ギャップ萌え

　私の中に、私の知らない私がいる。

　初めは違和感があったものが、今では混然一体となり、どちらが本当の私とも言えない。

　なぜ、と思う疑問が多々、湧く中で、妙に合点が行く私がいて、この状況を受け容れているのだ。

　ビールが美味い。

　その晩は八宝菜と中華風牛肉とわかめのスープだった。

　八宝菜の中の鶉(うずら)の卵は、一人二つずつと決まっている。この勘定には沖田君も入っている。筍、人参、きくらげ、とろみのある汁に歯応えの楽しい具材が入っている。妻の勘気は解けたらしい。私は内心で息を吐いていた。

　沖田君はひょいぱくひょいぱくと八宝菜を食べている。

　気に入ったようだ。

　……白い髭がまた出来てるけど。

　何と言うか、沖田君のこういう面って、女性の母性本能をくすぐるんじゃないだろうか。剣豪と言うには懐っこく、朗らかで。

　ギャップ萌えである。

　私は萌えないけど。

　夜、書斎に籠り、私は相変わらず沖田君研究を続けていた。

　沖田君が新撰組の中で助勤筆頭だったが、それを快く思わない人間も少なからずいただろう。近藤さんの身内だから贔屓されているのだと、そう、陰口を利く輩もいた。私の姿を見ると皆、一様に口を噤んだが。

　私は目を閉じて意識が揺蕩うに任せた。

　人が集まれば様々な思惑が入り乱れる。どんな人格者であれ、反感を買わないということはないのだ。温厚で知られる井上さんでさえそうだったろう。記憶の混沌で、私を呼ぶ声がする。

〝さんなんさん〟

「さんなんさん」

　聴こえた肉声に私はぎょっとして、目を開けた。

　いつの間にか室内に、土方君が立っている。

「うわあ、びっくりしたあ！」

　土方君は凪いだ表情で素っ頓狂な声を上げた私を見ている。

　これ、怪奇現象そのものだよな。

「さんなんさん、帰ろう」

「帰る？　どこへ」

「俺たちが生きた時代に」

「え？」

「新撰組を、もう一度やり直そう」

　私は土方君の言葉をゆっくりと咀嚼した。

　ああ、君はまだ、諦めていないのか――――――――。

　未だに熱と狂乱の渦の中にいるのか。