隠れ家

　敗残兵の爛々とした目を、私は恐ろしいと思った。

　血走り、濁り、淀んだ双眸。

　もっと恐ろしかったのは、いつの間にか新撰組の隊服を着て、帯刀していた自分の手が、自然に刀の束に手を掛けたことだった。鷹雪君を守らねばならない。それ以前に、私は眼前の敵を、斬る対象として見なしていた。余りにも自然に。

「さんなんさん、あんたは出るな」

　土方君が一言、告げて沖田君と斎藤君が疾風の如く駆けたあと、兵士たちはくずおれた。先程まで息をしていた者が、今は血を吹いて事切れている。

　鷹雪君を振り返れば嘔吐している。無理もない。

　私でさえ胸が悪い。

「彼らに僕たちは見えるようですね」

　平然として沖田君が血脂を懐紙で拭いて刀を鞘に納める。

「おい小僧、同じ時代に俺たちもいるのか。いつまでも吐いてねえで答えろ」

「土方君」

「…………いる、だろう。鉢合わせしない必要がある」

「そいつぁ、何でだ」

　鷹雪君の危惧は私にも解った。存在してはならない同一の人間が顔を合わせることは、多くの歴史物でタブーとされてきている。ビッグバンが起こる、などと囁かれてもいる。

「しばらく、身を隠す必要がありそうですね」

　斎藤君の言葉に、土方君が顎を撫でさする。思案しているのだろう。

「一条堀川にでも行くか」

「当てでも？」

「俺の馴染みの女がいる。この頃はご無沙汰だったから、丁度良いだろう」

「それは良いかもしれない」

　意外にも、すぐに賛同の声を上げたのは鷹雪君だった。

「安倍家の息が掛かっている領域だ」

　成程。

　現実的にも非現実的にも、便の良い場所なのだ。

　ところで。

「ここから歩いて行くの？」

　私の声に、その場の全員が情けなさそうな顔をした。

　だって刀って重いんだよ。隊服は暑いし。

　市バスに乗って行きたくもなる。