05　戦う理由

「久しぶりだな、お前ら……」

　開口一番、偉そうにそう告げたオルブルは、腕組みをしながらこちらを見回す。

　しかし……なんだ、二人のその格好は？

　オルブルの場合、少し短めに髪を切ったのはいいとして、薄汚れたシャツにオーバーオールといった出で立ちは、魔導宰相などと呼ばれた頃の面影はなく、まるでどこにでもいる普通の肉体労働系なおっさんみたいだ。

　そして、奴の後ろに控えるキャロメンスだが、こちらは見慣れない格好で、おしとやかに佇んでいる。

　そんな姿が、なんだか以前のイメージと違い過ぎるわ。

　しかし……あれは確か、異世界の書物で見た、日本とかいう国の『大正時代風・女給スタイル』というやつではなかろうか？

　獣人族は、基本的にラフな格好をしている者が多い事もあり、キチッとしたキャロメンスの服装は、なにやらギャップ萌えを誘発してくるな……。

　まぁ、そんなオルブルの趣味であろう、キャロメンスの格好はさておいて！

「オルブル……貴方はいったい……」

「おっと、待った！その前に、俺はオルブルという名を捨てたんだ。今は『シンヤ』と名乗っている」

　シンヤ……それは確か、私の元肉体に宿っている、異世界人の魂(中の人)の名前。

　そうか……。

　偽名……というか、本名を名乗っているという事は、本気で旧魔王軍とは、縁を切るつもりなんだな。

「私も今はキャロと名乗ってる、旦那様がそう呼んでくれるから」

　旦那様って……。

　まぁ、こっちはあまり変わりばえしない……というか、ただの愛称のような気がするけど、本人はすごく満足そうだ。

　ふぅん……好きな人から、愛称で呼んでもらえる、か……。

　べ、別に羨ましくなんか、ないんだからねっ！

「それで、その『職場から抜け出して来ました』と言わんばかりのスタイルでこの場に現れた、貴方達の目的はなんですか？」

「断っておきますが、ワタクシ達はそちらに構っている暇は、ございませんわよ！」

　因縁のある、私とヴェルチェが睨みを効かせるが、フッ……とオルブル達は小さく笑い、特に身構える事もしなかった。

「まぁ、そう警戒しなさんな。俺達はもう、お前らとコトを構えるつもりはないんだからな」

「なん……だと……？」

　意外なオルブルの言葉だったが、キャロメンスもコクリと頷いて従う意思を示す。

　本当に、リベンジ目的でここに来た……という訳ではないのだろうか？

「まずは、お前らが戦いの後に置いていってくれた、回復薬のお陰で助かった事に礼を言おう。ありがとうございます……とな」

　なにやら格好つけながらも、オルブル達はペコリと頭を下げた。

　そんな彼等に、私達もつい、どういたしまして……と、礼を返す。

　むぅ……こうも素直に礼を言われると、なんだか調子が狂うな。

「正直に言えば……お前らにやられて揚げ句、情けをかけらた事はちょっとラッキーと思いつつも、悔しい気持ちもあった……」

　そう切り出して、オルブル……いや、シンヤはこの一年の間、どう過ごしていたのかを語りだした。

　　　　　　　　　　　　◆

　お前らにやられて、意識を取り戻してから、俺達は早々に魔界を脱出した。

　万が一、ボウンズールやオーガンの野郎が勝てば、内心では厄介に思っている俺達を、消しに来る事は目に見えていたからな。

　そうやって、しばらくの間は人目のつかない場所で身を隠していたが、やがてお前らがボウンズールをしばき倒し、魔界を支配下に置いたという話を聞き、それに伴って魔族達も各地で交流を持ち始めた。

　だからそれに紛れて、俺達も行動を開始したのさ。

　まずはキャロと共に大きな街に潜り込み、そこで一般の労働者として働きながら、体を鍛える事からスタートした。

　なんせ、エリクシアに敗北した根本的な問題は、単純な肉体の鍛練の差だと思われたからな。

　魔法ばかりでなく、そちらも磨く事で今度こそ負けないと心に誓った訳だ。

　そうして、昼は肉体労働で基礎となる筋力を鍛え、夜はキャロと組手をしたり、ベッドでいっぱい頑張ったりした。

　そうしているうちに……。

　　　　　　　　　　　　◆

「……できちゃいました♥」

「愛の結晶……旦那様との♥」

　ポッと頬を染めた二人は、お互い寄り添うようにして、幸せな報告をしてきた。

　って、おぉい!?

「なんですか、それは！なぜ、唐突におめでたい報告を聞かされたのですか!?」

「近況報告だと言ったハズだ。ついでといってはなんだが、俺達結婚もしました」

『それは確かに、身近な大事件ではありますけどね(なっ)(ねえっ)!?』

　にこやかに、お互いの薬指にはめたリングを見せてくるシンヤとキャロに、私達は全員が同じ感想で声をあげた！

　こちらが一年もの間、前魔王軍との後始末に奔走していたというのに、のんきに幸せな家庭を築きおって……おめでとうございますだ、この野郎！

「……というか、人間の国に普通に溶けんで働いてるなんて……どおりで、魔界周辺を探索させても、行方が知れない訳です」

　まさか、こんな身近にいたとは、近すぎて気がつかなかった。

　いわゆる、灯台元暗しというやつか。

「しかも、肉体労働をしていたとはね。アンタなら、もっと魔法関係の仕事をするかと思ってたよ」

　感心するような呆れるような、そんなデューナの言葉に、シンヤはフッ……と小さく笑った。

「肉体労働には、体の様々な部位を鍛える要素があるからな。しかもお賃金まで貰えるんだから、最の高ってやつよ」

　そういえば、異世界の書物にも肉体労働から得られる、トレーニングの効果について記した物があったっけ。

　元異世界人であるシンヤが、それを知っていて実践するのは、ありえる話か……。

「まぁ、そんな感じで、俺には守るべき家族ができた訳だが……」

　そこで言葉を区切ったシンヤの顔が、いやになく真面目な物となった。

「そこへ来て、あの破壊神の宣言が俺達にも聞こえた！」

　そうか……あの宣言は、全ての種族に向けていたと言っていたもんな。

「愛する嫁のためにも、これから産まれてくる子供のためにも、この世界を破壊させる訳にはいかないだろう！」

「素敵……旦那様……」

　ギュッ！っと拳を握ったシンヤに、キャロも熱い視線を送る。

「そう思ってた矢先に、城で激しい戦闘があった……その規模から予想して、お前らが関わっていると推測して、こうしてやって来たわけだ」

「なるほど……」

　彼等が、急に現れた理由はわかった。

「俺達だけではどうにもならんが、お前らの事だから、破壊神を倒しに行くんだろ？だったら、協力しあえるんじゃないか？」

　ううむ……その申し出は、正直ありがたい。

　彼なら、抜けるデューナの穴を埋めるには、十分な実力者だ。

　しかし、奴は策士だけに、それを「ハイ、そうですか」と素直に受け入れる訳にもいかない。

「わかりました！そういう事なら、力を貸してください！」

　……と、思ってたら、ルアンタがすんなり受けちゃったよ!?

　んもう、素直っ！

「ル、ルアンタ、もう少し警戒を……」

「大丈夫ですよ、先生。オル……シンヤさんが、キャロさんに向ける眼差しは、本物です」

　キラキラした目で私を見ながら、ルアンタはそう断言する。

　確かに、キャロを見つめるシンヤの眼差しは、今のルアンタに(・・・・・・・)よく似てる(・・・・・)から、共感もしてしまうのだろう。

「ルアンタ……貴方の信じる心は尊いものですが、彼を連れていくメリットとデメリットを秤にかけると……」

「空間魔法とか駆使して、どこでも安全な休憩スペースを作れたりします」

　んんんっ、魅力的ですぞっ！

　それだけでも、メリット側にお釣りがくるわっ！

「……わかりました。ですが、元は敵だった貴方の言葉を、全て信じる訳にはいきません」

「まぁ、お前さんならそう来るかもとは、思っていたよ。それで、どうすれば信用してもらえるかな？」

「そうですね……キャロを人質として、デューナに預けてもらいましょうか」

「せ、先生……」

　うう……そんな悲しそうな目で、私を見ないでほしい。

　だが、こればかりは仕方ないのだ。

「いやぁ、そいつは渡りに船ってやつだな！」

　あれ？

　万が一の時のために、キャロと引き離しておく為の提案だったのに、喜ばれてしまったぞ？

「元々、身重になったキャロを連れていくつもりはなかったし、今の魔界なら子供を産むには、いい環境みたいだからな。何より、デューナほどの猛者に預かってもらえるなら、いざって時にも安心だ」

　そ、そうきたかぁ。

　まぁ、言ってる事は間違ってないし、こちらの提案を受けるというなら、これ以上は何も言う事もない。

「……わかりました。ルアンタも賛成のようですし、ヴェルチェも構いませんね？」

「ルアンタ様とエリ姉様がヨシ！とおっしゃるなら、ワタクシも異論はありませんわ」

「感謝するぜ。改めてよろしくな、勇者様方」

　そんな風に差し出されたシンヤの手を、私達は代わるがわる握っていった。

　　　　　　　　　　　　◆

「……んで、破壊神の所に向かうとして、何かアテはあるのか？」

　シンヤからの質問に、私達は皆しょんぼりとした目を向ける。

　彼も「マジか……」と、呟くが、実際に記録も残っていない破壊神の居場所など、雲を掴むような話で、何処へ向かえばいいのかわからないのが現状だ。

「……んん、指針になるかはわからんが、ひとついいか？」

　私達の説明を聞いたシンヤは、早速なにやら意見を告げてきた。

「どの種族の国でもいいんだが、何か今の技術では作れない、魔道具なんかが発掘されるダンジョンの類いはないか？」

　今の技術では不可能な魔道具……それを聞いた私とルアンタの脳裏に、あるアイテムが浮かんだ。

　それは、ルアンタから提供され、私の『女神装束』に組み込んだ、無限とも思える魔力を生み出すあの宝珠！

　そして、それを手に入れたという、地下ダンジョン。

「『マリスト地下墳墓』……」

　その呟きに、シンヤは反応した。

「そういった、オーパーツが発掘されるダンジョンは、太古に滅びた文明の遺跡な可能性が高い。そこを詳しく調べれば、何かしら破壊神に繋がるヒントを得られるかもしれないぜ」

　おお、なるほど！

　そういった、古いダンジョンからヒントを得ようという発想は、正直なかった！

　ちょっと悔しいが、さすがは元異世界人、目の付け所が違うな。

「フフッ、超古代文明とか好きで、伊達にガキの頃に『〇ー』とか読んでた訳じゃないからな」

　その『ム〇』とかいうのがなんなのかは知らないが、私の読んだ書物の中には無かったな……。

　機会があれば、一度は読んでみたいものだ。

「とにかく、その『マリスト地下墳墓』を調べれば……」

「あー、悪いがそりゃ無理だ」

　シンヤの言葉の途中で、少しバツが悪そうに、デューナが口を挟んでくる。

「無理って……どういう事だ？」

「完全に崩落しちゃってるんだよ、アタシ達と毒竜団との戦いで」

　……あ、そういえば、そんな事を言ってた！

　敵が自爆しようとした所を、デューナとルアンタが協力して、崩落する地下ダンジョンを突き破って脱出したって話だったな。

　でも、そうなると……マズいな。

　せっかくの手がかり入手できそうだったのに、アテが無くなってしまったわ。

　まさか、崩れ落ちた地下ダンジョンを掘り返すなんて真似はできないし、それをやったとしても何十年かかるかわからない。

　

「……諦めるのは、まだ早いぞ」

　だが、それまで静かに話を聞いていた、ミルズィーの代表やアーレルハーレ達が、スッと立ち上がった。

「そういったダンジョンを探せばいいと言うなら、冒険者ギルドを総動員して情報を集めよう」

「私も国に戻って、精霊王様にお尋ねしてみましょう」

　おおっ！

　人海戦術の冒険者ギルドに、古の精霊王か！

　それなら、『マリスト地下墳墓』のような、古代のダンジョンの情報が掴めるかもしれない！

「よろしくお願いします、皆さん」

「うむ、我々もできる限りの努力はしよう」

「この世界の命運が、かかっていますからね！」

　先程までは、消極的な意見しか出せなかったアーレルハーレ達も、反撃の糸口が呈示された事で、瞳に力が戻っている。

　見えてきた一筋の光明に、私達の高揚感と連帯感は、いやがおうにも高まっていくのだった！