なら、従うのが役目なのでは？

　ガンドライルもそうでしたが、やはり渋々とボウンズールに従っているだけなのでしょうか？

　ですが、『あの方』なんて言い方をする以上、彼女を従わせている人物が、いるはずなのですが……。

「もしや……貴女の言う『あの方』とは、オルブル(・・・・)ですの？」

　『あの方』が、ボウンズールでないのなら、後はオルブルくらいしか考えられませんものね！

　しかし、ワタクシがオルブルの名を出してみても、キャロメンスの表情は変わりませんでした。

　違いましたかしら……？

　そう、ワタクシが思っていた時、ふとキャロメンスの変化が目に入ります。

　何やら、彼女の尻尾が動いているような……？

「オルブル」

　試しに、もう一度その名を口にすると、またキャロメンスの尻尾がピクン！と反応しました。

　こ、これは間違いありませんわ！

「貴女、オルブルに想いを寄せておりますわね！」

　ワタクシの指摘に、キャロメンス自身ではなく、その尻尾が激しく反応しました。

「え？そうなんスか？」

「『三公』でありながら、魔導宰相様を？」

「やだ……ちょっと素敵……」

　三人組が、意外そうに言葉を交わしているのを聞き、キャロメンスの表情が、照れて上気しているような雰囲気になっていきます。

　さらに、尻尾はわかりやすいほどパタパタと、動いていて、これは……可愛い。

　確かに、魔王直属の部下と、宰相の地位にある者が懇意にしていては、立場上ややこしい事極まりないでしょう。

　ですが、そんな事で止められない恋心には、共感できますわ！

　ねぇ、ルアンタ様っ！

　残念ながら、この場にいらっしゃらない想い人に、ワタクシは内心で語りかけます。

「しかし、意外っちゃあ意外ッスね」

「そうだな……まさか、派閥の違うあの二人が……」

「きっとアレよ！障害が大きいほど、燃えるっていうやつよ！」

　なんでしょう、何やら気になる事を言いますわね。

「派閥って、ボウンズールとオルブルの仲は、上手くいっていませんの？」

「いや、表だってバチバチしてる訳じゃ、ないッスけどね」

「ただ、仲が良さそうな雰囲気ではなかったな」

「そんな二人が……だから、秘めたる関係っぽくて、素敵ですよね！」

　ふむ……かつて、魔将軍の配下だった彼等の言葉なら、信憑性がありますわね。

　もしも、偽ボウンズールと偽オルブルの仲がうまくいってないなら、そこに付け入る隙があるかもしれませんわ。

　そんな事を考えていると、突然キャロメンスはズドン！と、地面を踏み鳴らしました！

「お前らには、関係ない話だ……私が、誰を想おうとな！」

　あ、あら？怒ってらっしゃる？

「だが、必ず殺さねばならなくなったよ、お前らは。知られた以上はな、あの方への想いを！」

　え？

　指摘されてからは、あんなにバレバレでしたのに、隠しているつもりでしたの……？

　でも、なぜ隠す必要が……あ！

「もしかして貴女、オルブルに片思いをなさっているのでは？」

「っ!?」

　図星だったのでしょう……キャロメンスは、端から見てもあからさまに、動揺していました。

　ワナワナと震えた彼女は、キッ！とワタクシ達を睨み、「殺す」とだけで口にします。

「待ってくださいまし、同じ恋する乙女(？)として、貴女の想いを、みだりに喧伝するような真似は……」

「……問答無用。なにより、最初からお前らを排除しに来たんだ、私は」

　……ハッ！

　そういえば、そうでしたわ！

　つい、恋バナに発展しそうな雰囲気に、うっかり忘れていました。

「……終わらせてやる、すぐにな」

　ジャキン！と爪を立て、臨戦態勢になるキャロメンス。

　こうなった以上、やるしかありませんわね。

　彼女の言葉からは、絶対の自信が感じ取れますが、ワタクシには奥の手(・・・)がありますわ。

　それを見ても、その余裕が続きますかしら？

「そう簡単には、やられませんわ！お見せいたしましょう、ワタクシによる、新たなる戦いのやり方という物を！」

　高らかに宣言したワタクシは、詠唱と共に土の精霊に呼びかけ、大地から体長五メートルほどの、巨大な土と岩の人形を精製します！

　ここ数日の試行錯誤の末に(一応)完成した、ゴーレムを使った闘法……その名も、『ゴーレム・アーツ』！

　土の精霊に魔法を得意とする、ワタクシならではの、この闘法。

　元はエリ姉様の考案ですが、完成させたのはワタクシなので、ワタクシが開祖といっていいでしょう！

　これで、エリ姉様やデュー姉様にも、戦いでひけをとらなくなりましたわ！

　大地に立つ、雄々しきゴーレムの姿に、後方に下がっていたドワーフ達から、感嘆の声が聞こえてきます。

「なんじゃ、ありゃ!?」

「かっこええのぅ！」

「さすが姫さんじゃあ！」

　ウフフフ、もっと誉めてくださっても、よろしくてよ？

「ほぅ……」

　珍しい物を見たといった感じのキャロメンスを、ワタクシはビッ！と指差します！

「残念ながら、すぐに終わらせるのは、こちらの台詞でしたわね！さあ、お行きなさい！」

　ワタクシが命令を下すと、忠実なるゴーレムは、キャロメンスに向かって動き出しました！

　ズシン、ズシンと、重い足音を響かせ進むゴーレムは、鈍重ではありましたが、その巨体故の歩幅の大きさで、あっという間に間合いを詰めます！

　そうして、拳を振りかぶり、標的(キャロメンス)に向けて、必殺の一撃を……。

「遅い」

　拳が届く前に、ポツリと呟いたキャロメンスは、するりと交差するようにゴーレムの横を抜けて、攻撃をかわします！

　華麗！かつ、見事な体さばき！

　ですが、これで終りではありませんわよ！

「まだまだですわ！どんどん畳み掛けなさい！」

　ワタクシは追撃の命令を、ゴーレムに下します！

　ですが……。

「あ、あれ……？」

　突如、命令に反応すること無く、立ち尽くしたゴーレムの後ろ姿に、ワタクシは変な呟きの声を漏らしてしまいました。

　お、おかしいですわね……何か、不具合が出てしまったのでしょうか？

「無駄だ……。終わっているからな、すでに」

　戸惑うワタクシへ向かって、呟いたキャロメンスが、パチン！と指を鳴らします。

　すると、その音が合図だったかのように、いきなりゴーレムの体に無数の線が走り、そのままバラバラに砕け落ちて行きました！

　う、嘘でしょう!?

　おそらく彼女の仕業でしょうが、どうやって切り裂いたのか、まったく見えませんでしたわ！

「面白いとは思うがな、見世物としては」

　足元に転がってきた、ゴーレムの破片を踏みつけて、キャロメンスはパッパッと埃を払います。

「そんなに甘くはないぞ……『月牙大公』の二つ名を持つ、私はな」

　ゴーレムを引き裂いた爪を弄びながら、キャロメンスはワタクシ達に向かって話しかけてきました。

「さぁ、どうするつもりだ、次は？」