烏が笑う

　ふんふん、と鼻歌を歌っていると、同僚からご機嫌ですねと言われた。

　だって今日の夕飯は我が妻特製グラタンなのである。

　それもホワイトソースから作る本格派だ。

　ホワイトソースを約二十分、フライパンの前に立ちっ放しで掻き混ぜ続けるというのは、大層な労働だと思う。

　妻はその間、気を紛らわす為にラジオをつけたり歌を歌ったりしている。

　今日は沖田君がいるから、話し相手には不自由しないだろう。

　若干、スキップするように歩きながら、私は我が家に向かった。

　暮れ方の景色はまだ遠い。季節の巡りを感じる。

　もう少しすれば夏になり、暑い暑いと言っている間に秋が来て、秋の日のヴィオロンの～とか言いながら冬を迎え、年が改まるのだ。今年の年越しは沖田君も一緒だ。まさか除夜の鐘を突く為におうち（専称寺）にいるとは言うまい。一緒に蕎麦を食べ、屠蘇を飲み、おせちや雑煮を食べるのだ。こうして未来を思い描くのは楽しい。未来を心待ちに出来るという事実が嬉しい。

　良い匂いがしてきた。牛乳混じりの、人を甘やかすような。

　台所で妻がグラタンに入れる海老を炒めている。ジュー、ジュー、という音。

　おお、最終段階だな。

　その後ろで沖田君が物珍しそうにそれを見守っている。彼はグラタンの味を知るまい。我が家で洗礼を受けると良いのだ。鎖国が愚かだったと解る。ふっふっふ。あ、彼は西洋好きだったな。なら、ますます良い。

　私はいそいそと赤ワインの準備をする。

　妻がグラタンの入った耐熱皿をオーブンに入れる。やれやれ、と一段落ついた顔の妻に、私はグラスを差し出した。

　嬉しそうに妻が笑う。

「ありがと」

「沖田君も」

「はい」

「あれ、赤ワイン、初めて？」

「そうですね」

「美味しいよ」

「はい。……赤いですね」

　血を連想させてしまうだろうか。

　しかし私のそんな心配を余所に、沖田君はくいくいとグラスを干してしまった。

　いけるじゃないか。

　妻もほんのり、頬を桜色に染めていて可愛い。

「沖田君、クリスマスと正月の予定は？」

　気が早いが、つい、訊いてしまう。クリスマスって何のことか解るかな。

「うち（専称寺）にいると思います」

「それは駄目だよ。我が家に来なさい」

「よろしいのですか？　ご夫婦水入らずのところを」

「ぜひ、いらっしゃいよ。沖田さん。沖田さんがいれば、楽しいわ」

　妻も言う。

　その時、庭から烏の大きな鳴き声がした。

　来年の話をすれば鬼が笑うと言う。

　あの烏も笑っているのだろうか。明るい未来を語る私たちを。

　そうこうしている内に、香ばしい匂いが立ち込め、チン、と明るい音がした。