カステラ

　職場で貰ったカステラと、妻が淹れてくれた緑茶をお伴に、私は書斎に籠っていた。

　暖色の明かりのもと、沖田君に関する資料を紐解く。改めて調べてみると、興味深い示唆が色々と出てくる。

　新撰組の掟としては『新撰組始末記』に載る「局中法度」がよく知られる。

　士道に背くまじき事、

　局を脱するを許さず、

　勝手に金策致すべからず、

　勝手に訴訟取り扱うべからず、

　私(わたくし)の闘争を許さず、

　この五箇条に違反した者は「切腹申し付くべき候なり」と。

　実はこの掟、『顛末記』に載る禁令四箇条（最後のを除く）を参考にしたもので、同時代史料などには見られないのだ。

　新撰組の根幹とも言える、局を脱するを許さず、だけは確実に存在したようだ。

　私はあむあむとカステラを食べながら本のページをめくる。ざらめの甘さが美味しい。

　いったん組入りいたしたものは、破談相成らず。絶えて離れ候わば、仲間より切害（殺害）いたし候定めの由。（文久三年六月、『彗星夢草誌』）

　壬生浪士組は、出奔せし者は見付け次第、同志にて討ち果たし申すべく、との定めの趣。

（『元治秘録』）

　ふむ。私はさんなんさん、山南敬助に思いを馳せる。

　彼が本当に脱走したのであれば、成程、掟の骨子を蔑ろにする行為をしたと言え、結果、切腹に至るというのも納得出来る。

　しかし彼に関しては別の説もある。

　当時、療養生活を送っていた彼が、形ばかりの副長筆頭であることに懊悩し、葛藤と憤りの末に自害を試み、死に切れずにいたさんなんさんを……、沖田君が介錯してやったのではあるまいかというものだ。