07　淫魔の暴走

　とにかく、穴の底から皆を引き上げなきゃいけない。

「ジャイアン子さん！あの、穴の底で光っている辺りに、皆がいるはずです！ひとっ飛び、お願いします！」

『りょーかーい』

　地下墳墓がまるごと崩落したため、そこにぽっかりと空いた穴は、ジャイアント・サキュバスの巨体でも、余裕で入っていける。

　彼女はふわりと穴に舞い降りると、しばらくしてデューナ先生達を抱えて戻ってきた。

「はっはぁ！やったねぇ、ルアンタ！」

　地上に降り立った瞬間、デューナ先生が僕を抱き締めて、ワシャワシャと頭を撫でてくる。

「デューナ先生も皆さんも、無事で何よりです！」

「アンタのお陰さ、ルアンタ。まさか、崩落する地下墳墓をまるごと吹き飛ばすなんて作戦が、上手くいくなんて、正直思ってなかったからね」

　それは……そうだろうなぁ。

　僕だって、ここまで綺麗に上手くいくとは、思ってもみなかったし。

「実は、エリクシア先生が考案していた、協力技が元になってたんですけどね」

「エリクシアが？」

「ええ。確か……『ちょーきゅーはおーでん……』なんとかって技らしいんですけど」

　なんでも、本来は魔力を纏って高速回転する味方を押し出し、敵陣に放り込む技らしい。

　回転して貫通力を増した味方は、敵を巻き込みながら突き進み、相手の陣を貫く事ができるだろうとの事だった。

　今回は、その理屈を利用してみたんだけど、見事に成功したんだからね、やっぱりエリクシア先生はすごい！

「ふうん……まぁ、あの娘は異世界(へんな)知識を持ってるからねぇ」

　呆れたような、感心したような……ちょっと微妙な表情を浮かべながら、デューナ先生は呟いた。

「ま、それでもアンタの功績は大きいよ。アタシも師匠として鼻が高い」

　再び、デューナ先生は僕を抱き締めながら、頭を撫でてくる。

　だけど、その功績は僕だけの力じゃない。皆の協力があってこその、成功なんだ。

　僕が素直にその想いを伝えると、作戦の成功と生き延びた興奮でテンションの高い皆は、「違いない！」と爆笑した。

「まったく、大した奴だぜお前さんはよぉ！」

　ディエンさんが、僕の背中をバンバンと叩く。

「ああ。今さらではあるが、やはり君こそ『真・勇者』に相応しいと、確信したのである！」

　ジングスさんの誉め言葉に、なんだか気恥ずかしくなってしまう。

「ワシの魔法を、あんな風に使いとは、見事な発想力じゃ」

　ラーブラさんに、エリクシア先生の教えですと返すと、ワシも教わろうかのぅ！と、大きく笑った。

「やれやれ、まさに奇跡ってやつを、目の当たりにした気分だぜ」

　肩をすくめたブルファスが、ハイタッチを求めるように手を翳して……って、おい！

「どさくさ紛れて、味方面してんじゃないよ！」

「はぅん！」

　なに食わぬ顔で僕達に紛れようとしていた、毒竜団のブルファスだったが、デューナ先生のビンタを食らって、地面に転がった！

「元はと言えば、アンタがやらかしたせいで、死ぬような思いをしたんだ……覚悟はいいだろうね？」

　ボキボキと指を鳴らすデューナ先生に、ブルファスの顔が青ざめていく。

　一見、情けなく見えても、奴は毒竜団の暗殺部門の重鎮だ。

　僕達は、油断なくブルファスを包囲して、けっして逃がさないように、その動きに注意を払った。

「……ククク」

　取り囲まれて、絶対絶命とも言える状況だというのに、ブルファスの口からは、笑い声が漏れてくる。

　まさか、僕達を相手に逃げられるつもりなんだろうか。

「この状況……普通なら詰みだろうな。だが！俺にはまだ、これがある！」

　そう言って、奴が懐から取り出したのは、手のひらに収まるほどの、七色に光る球体だった！

「うっ！」

「ぬうっ!?」

　球体(それ)を見た瞬間、僕とラーブラさんの口から、呻き声にも似た物が飛び出す！

「な、なんじゃあれは……」

「わ、わかりません……けど、凄まじい魔力を感じます！」

　戦士系のデューナ先生達にはピンと来ていないようだけど、魔法使い系の僕達には、球体に込められた恐ろしいまでの魔力の波動が、ビンビンに感じられた。

「先に発動させた、古代魔法の『無限に涌き出る(インフィニティポップ)、(・)骸骨兵の宴(スケルトンパーティー)』の媒体。そして、地下墳墓を崩落させた、魔力の源……それが、この宝珠《オーブ》だ！」

　あ、あれがっ!?

　確かに、あの無限にスケルトンを生み出す魔法や、巨大施設を破壊するような、魔法的仕掛けの元となる魔力の出所が、気にはなっていたけど……。

　まさか、あんな小さい宝珠が、それだけの魔力を秘めているなんて!?

「これは古代魔法と同様に、かつて亡んだ文明が生んだ、古の魔道具。しかも、あれだけの魔法を使用していながら、この宝珠に込められた魔力の、一割程度しか消費していないのだ！」

「な、なんだってー！」

　あんな、恐るべき古代魔法を発動させておきながら、その程度の消費率だなんて……。

　いったい、あの宝珠には、どれ程の魔力が込められているというんだ!?

「もしかして、またスケルトンを量産する魔法を使うつもりかっ！」

「ククク、大量のスケルトンに踏まれたのがトラウマになって、あれはもう使えんよ！」

　語気を強めながらも、プルプルと小刻みに震えて、弱気な事をブルファスは言う。

　まぁ、気持ちはわかるけど。

「で？それなら、どうするつもりだい？」

　ズイッと前に出たデューナ先生が、ブルファスを睨みながら問いかけた。

「言っておくけど、アンタが魔法の詠唱を終えるよりも早く、アタシとルアンタなら顔面を叩き潰せるからね？」

　それが決してハッタリではないという事を、先生の言葉の端から感じ取り、ブルファスは怯えたような顔で、僕と先生を交互に見回す。

「ククク、あまり怖い事を言うな……少しばかり、ちびってしまったじゃないか」

「そうかい。だったら……」

「だがな！こうしたら、どうするっ!?」

　先生が台詞を言い終える前に、ブルファスが動いた！

　奴は手にしていた宝珠を、退路を塞いでいたジャイアン子さんの口の中目掛けて投げつける！

『んがっ、ぐぐっ！』

　いきなり口中に飛び込んできたそれを、彼女は思わず飲み込んでしまうようで、お菓子が喉に詰まりかけた主婦みたいな声を出した後、ケホケホとむせていた。

『な、何を……うぐっ！』

　文句を言いかけたジャイアン子さんだったけど、急に頭を抱えて苦しみ始める！

「彼女に何をしたっ！」

「見ての通り、魔法生物(・・・・)に近いサキュバスに、高密度の魔力の塊を食わせてやったのさ！その結果、許容量以上の魔力を取り込んだこいつは、理性を失って暴走する！」

『グオォォォォォッ!!』

　ブルファスの説明に呼応するように、ジャイアン子さんが大きく吼えた！

「なんと……貴重な古の魔道具を、そんな事に使うとは……」

「どんな貴重な魔道具だろうと、俺の命には変えられんからなぁ！」

　どこまでも、自分の保身が優先というその態度は、逆に清々しい感じすら覚える。

「フハハハ！暴走したこいつは、サキュバスの本能に従い、男どもを襲いだす！せいぜい、仲間同士でやりあうといい！」

『グルルル……』

　獣のような唸り声を漏らす、ジャイアン子さん。

　こちらの、同士討ちを誘発する流れに持っていったブルファスが、僕達に向かって高笑いして見せた。

　奴め、この混乱に乗じて、逃亡をはかるつもりなんだろう。

　だけど、ブルファスはひとつ忘れている事がある。

『グオウッ！』

「え？」

　暴走しているジャイアン子さんが伸ばした手が、一番近くにいた(・・・・・・・)、ブルファスを捕らえた(・・・・・・・・・・)！

　そりゃ、すぐ足下にいるんだもん。真っ先に捕まるよね。

「なっ！いやっ！やめてぇ！」

　なんとか逃れようと抵抗するブルファスだったけれど、成す術なくジャイアン子さんの口の中に放り込まれてしまう！

　え？食べられちゃうの!?

『や、やめろぉ！そんな舌の使い方されたら……あっ♥』

　モゴモゴと、口内でブルファスを弄んでいたジャイアン子さんは、器用に舌で剥ぎ取った奴の衣服を「ペッ！」と吐き出す。

　そして、そこからが本番だった！

『んっ♥んんっ♥んひっんひっ♥おっほ♥んほぉっ♥♥♥』

　彼女の口中から、くもぐったブルファスの矯声が響く！

　何をされているかは、ちょっとわからなかったので、大人に聞いてみると、子供にはまだ早いとか、あれは上級者向けだからとか言われて、やんわりとはぐらかされた。

　い、いったい、何をされているんだろう……？

　そうして、しばらくの間、ブルファスは咀嚼されていたけれど、やがて精気を吸い尽くされたのか、ジャイアン子さんの口から解放されて、地面に吐き出される。

　ピクピクと痙攣している様子から、死んではいないみたいだったけど、唾液まみれた干物みたいな状態で、見た目はかなり酷い。

　ただ、急激に痩せ細った肉体とは裏腹に、その表情は恍惚としている。

　なんだか、それが逆に恐ろしく感じた。

『ウゥゥゥ……』

「こりゃ、いかん……こうなったら、ワシらであやつを仕止めねばならんぞ」

「な、何を言うんですか、ラーブラさん！」

　抗議しようとした僕を、ラーブラさんは手で制す！

「暴走したジャイアン子めを放っておけば、罪の無い者達を襲うかもしれんぞ。仮にも勇者に選ばれた以上、それを放っておくわけにはいくまい」

「それは……そうですが……」

　確かに、ラーブラさんの言い分は正しい。

「……タ……ろ……」

　だけど、無理矢理に暴走させられたような、ジャイアン子さんを倒す事は正しいんだろうか。

「……ンタ……しろ！」

　甘いと言われるかもしれないけど、僕が目指していたのは、そんな悲しい犠牲が出ない世界のはずだ！

「ルアンタ、後ろぉ！」

　……後ろ？

　いったい、さっきから何だって言うんだろう？

　横から指摘されて振り返ると、そこにはいつの間にか至近距離まで近付き、僕達を見据えるジャイアン子さんの巨大な顔があった。

「ひやぁぁぁぁっ！」

「うおぉぉぉぉっ！」

　全く気付いてなかった僕とラーブラさんは、思わず叫び声をあげる！

　そんな僕達を前に、ぐぱぁ……と彼女が大きく口を開き、中から大蛇のような艶かしい舌が伸びてきて、こちらに狙いを定めた！

「こりゃ、いけねぇ！」

「今行くのである！」

　絡め取ろうとする、舌の攻撃を避けた僕達の元に、ディエンさんとジングスさんが駆けつける！

　こうなったら、とりあえず、気絶でもなんでもさせて……なんて考えていると、不意にジャイアン子さんが立ち上がった。

　そして、次の瞬間！

　彼女の瞳孔がハート型に怪しく輝くと、そこから放出された桃色の光が僕達を照らした！

「うっ！」

「なっ！」

「ぎっ！」

「があっ！」

　その光を浴びた途端、僕達は立っている事ができずに、その場に踞ってしまう！

　な、なんだ……これは!?

　どうなっちゃったんだ、僕の体は!?

　胸の鼓動が早まり、下半身から力が抜ける……いや、一部には強引に(・・・・・・)力が入る感じだ(・・・・・・・)。

「こ、こいつぁマズいな……」

「さては、サキュバスとしての能力も、強化されているのであるか……」

　サキュバスの能力……そうか、確かに今のこの感覚は、エリクシア先生に密着した時に感じる、胸のドキドキに似てる……。

「ジングスの旦那ぁ……立てるか？」

「か、下半身に力が……何より、立っているから(・・・・・・・)、立てんのである！」

「こんなに元気になったのは、何年ぶりじゃろうか！」

　ディエンさんの問いに、なぞなぞみたいな答えを返すジングスさんの隣で、なぜか嬉しそうにラーブラさんは呟いた。

　かく言う僕も、恥ずかしながら似たような状況で、このままでは全員、ジャイアン子さんの餌食になってしまう！

『ハアァァ……』

　僕達を見下ろして、ジャイアン子さんはペロリと唇を舐める。

　そうして、極上の獲物をつまみ上げようと、その手が伸びてきて……。

「おっと、そこまでだ」

　制止する声と共に、踞る僕達を跳び越えた人影が、ジャイアン子さんの手をはたき落とす！

『グゥオッ!?』

「どうやら、アンタのエロエロ光線も、女のアタシには効果が薄かったようだね」

「デューナ先生！」

　頼もしいその背中に呼び掛けると、先生は顔だけこちらに振り向いて小さく頷いた。

　……だけど、なんだかその視線が、僕の股間に集中してませんか？

「グフフ、ルアンタがこんなに興奮状態とはねぇ……アタシが相手をしてあげようか？」

「な、何を言ってるんですか！……って、先生！」

　僕に目を向けていたデューナ先生の隙をついて、ジャイアン子さんの拳が迫って来ていた！

「……フン」

　激しい激突音が響き、彼女の拳がまともに先生を捉える！

　しかし……。

「図体はでかいけど、軽いねぇ。そんなんじゃ、ヴェルチェだって倒せないよ？」

　平然と、ジャイアン子さんの攻撃に耐えたデューナ先生は、口角をあげて不敵な笑みを浮かべた。

『ウゥゥ……』

「今度は、こっちの番だね」

　体格に左右されない、戦闘力の差に怯んだジャイアン子さんに、デューナ先生が歩を進める。

「せ、先生！できれば彼女は……」

「わかってるさ。帰りの足も、必要だしね」

　冗談めかしてそう返してきたデューナ先生は、がむしゃらに攻めてくるジャイアン子さんの攻撃を、ろくに避けもせずにズンズンと近付いていった。

　　　　　　　　　　　　◆

『お騒がせして、すいませんでした』

　あの後、デューナ先生に腹部を強打され、吐瀉物と一緒に宝珠を吐き出したジャイアン子さんは、見事に正気に戻って、今も頭を下げていた。

「悪いのはブルファスなんですから、そんなに気にしないでください」

「そういう事だね」

　僕達が全員、そうだねと頷くと、ようやく彼女も安堵の笑みを浮かべた。

「さて……ほら、ルアンタ。これは、アンタが持っておきな」

　そう言って、デューナ先生が放り投げてきたのは、ジャイアン子さんが吐き出した宝珠だった。

「え？ぼ、僕が預かっていいんですか？」

「アタシは、そんなに興味も無いしね。エリクシア辺りに渡してやれば、喜ぶんじゃないのかい？」

　それはきっと、喜んでくれるだろう。

　だけど、最後の最後でデューナ先生に助けられた僕が、これを貰ってしまっていいんだろうか……？

「アンタの作戦が無ければ、アタシ達は今ごろ土の中だったさ。間違いなく、功労一等はアンタだよ」

　それに、子供が遠慮なんかするんじゃないよ！と、僕の頭を撫でながら、豪快に笑った。

　一応、他の皆にも確認してみたけれど、デューナ先生と僕が言うなら、構わないと言ってくれた。

　皆の同意を、得られた僕は、ありがたく頂戴した宝珠を、『ポケット』にしまい込む。

　まさか、こんなに形で、エリクシア先生へのプレゼントが手に入るとは、思わなかったなぁ。

　……そういえばこれは、エリクシア先生が出した課題を、クリアした事になるんだろうか？

　最後の詰めが甘かったから、もしかしたら不可かもしれないけど、結果的には毒竜団のアジトをひとつ潰してるし。

　そうなると……ご、ご褒美が貰えるかも。

　別れる前に、エリクシア先生から貰った、柔らかい唇の感触を思い出して、僕は皆に指摘されるまで、ニヤニヤしっぱなしだった。

　ああ……エリクシア先生。早く逢いたいなぁ……。