06　新たな目的地

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　破壊神に繋がるヒントを探すため、『太古に滅びた文明』が作ったと思われる、ダンジョンの割り出しを依頼してから、二日ほどが過ぎた。

　その間、新たに仲間に加わった、オルブル改めシンヤから、様々な異世界の知識に着いて話を聞いてたため、それなりに充実はしていたのだが……驚くべき話が多かったわ。

　特にあり得ないと思ったのが、一般人が趣味で仮想軍事訓練をしているという事。

　ゲームだとかで人が集まり、実際に野山を駆け巡る事もあれば、仮想空間で通信とかいう技術を用いて、戦争を遊びとして行っているという。

　まぁ、それがどのような物で、どれほど実用的なのかは、いまいちピンと来ないけれど、かなり優れた体験ができる代物らしい。

　多少は異世界の情報に触れていた私だから、一応は納得できたが、他の皆は「それで立身するわけでも無いのに、何でわざわざ……？」と、変人を見るような目で見ていた。

　まぁ、普通はそう思うよね。

　しかし……彼はオルブルをやっていた時に、様々な作戦や計画を立案していた事から、私はシンヤを異世界の軍人か何かだと思っていた。

　それに、こちらに流れ着いてきたそういった書物についても、専門の軍人が書いているのだと思っていたのだけれど……そうか、一般人が。

　あらためて、ヤバいな所だな異世界は。

　そんな風に、穏やか(？)な時間を過ごしていたのだが、ついに古代のダンジョンらしき場所の情報が、私達の元に届く！

　普段からモンスター退治の傍ら、ダンジョン探索などをしている冒険者達といえど、そんな珍しい案件については、中々に難しいかもしれない……そう思っていたのだが、案外早く判明したなぁ。

　うん、普通の冒険者も、中々やるものだ。

「それで、場所はどこなんだ？」

「ええ、届いた資料によれば……」

　私は、紙の束をパラパラとめくる。

「人間達の領域で、元ラオ国……現在はラオ自治領の南にあるという、『ターティズ地下迷宮』が私達の探す条件に合っている可能性が、高いそうです」

「『ターティズ地下迷宮』……ですの？」

　怪訝そうに小首を傾げるヴェルチェに、私はコクンと頷いて見せた。

　資料によれば、その地下迷宮からは時々、魔力も無いのに異様に硬い武具や、通常よりも遥かに出力の高い魔道具など、謎のお宝が回収できるそうだ。

　それに、その内部は悪辣な罠はびこり、強力なゴーレムひしめく、かなり難易度の高いダンジョンでなのだという。

　ふむう……なんとなくではあるけれど、確かに現代とは違う雰囲気を持ったダンジョンのように思える。

　確か、『マリスト地下墳墓』も、無限にアンデッドが沸き出る仕掛けがあったらしいし、これは当たりかもしれない。

「ゴーレム……ワタクシが、さらに良質な機神を生み出すヒントが、得られるかもしれませんわね」

　土の精霊魔法で、ゴーレムを生み出して戦うのがヴェルチェの戦闘スタイルだけに、古代文明のゴーレムには興味深々といった感じだ。

　あの、趣味丸出しなゴーレムを、さらにドレスアップする事とか考えているのかもしれないな。

　まぁ、なんにしても、このダンジョンを探索する事で、少しでも破壊神の事がわかれば、儲け物である。

　何しろ、今の所わかっていると事柄と言えば……。

　・どうやら女性らしい

　・十二使徒と呼ばれる、手練れな部下がいる

　・オネショして、部下に責められていたっぽい。

　……くらいの事しか無いのだから。

　うーん、改めて思い返してみても、ろくな情報が無いな。

　これから向かう遺跡には、できれば破壊神本人についての、有益な情報があればいいのだけれど……。

　しかし、トラップ満載の地下ダンジョンというのが、少しばかり気がかりである。

　自然の中の天然ダンジョンなら、エルフの感覚器官を持を駆使すれば、罠や危険なポイントの回避は可能だが、地下迷宮となれば話は違ってくるからだ。

　一応、何度か冒険者による調査は入っているらしいけれど、『マリスト地下墳墓』の例を見ても、真の目的地にたどり着くためには、隠し通路などもチェックしなければならないだろう。

　そういった、地味で時間のかかりそうな作業も待っているのだから、なんとも気が滅入る事である。

「……ラオ自治領へ出向くなら、キャッサさんの協力を仰いでみるのはどうですか？」

　面倒な探索を前に、やや曇り顔になっていた私に、ルアンタがそんな提案してきた。

　キャッサ……ああ、確か探索に優れた『勇者』の一人だっけ。

「『マリスト地下墳墓』の、隠し通路を見付けて来たのは彼女ですし、同じような古代のダンジョンでもきっと頼れると思います」

　なるほど、その道のプロを頼るというのは悪くない。

　万が一、協力を得られなくても、探索に優れた『勇者』なら地元のダンジョンの情報を持っているかもしれないから、会ってみて損はないか。

「それは、いいアイデアですね！」

「それじゃあ、僕はキャッサさんに宛てて手紙を出しておきます！」

　そう言うが早いか、ルアンタは急いで部屋から出ていった。

　そんなに、慌てなくてもいいのに……。

　そんな時、ルアンタを見送りながら「ククク……」と小さく笑っていたシンヤと、ふと目が合った。

　むぅ、何を笑っているんだ、こいつは……。

「おっと、そう睨むなよ。あのルアンタ少年が、なんとも可愛らしい行動をとるから、微笑ましくてな」

　あ、いつの間にか睨んでしまっていたか……それより、ルアンタが微笑ましいとは？

　ま、まさか、そっちの趣味が!?

「それはねぇよ！」

　私の心を読んだのか、シンヤはキッパリと否定した。

　そうして、ひとつため息を吐くと、私に向かって解説を始める。

「ここの所、お前さん達は俺の話に夢中だったろ？」

「ええ、まぁ……」

「異世界のお話、中々に楽しめましたわ」

　私とヴェルチェが賛同すると、シンヤは「それだよ」と指摘する。

「大好きなエリクシア先生が、他の男との会話に夢中になってる。それを面白くないと思いつつ、なんとかお前さんの気を引こうと、お役に立ちますって頑張ってるのさ」

　……それはつまり、あれですか。

　ヤキモチを焼いたり、私に振り向いてもらおうとアピールしているという事ですか。

「くはっ！」

　全てを理解した瞬間、私は胸を押さえて崩れ落ちそうになった！

「エ、エリ姉様!?」

　慌てたヴェルチェが駆け寄ってくるが、私は心配いりませんと片手をあげる。

「ハァ……ハァ……だ、大丈夫です。ルアンタがあまりにも愛しくて、胸キュンで心臓が止まりかけただけですから……」

「死にかけてるじゃねーか！」

　シンヤがツッコミを入れてくるが、私にそれを返す余裕はなかった。

　んんんもぉぉぉっ!!!!

　なんなの、ルアンタは！可愛い過ぎるっつーの！

　あと、私の事を好き過ぎるっつーの！

　そりゃ、ここの所どっちも忙しくて、なかなか会えない日ばかりではあったけどさぁ！

　そんなに私のために一生懸命になられたら、我慢していた愛でたい気持ちが、止まらなくなるじゃないですかっ！

　あー、まずい。

　このままでは、前世(かつて)魔族だった時と、ダークエルフ(いま)の補食本能がタッグを組んで、ルアンタを「補食しろ♥」と荒ぶりそうだ。

「むむ……エリ姉様が愛のハンターになりそうな気配……その際には、ワタクシも交ぜていただきますわ！」

　やはり私と同じく、前世で魔族だったヴェルチェが、何かの気配を感じたのか、突っ伏したまま吐息を漏らす私を見て、ニヤリと笑った。

　んん、本来なら「寝言は寝てから言いなさい」と突っぱねる所だが、ここは彼女にも手伝って貰った方がいいかもしれないな……。

「……お前ら、子供にトラウマ植え付けるような真似は、してくれるなよ」

　何か、危ない奴を見るような目で、シンヤは言葉をかけてくるが、当然そんなつもりは毛頭ない！

「もちろんです！むしろ、人生最良の記憶として、永久保存させてあげますよ！」

「その通りですわ！もしも走馬灯をみた暁には、思い出筆頭にくるくらいの、いい思い出を焼き付けて差し上げましょう！」

「ダメかもしれんな、こりゃ……」

　ルアンタを、どう可愛がってあげようかで盛り上がる私達を見て、シンヤはため息を吐きながら頭を押さえていた。

「あー、お前らさぁ……これから破壊神の謎を調べるためにダンジョンに行くんだから、せめて体調管理だけはしっかり頼むぞ」

　私達……というよりは、旅の成否を心配するシンヤは、そんな事を言って気を引きしめようとする。

　だが、そんな彼に対して、私達は……。

「破壊……神……？」

「ダン……ジョン……？」

　ルアンタの事しか考えられなくなっていた私達は、なにそれ美味しいの？といった感じで首を傾げる。

「目的を見失うレベルで、浮かれてんじゃねえぇぇぇぇ!!!」

　そんな私達に向けて、絶叫とも思えるシンヤが放った悲痛なツッコミが、遠い空までこだましていった……。