夢

　島原は不夜城である。同時に、女たちの苦界でもある。

　屯所にいれば詰まる息を、ここに来ることで紛らわせようとしている私は、そうした女たちを軽んじているのかもしれない。苦界を休息の場所とする。

　馴染みの芸妓もいるにはいたが、私はここで一人、夜を明かすことを好んだ。店主もそれを承知の上で、紗々女だけを寄越す。

　多くの死を、私は見てきた。

　或いは敵であり、或いは味方であった者の命が散りゆく様を。

　私は総長という肩書のみ重く、余りに無力だ。

　近藤さんの変貌も、土方君の冷酷も、止めることが出来ない。

　

　そして、沖田君の病も。

　ちょっと食べ過ぎたかな。

　私は、グラタン腹になったお腹をさすった。実に美味しかった。マカロニ、海老、鶏肉、マッシュルーム。ホワイトソースはやはり絶品で、私は良い妻を持ったと思う。沖田君も気に入ったらしく、大いに食べていた。赤ワインのボトルは、瞬く間に空になった。

　夢を見た。

　ふわふわと空を漂っている。

　下には夜の町に灯る灯りが星のようだ。

　おかしいなと思った。

　なぜ、夜なのに、こんなに明るいのだろう。

　そう考えて腑に落ちる。

　そうか、ここは島原か。眠らない不夜城。懐かしい。

　下界ではあのようであったものが、上から見るとこのように見えるのか。

　何とまあ、人の命の小さきことよ。

　紗々女は息災だろうか。

　赤子を、無事に産んでくれただろうか……。