09 ニーウの能力
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「さぁ～て、さてぇ。前にやったときはちょぉ～っとニーウちゃんが油断してたから、ザコいお姉ちゃんがちょーしにのっちゃったけどぉ、今日はきっちりじつりょくの差を思い知らせちゃうよぉ♥」
クルクルと踊るように回りながら、ニーウが私達に無邪気な笑顔を向ける。
まぁ、言ってることは敵意丸出しだし、その目には隠しきれない殺気が漂っているから、見た目通りには受け取れないけど。
「なんじゃ、お主はあの小娘と因縁があるのか？」
「まぁ……どちらかといえば、逆恨みのような物ですが」
「ふむ……一方的に絡まれるのも厄介よな。なんにせよ、さっさと倒してエルの加勢に行かなくてはな」
「私の弟子……ルアンタが一緒だったようなので、きっと大丈夫でしょう」
彼女には話していないが、ルアンタは神のオーラを宿しているのだ。
今の彼なら、たとえ破壊神の使徒が相手でも、いい勝負ができるだろう。
そんな訳で、心配するなという意味を込めたのだが……アルトは微妙に表情を歪ませる。
「逆である。ルアンタ少年を庇う、エルの負担を心配しておったのだ」
「あ？」
その物言いでは、まるでルアンタが足手まといみたいじゃないのかな？
「安心してください、私が鍛えあげたルアンタなら、きっと無事にエル君も守ってあげていますよ」
「あ？」
やや、強めの口調で返した私の言葉に、今度はアルトが威嚇的な声を漏らした。
「面白い事を言うのぅ。それではまるで、妾のエルがお主の弟子より弱いようではないか」
「弱いとは言いませんよ。ただ、私のルアンタの方が、貴女の旦那様よりも強いと思いますが」
私とアルトは正面から睨み合い、至近距離で視線の火花を散らす！
一瞬たりとも目線を反らさず、ぎゅうぎゅうと胸を押し付け合いながら、互いに一歩も引こうとはしなかった。
「二人とも、敵の目の前でいい加減にしてください」
一緒に飛ばされてきたギャル……たしか、ハミィといったか？が、私達の間に割って入ってくる。
「いつまでもそんな事で揉めていると、後で二人とも怒られますよ？」
む……一理ある。
「ちなみに、あーしも主様に一票！なので、エル様の勝ちという事でよろしいですね」
しまった!? 二対一の状況に持ち込まれ、強引に決められてしまった！
なんとかルアンタに味方を……そんな事を思いながら、チラリとニーウに目をやると、「変なのに巻き込まないでほしいんですけど！」と返されてしまった。
ちぃっ！所詮は敵か！
「っていうか、ニーウちゃんを無視して、ワケわかんない事で盛り上がってんじゃないわよ」
蚊帳の外に置かれた事がだいぶ気に入らなかったのか、さっきまでのニヤけ顔は鳴りを潜め、ニーウは冷たい表情でこちらを眺めている。
「第一さぁ、男の子なんてつまんない物にそーんなに入れ込むなんて、お姉ちゃん達、恥ずかしくないのぉ？」
口調だけは小馬鹿にしたような物に戻った少女は、ニィ……と口の端を歪めながら、嘲りの言葉を口にした。
しかし、そんな彼女に向かって、私達はやれやれといった感じで、肩をすくめる。
「やれやれ、わかっておらんのぅ、小娘。愛する人がいるという、喜びと充実感を」
「心に愛が無ければ、英雄じゃないのさという言葉もあるくらい、愛は大切な物ですよ」
「所詮は、人生経験の浅い幼女……といった所でしょうか」
急に意見を統一して鼻で笑う私達に、カチンときたのだろう。
ニーウは嘲笑いながら、私達を見下すような事を言う。
「ふ～ん。でも、お姉ちゃん達が言って彼氏達だってさぁ、ニーウちゃんがちょっと挑発してあげたら、『わからせてやるー！』とか言って、目の色変えて押し倒しに来るに決まってるじゃん」
くっだらない！と笑うニーウだが……私達の間に衝撃が走った。
え、もしかしてこの娘、虐待とかにあってないよね？
なんだか、すごく心配になってきたので、それとなく尋ねてみる。
すると、「ニーウちゃんを変な目で見る奴等は、みんなこうしてやったわぁ」と、何かを鷲掴みにしてから握り潰すようなジェスチャーを見せた。
その仕草に、なぜか男だった頃の記憶が刺激され、ヒュッと血の気が一瞬引いた。
でも、よかった……虐待をされた娘はいなかったんだな……コンプライアンスは守られたわ。
「まぁ……なんにせよ、うちのルアンタなら、貴女に挑発されても、『わからせてやる』なんて事にはなりませんけどね」
「それは、うちのエルも同じだな」
ニーウみたいな少女に誘惑された所で、私達の勇者が靡くはずもないと、絶対の自信を持って言える。
「……ふぅん、そんな自信があるなら、いっぺん試してみようかなぁ。それでぇ、お姉ちゃん達の目の前で、ニーウちゃんに夢中になる勇者くん達を見せつけるのも、面白いかも♥」
少女は邪悪な笑みを浮かべるが、そんな彼女を私達は笑い声で一蹴した。
「フハハ！お主のような幼児体型に、エルが興味を引かれるはずがなかろう！」
「ルアンタも同じく……精々、背伸びしちゃダメだよと、優しく諭されるくらいでしょう」
「な、なによう！なんで、そんな事が言えるわけぇ!?」
「そりゃ、これよ」
そう言うと、アルトは自分の豊かな胸を強調してみせた。
「エルは、大きいのが好きなのでな。お主の平野のような平たい胸では、毛ほども欲情せんわ」
「九割の男の子は、大きい方が好きと言いますからね……まぁ、小さい方が好きという人も否定はしませんが、うちの子達は断然『巨乳派』です」
私も、ニーウの心を折るべく、さりげなく胸を押し出してみせる。
私達ほどではないが、それなりに大きいハミィに至っては、完全に見せつけるように揺らしながら、勝ち誇った顔で破壊神の使徒を見ていた。
「……ムカつくぅ。あったま悪そうなおっぱい自慢なんかして、それで勝ったつもりぃ？」
まぁ、直接的な勝敗には関係ないが、スタイルの良さを比べれば、女として勝った気はするかな。
そんな態度が見てとれる私達に、ニーウはイラついたようだが、不意に悪戯を思い付いた子供ならではの笑みを浮かべた。
「そっかぁ、そんなにそのスタイルが自慢なら……」
私達を見据え、楽しそうに呟くニーウの瞳に、怪しい光が宿る。
「交換しよ♥」
そう彼女が言った瞬間、ニーウの体から放たれた一筋の光が、アルトの体に直撃した！
あまりの早さと唐突な攻撃に、私達はろくな反応もできなかった。だが、まったく備えていなかった訳ではない！
こんな事もあろうかと、ちゃんと自らに防御の魔法をかけて……。
そう思っていた私の目の前で、ニーウからの攻撃を受けたアルトが、苦しげな呻き声を漏らした！
「あ……あぐぅぅ、うあぁぁ……！」
体を丸め、苦しみに耐えるアルトだったが、彼女の肉体が私達の目の前で異様な変化をしていく！
手足が縮み、艶やかな長い髪はみるみる短くなり、豊かだった胸は失われ、身長もメキメキと軋みながら、低くなった。って、これは……。
「うあぁ……ハァハァ……」
ようやく異変が収まり、アルトが荒い息をついてへたり込んだ。
しかし、その姿は先程とは似ても似つかない……まるで、若返ったかのように十代前半の少女の物へと変貌を遂げていた！
「な、なんなのだ、これは……!?」
自らの身に起きた変化に、アルトは戸惑いの言葉を漏らす。
そして、それは同じく私達の感想でもあった。
「んふふ♥どーかしら、ご自慢のスタイルを失った気分は？」
この異常を引き起こした張本人、ニーウが煽るように声をかけてくるが、そんな彼女に目を向けた私達は、またも言葉を失った！
視線の先に居たのは、生意気そうな幼女などではなく、妖艶に佇む抜群のスタイルとなった、破壊神の使徒の姿だったからだ！
「な……」
「驚いたぁ？これが、ニーウちゃんがイコ・サイフレーム様から戴いた加護……『交換』よぉ♥」
神の……加護！
しかし、その能力とは……？
「ニーウちゃんの価値観でぇ、対等……もしくはニーウちゃんが上だなって思える物を交換できるのが、この加護なのぉ」
つまり……ニーウは自らの幼児体型と、アルトのスタイルを交換したと言うのか!?
そ、そんなめちゃくちゃな能力って有りなのっ!?
「駄肉まみれの体と、ニーウちゃんのぱーふぇくとぼでぃなら、価値の差は歴然だもんね。感謝していいよぉ♥」
憎らしげに睨み付けるアルトの前で、ニーウは奪ったボティバランスに慣れるためか、虚空に向かって突きや蹴りを放ってみせる。
その際、「おもーい」とか「じゃまー」とか言って、揺れる胸や尻を揶揄する事も忘れない。
「貴様！そんなに不便なら、妾のスタイルを返せ！」
「やーだよー。こうやって、ニーウちゃんと戦うって奴から、武器を奪って悔しがらせるのも、楽しみのひとつだもんねー♥」
むぅ……まさにクソガキ。いや、メスガキといった所か。
小憎たらしく挑発してくるニーウに対して、怒り心頭のアルトではあるが、この様子では戦えるかどうかもわからないな。
ここは私が、一気に決めるしかないか！
ニーウの注意が、怒れるアルトに向けられている隙に、私はソッと『ギア』を装着しようとした。
だが！
「それを待ってたよぉ♥」
アルトに気を引かれていまハズのニーウが、ぐるんとこちらに顔を向ける！
それと同時に、例の光が私に向けて放たれた！
「しまっ……」
不覚の言葉も言い終わらないうちに、光は収まり……私の手の中から『ギア』と『バレット』が失われる！
その行く先は……。
「面白いオモチャだよねぇ、ダークエルフのお姉ちゃん♥」
まんまと私の切り札を奪い取ったニーウが、手の中の『ギア』を玩びながら、私にニヤニヤとしと笑みを向けていた。
