西瓜

　しゃくりしゃくり。

　私たちは縁側で西瓜を食べていた。今日は斎藤君不在で、沖田君と土方君が私を挟んで座っている。

「おい、知ってるか、総司」

「何ですか、土方さん」

「西瓜の種を飲み込むと、へそから西瓜の芽が出るんだぜ」

「また土方さんはそんな冗談を」

　土方君の沖田君への扱いは完全に弟に対するそれだ。可愛くて仕方ないんだろうな～。その分、きっと喪った時は辛かっただろう。ちょっとしんみり。

「冗談じゃないって。な？　さんなんさん」

「そうだねえ」

「本当ですか」

　沖田君、半信半疑の顔。風鈴の音がちりーん。

　でも沖田君のおへそから西瓜の芽が出たら可愛くて面白いね。

「実がなったら収穫しよう」

「ご亭主まで」

　にやにやにや。

　私と土方君は共犯者の笑みで沖田君をからかう。どこか少年の風情を残す沖田君は、悪戯心をくすぐられるのだ。悪い大人たちである。それにしても西瓜が美味しい。よく冷えていて甘味も十分。お菓子も良いけど果物も良いね。

　あれ以来沖田君に変貌の兆しは見られない。

　あの、獰猛な獣のような。抑え込んでいるのだろうか。苦しくはないだろうか。

　いずれあれと対峙しなければならない時が、きっと来るのだろうと私は考えていた。