イニシャルＧ

「そっちへ行ったわ！」

　これは妻。

「任せろ！」

　私。

「回り込め！　絶対に逃がすな！」

　土方君。

「僕がやります」

　沖田君。

　まるで捕り物かと思うような台詞だが、ゴキブリ退治である。そろそろ彼らの跋扈する季節になってきた。イニシャルＧの、黒い艶光りするスーツのお客様。沖田君は丸めた新聞紙で彼（？）を一撃で仕留めた。さすがである。招かれざるお客様を一打で再起不能にした。私は彼（？）の亡骸をティッシュにくるみ、生ごみのポリバケツに入れた。

「昔はそんなに見ませんでしたけどねえ」

「人間も餌も増えたしな。それに最近、湿ってるからな。だからじゃねえか」

　イニシャルＧ退治を終えた沖田君と土方君、私は縁側に座り、やれやれと妻の出してくれたカルピスを飲んだ。甘くて美味しい。後顧の憂いのなくなった妻は、早速、夕飯作りに取り掛かっている。ご苦労様。いつもありがとう。こうした感謝の気持ちは大事で、時々、言葉にすることは更に大事である。

　一服する私たちを嘲笑うように烏が鳴いた。

　桜の樹の枝の上。橙色の中の黒い一点。

　土方君が刀の柄に手を遣る。

　烏は土方君の殺気を察知したのか、飛び立って行った。漆黒の羽が舞う。

　私は改めて鷹雪君の話を沖田君と土方君に伝えた。彼らは真剣な面持ちで聴いている。

「陰陽師のガキか。やっぱり気に食わねえな」

　力が要るとは言ったものの、いざ彼の話を詳細にすると、苦手意識が先立つらしい。沖田君が笑う。

「気に食わない子供だったのは、土方さんも同じでしょう？」

「違いねえ」

　土方君も笑った。ああ、無愛想を絵に描いたような子供だったんだろうね。

　容易に想像がつく。

「私にそんな力があるとは思えないのだけれど」

　私がそう言うと、沖田君も土方君も笑顔を引っ込めて、まじまじと私を見た。

「何だい？」

　沖田君が嘆息する。

「変わってませんねえ、さんなんさん」

「己を過小評価するのは、愚の骨頂ってもんだぜ」

　何だか二人して諭された。私はカルピスをがぶりと飲んだ。土方君が面白がるような目で私を見ている。

　私に出来ることなど何もない。

　昔も、そして今も。

　なのに沖田君たちは、さも私が特別であるかのように言うのだ。

　照れる以前に釈然としない感情があって、私はたん、と硝子コップを置いた。