ジョーカー

　火が燃える、火が燃える。

　新撰組隊士の命が虫けらのように散ってゆく。

　業火に潰されるように、命が一つ消え、二つ消え。

　彼らの一助となる前に、私は私を捨ててしまった。

　書斎でうたた寝をしていた私ははっと目を開けた。

　いかん、大学ノートに涎(よだれ)が。

　妻からの差し入れはコーヒーとガトーショコラだった。コーヒーとチョコレートってどうしてこんなによく合うんだろう。きっと前世で恋人同士だったんだ。そんなしょうもないことを考える。

　そう言えば妻は紗々女ではないのだった。

　その事実が、私の気持ちを些か重くしていた。

　前世が誰であれ、妻は妻。愛妻に代わりはないのだが。

「夜の考え事は止めたが良いぜ」

　背後からの声にびっくりして振り返ると、土方君が腕を組んで立っている。いきなりいるの、止めてくれないかな。心臓に悪いから。

「どうしてだい？」

「気が滅入って、良策も浮かばねえからな」

「成程」

「それよりあんた、最近、術者に会ったか？」

「術者？」

「ああ。呪術の匂いが微かにする」

　はて。

　そんな大層な人に会っただろうか。

「――――ああ、陰陽師の末裔には会ったよ」

「それだな。気をつけろ」

「うーん？　うん」

　鷹雪君がそんな危険人物とも思えないのだが。

　物憂い口調で、土方君が続ける。

「術の使える奴には、問答無用で俺たちを消そうとするのもいるからな」

「まさか」

　私は一笑に付したが、鷹雪君の怜悧と繊細がない交ぜになった印象を思い出す。

　……彼は私たちにとってのジョーカーとなり得るのだろうか。

「あ！」

「何だ」

「斎藤君はまた来るかな？」

「来るんじゃないか」

「良かった」

「どうして」

「だってまだ、握手してもらってないから」

　土方君が私に、非常に白けた目を向けた。しょうがないじゃないか。

　有名人に会ったら、握手にサイン、これは鉄板である。そうだ、色紙も用意しておこう。