白と黒

　夕飯は鍋だった。暑い時分に熱いものを、というのも乙である。

　私は書斎に籠り、今日の出来事（イニシャルＧのことなど）を書きとめ、沖田君研究の続きをしていた。沖田君が慶応四（１８６８）年に亡くなってからも、土方君は戦い続けた。勝てる見込みのない戦を、最後までやり通したのは、全く土方君らしいと言って良い。近藤さんの潔さもまた、彼らしく、どちらを武士の、いや、人としての美とするかは判じ難いものがあった。

　目まぐるしい戦局の中を、沖田君だけがぽつねんと病床で過ごしたのだ。

　寂しかっただろう。歯痒かっただろう。

　ミルクティーを飲み、エクレアを食べながら、私は湿っぽい息を吐いた。

「何か考え事ですか」

　声にぎょっとして振り向く。

「――――斎藤君」

　土方君といい、心臓に悪いから、いきなりの怪奇現象は止めて欲しい。

「色々とね」

「そうですか」

　沖田君と並ぶ、新撰組の遣い手だった斎藤君は、当時から何を考えているのか、よく解らないところがあった。

「話を聴きました」

「ああ、鷹雪君の」

　要点のみを語るのは斎藤君の癖だ。

「白と黒の融和するところがあれば良し」

　斎藤君は変わらぬ表情で続ける。彫刻刀で削り出したような鋭い輪郭。

「融和しないようであれば、俺が白を斬る」

　無敵の剣と称された男の言葉に、私が斬られた心地になった。