07　いざ、ラオ自治領へ向けて

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　──翌朝。

　ニコニコと満面の笑みを浮かべ、上機嫌＆艶々している私とヴェルチェに、少し疲れた表情ながらもポーッとした上気したルアンタ。

　そんな私達を見て、シンヤは若干引いたような顔をしていた。

「お前ら、まさかとは思うが……」

　恐る恐る尋ねてくるシンヤに、私とヴェルチェは小さく笑って見せる。

「ご安心くださいまし、無理矢理に手込めにするような、無粋な真似はいたしておりませんわ」

「フフフ……ただ、一緒にお風呂に入ったり、ひとつのベッドで添い寝したりして、ベッタベタに甘やかしてあげただけです」

「……それだけの割りには、妙にツヤツヤしてるじゃねぇか」

「これだけフレッシュな『ルアンタ成分』を摂取すれば、お肌がツヤツヤになるのも当然というものでしょう 」

「まったくですわ！まったくですわ！」

「お、おう……」

　ヤバいな、こいつら……などと言葉を漏らしながらも、シンヤはルアンタの肩を叩く。

「おい、ルアンタ少年。精神的にキツくなったら、いつでも相談してきていいからな」

　むっ、なんだそれは。

　まるで、私達がルアンタを精神的に、追い詰めてるみたいじゃないですか？

「あ、ありがとうございます、シンヤ……さん。でも、先生は僕が本当に嫌がるような事は……してませんから……♥」

「そ、そうか。まぁ、本人がそう言うなら、構わないんだが……」

　キラキラした瞳で頬を染めるルアンタの姿に、ため息を吐きながらシンヤは微妙な顔つきをしていた。

　

「フフッ、ルアンタ様を心配なさっているようですが、実は美女二人(ワタクシ達)に囲まれているのを、羨ましく思っているんじゃありませんこと？」

「俺は、体毛と胸の薄い女には興奮しないタチでな」

　挑発するヴェルチェに対し、割りと業の深い性癖で返してくるシンヤ。

　ルアンタをどうこう言う前に、こいつも大概だわ……(ゴクリ)。

「旦那様……」

「ん？」

　噂をすれば、なんとやら。

　私達……というか、シンヤを見送るために、キャロが姿を現した。

　ちなみに、デューナやアーレルハーレ達は、この場に来ていない。

　国に戻ってからの破壊神対策のために、様々な準備や支度があるために、見送りなんてやってる暇はないそうだ。

　ぐぬぬ……忙しいのはわからないでも無いが、キャロだけが見送りに来ていると、なんだか負けた気になってくる。

「ご武運を、どうか……」

「任せておけ、お前と子供を……ついでに世界も守ってやるさ」

　シンヤはソッとキャロを抱き寄せ、身を預ける彼女の体を優しく撫でる。

　見詰め合う二人の目には、お互いしか映っておらず、やがてどちらからともなく顔を近づけると、何度も「チュッ♥チュッ♥」とキスを交わし始めた！

　ええい、子供(ルアンタ)の前で、羨まけしからん！

「くっ……ルアンタ！私達も、イチャイチャしますよ！」

「え、ええっ!?」

「ラブシーンには、ラブシーンをぶつけるんですわ！」

「ぶ、ぶつける意味がわかりませんよ！」

　大丈夫、意味なんてない！

　たんに、シンヤ達のラブラブっぷりに、影響されただけだからねっ！

「安心してください、ルアンタ。無茶な真似はしませんから！」

「その通りですわ！どちらかと言えば、精神的に満たされるための濃厚接触ですので、ご安心くださいまし！」

「そ、その割りには、なんだか目が怖いですよ……」

「気のせいです！」

「気のせいですわ！」

　わずかに怯えるルアンタに、ジリジリと迫る私とヴェルチェは、肉食獣さながらの勢いで、飛びかかっていった！

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「……子供と一緒に待っています、旦那様の帰りを」

「おう！もっとも、生まれる前に、さっさと終わらせて帰って来るかもしれないけどな」

　ようやく満足したのか、シンヤとキャロはその身を離した。

「……で、お前らは何をやってるんだ？」

「何を……って、ただのスキンシップですが？」

　堂々と告げる私を、シンヤは胡散臭い物を見る目で見てくる。

　上気し、満足気な顔の私とヴェルチェに、お姫様抱っこのような体勢で両手で顔を隠しながら、私の腕の中に抱えられているルアンタ。

　どこからどう見ても、弟子と師匠(＋おまけ)のスキンシップ後の光景にしか見えまい。

「昼間から、何をやってるんだか……ちゃんと空気を読めよな！」

「読んだから、こうなったんですよ！」

「貴方が、言えた義理ではありませんわ！」

　最初に、チュッチュッと始めたのは自分だろうに……。

　そこからは、売り言葉に買い言葉。

　つい、相手に対して反論しているうちに、口喧嘩の様相を呈してきた。

　だが……。

「……あの、いい加減に言い争うのはそのくらいにして、出発するようにしましょう？」

「あ、はい……」

　最年少のルアンタに諭されて、正気に戻ったダメな大人達は、静かに頷くしかなかった。

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「ああ、そういえば……シンヤ。貴方にも、これを渡しておきます」

　私は以前から予備として作っておいた、簡易式の収納魔道具である『ポケット』を、彼に手渡した。

　予備というのもあって、本来の『ポケット』に比べれば、収納能力は三割ほど落ちるが、この旅の道中くらいなら十分だろう。

「おお！これが、収納魔法を付与した魔道具か！」

　嬉しそうに、シンヤは『ポケット』を眺め回す。

　確か、この世界に来てから同じような物を作ろうとしていたが、いっこうに上手くいかずに断念していたと言っていた。

　成功例の実物を見て、テンションが上がっているんだろうが、私から言わせれば失敗の副産物で空間魔法を作るんだか、そっちの方がヤバいと思うわ。

「できれば、作り方の方も教えてもらいたいんだがな……」

「それは企業秘密です」

「ちぇっ……」

　きっぱりと断る私に、シンヤは拗ねた子供みたいな声を出した。

　前にも誰かに言ったような気がするが、誰に対してであろうとも、私は『ポケット』の作り方を教えるつもりはない。

　この手の物の作り方が下手に広まってしうと、荷物の持ち運び以外に、違法な密輸や暗殺に使われる事になるだろう。

　だからこそ、製造法は私個人が独占し、使う者の魔力に合わせたオーダーメイドにする事で、技術の拡散を防いでいるのだ。

　決して、量産するのが面倒だからではなく！

　とりあえず、『ポケット』の使用方法をシンヤに伝え、不具合はないか試してみてもらう。

「うん、かなり良い。まるで、四〇元ポケットみたいだな」

　ちょこちょこと荷物を出し入れして、シンヤはそんな感想を口にする。

　異世界の書物に載っていた、猫と言い張る青い動物(？)のアレか……。

　まぁ、確かに似てるというか、参考にはしているけどね。

「これで、旅の道中は随分と楽にはなるな」

「ええ、では準備も整いましたし、行くとしましょうか」

　目指すラオ自治領までは、街道を馬で五日ほどの距離がある。

　うん、じゃあそれくらいの日数で(・・・・・・・・・)、到着するのを目指すか(・・・・・・・・・・)。

「……おい、ところで移動手段はどうするんだ？」

「ん？決まってるじゃありませんか」

　そう答えながら、私は自身の足を示すようにペチペチと叩いてみせる。

「まさか、徒歩だって言うのか!?」

「歩いて行くなんて、悠長な事はしませんよ」

「だ、だよな……」

「走って行きます」

「っ!?」

　ギョッとした顔で、シンヤは私を見た！

「修行には、ちょうどいいですよね」

「っ!?!?」

　次いで、私に同調するルアンタも、ギョッとした顔で覗き込む！

「マジかよ……」

「マジです」

　冗談など微塵も感じさせず、当然だといった私達に対して、シンヤは引きつった表現を浮かべた。

　んもー、肉体労働で鍛えていたって言ってたんだから、これくらいは平気でしょう？

　そう尋ねると、レベルが違うとあっさり否定されてしまった。

「どっちかというと、俺って文官系なんだがな……それでも、家族のために、やるしかねぇか！」

　だが、すぐに覚悟を決めたのか、もしくは開き直ったのだろう。

　軽く柔軟運動をしながら、シンヤは私とルアンタの横に並んだ。

「ワタクシは、移動用のゴーレムで参りますわ。キツくなった方は拾って差し上げますので、声をかけてくださいまし」

　全体的に体が小さく、肉弾戦を行う訳でもないヴェルチェにとっては、無理に修行する必要はない。

　むしろ、遅れて足を引っ張るよりは、よい判断をしているだろう。

　途中で潰れたら運んでくれと、すでに予約を入れているシンヤはどうかと思うが。

「さあ、行きましょう」

　促す私の言葉に、皆は頷いてみせる。

　……ラオ自治領、そして真の目的地である『ターティズ地下迷宮』。

　そこに、どんな脅威が待ち受けているかはわからないが、いかなる困難でも打ち砕き、必ず神獣や破壊神を止めてみせる！

　ルアンタと、平和にイチャつくためにも！

　胸に宿した決意と共に、私達はラオ自治領へと向けて、歩を進めるのだった。