介添え

　翌日は快晴だった。

　つまり死ぬ程、暑かった。絶対にこれは日焼けしているな思いつつ、家路に就く。和菓子屋さんで葛餅を土産に買った。きっと沖田君たちに馴染みがあるだろう。帰宅時間なのにまだ明るい。夏至っていつだったっけ。

　……さんなんさん

　ん？

　さんなんさん

　あれ？　何か聴こえる。幻聴か？

　一歩、踏み出すと私は緑と青と白の空間にいた。

　真珠色の膜に包まれて沖田君が眠っている。……本物の沖田君。

　呼んだのは君かい？

　沖田君の唇が微かに動く。さんなんさん、と。

「…………」

　私は鞄と葛餅の入った袋を取り落とした。胸が締め付けられるように痛む。

　沖田君が私を呼んでいる。助けを求めているのだろうか。

　この真珠色の膜を破れば、彼は目覚めるのだろうか。

　しかし、そうすると今いる沖田君はどうなる？

「俺が介添えする」

　ぎょっとして後ろを見ると、鷹雪君が立っていた。制服姿だ。目新しいものを見た気分だが、それはそれとして。

「介添えって？」

「あの、沖田総司を、穏便に輪廻に戻す」

「可能なのかい。彼も、沖田君ではあるんだな？」

「――――そもそも、どうして沖田の影が生まれたのか、あんたは解るか」

「いいや」

「土方あたりにでも訊いてみると良い」

　踵を返そうとした鷹雪君のシャツの裾を、私ははっしと掴んだ。

「――――何だ」

「戻り方が解らない……」

　すごく莫迦にした顔をされた。