抜刀

　残業で遅くなった。

　帰り道を私は急いでいた。

　星がまばらに光っている。沖田君はもうおうち（専称寺）に帰っただろうか。

　汗ばんだ肌にシャツが張りついて不快だ。

　私の行く先に人影が見えた。

　まだ若い男たちだ。手に手に金属バットを握っている。

　私の肝がすうと冷えた。これは所謂……。

「よお、おっさん」

「……」

「有り金出せよ」

「今時、親父狩りか。流行らないな」

　ついむっとして余計なことを言ってしまった。案の定、彼らは気色ばんだ。淀んだ目をしている。何が彼らを凶行に奔らせたのだろうか。

「るせえ、ぶち殺されてえのか」

　金属バットを振りかぶった男に、私の身体は硬直して動きそうもない。

　その時。

　キン、と澄んだ金属音が響いた。

　沖田君が立っていた。

　抜き身の刀は切っ先が下がり気味で、前のめりの構えだ。

　足拍子三つが一つに聴こえ、鮮やかな三本仕掛けが男たちを倒していく。流れる血はない。峰打ちなのだ。

　私は初めて目にする、音に聴こえた剣豪の技にすっかり魅入られていた。

　男たちに沖田君は見えない筈だから、何が何だか解らない内に気絶しただろう。

　沖田君が刀を納めながら私を振り返る。

「ご無事ですか」

「あ、ああ。ありがとう」

「いいえ、丁度、帰ろうとしていたところでした。ご亭主は、」

「ん？」

「剣は使われないのですね」

　私は苦笑して手を振った。銃刀法違反以前の問題だ。

「まさか」

「そうですか……」

　沖田君は何事か考える響きを語尾に残す。

　私はそれから警察に通報して、沖田君は専称寺に帰った。