５　紫の花

　会いたくない、と言いつつも、その翌日だけはオルセードともハルウェルとも会わざるを得なかった。

　オルセードが、お医者さんを呼んだからだ。私とお医者さんがちゃんと意志疎通できるように、昨夜は泊まったらしいハルウェルがまたあの魔法を使った。仏頂面ではあったけど、今日はキャンキャン言わずに黙っている。

「薬を毎日飲んで、後はしっかり生活を立て直すことです。時間はかかりますが、良くなるでしょう」

　私を診察したお医者さんがそう言うのを、オルセードは私の真横に並んで聞き、細かい症状や食事の内容なんかについてこまごまと質問している。過保護な父親か。

　そういえば、この人ってそれなりの年に見えるけど独身なのかな。奥さんや子どもがいたら、私を引き取ることについての説明が大変だろうな。今のところ、それっぽい人がいる気配はないけど。

　お医者さんが出て行くと、ハルウェルもさっさと立ち上がった。

「僕も帰る。術薬はまた届ける」

　術薬？

　疑問が視線に出てしまったのか、オルセードが私を見て言った。

「言葉が通じるようになる薬を、この部屋全体に作用するようにハルウェルに作らせて瓶に――」

　あの香水か、と悟った私は、彼の言葉を遮った。

「そういうのはいらない」

「何？」

　ぴくりと眉を動かしたのはハルウェルだ。私は彼に視線を向けずに告げる。

「片言でもしゃべれるんだし、言葉はちゃんと勉強したいから。でないと、ここから放り出されたときに困る」

「シオン、放り出すことなどない。俺は一生君を守る」

　きっぱりというオルセードに、私は小さくため息。

「別にあなたは不死じゃないんでしょ。何かの拍子にあなたが死んだら、私は用なしじゃない」

　私が近くにいることで、オルセードの身体と魂は結びついているけれど、効果はそれだけ。肉体は普通に老いるし、病気になったり怪我したりもするらしい。この人が死んだら、私がここにいる意味はない。

　ハルウェルは鼻で笑った。

「自分の立場をよくわかってるじゃないか」

　……？　何言ってるんだろう、当たり前だ。自分を不幸にした人と昨日今日一緒に暮らし始めて、全面的に信用するとでも？

　ハルウェルはいっそ軽い口調で続ける。

「シオン、お前、魂の結びつきのことを他の人間にしゃべるなよ。オルセードほどの地位の人間は、政治的な敵もいる。お前が死ねばオルセードも死ぬと知られれば、お前を殺す方が簡単なんだからな。命は惜しいだろ」

　オルセードが低い声を出す。

「ハルウェル。シオンに謝罪する気がないなら、せめて口を控えろ」

「ああ、ないね」

　笑い混じりのハルウェルは続ける。

「さすがに僕も、今度オルセードが死にかけたときにまで秘術を使おうとは思わない。オルセードに恨まれるしね。でも、もしもオルセードが毒に倒れたあの時に戻ったとしても、僕は同じ秘術を使うだろう。そしてシオンとオルセードを引き離し、僕も関わらずに済む場所に追いやるだろう。まあ、村の長老があんな下衆だったのは確かに誤算だったけど、そこだけ僕に謝られたって嬉しくはないだろ、シオン？」

　私は瞬きをした。

　ええと。何か色々言ってるけど、この人に何を言われようとこっちは特に堪えない。ただ、単純に疑問が浮かんで、つい口を開く。

「何で、そんなにイライラしてるの？」

「なっ……！　お前みたいな女が」

　強い調子で何か言い掛けたハルウェルが、鈍い音とともにいきなり横に吹っ飛んで壁にぶつかった。

　オルセードが、とうとう殴ったのだ。さすがにびっくりして、私も息をつめてしまった。

　拳を握り、どこか辛そうに顔をゆがめながら、オルセードは低く言う。

「俺やお前にどんな事情があろうが、シオンが理不尽な目に遭う理由にはならない。それを自覚しろ！」

　そう、それそれ。言おうと思ってたことをオルセードが言ってくれた。

　何か裏事情があって、ハルウェルがこんな態度なんだとしても、私には関係ないんだよ。そうでしょ？

「帰れ、ハルウェル。もうシオンとは顔を合わせるな」

「さあ、どうしようかな」

　口元を抑えて立ち上がりながら、魔導士はゆがんだ微笑みを浮かべる。　

「僕がしょっちゅうここに来れば、シオンの方が嫌になって、腕輪をつけてここを出て行くかもしれないよね。そうなれば儲けものなんだけど」

　そして、彼はふらりと部屋を出ていった。

　……ハルウェルって、オルセードよりは年下みたいだけど二十代後半は行ってると思う。その割に言動が幼いというか、我慢がきかなくて思ったこと全部しゃべっちゃうんだな。

「済まない……シオン」

　昨日出会ってから、ずっと苦悩の表情のオルセード。私はただ、独り言のように言った。

「幼なじみ、だったっけ」

　意味するところはオルセードに伝わったと思う。何であんなのと幼なじみやってるのかな、って、心底疑問なのだ。

　オルセードは何か言いかけたけれど、結局ただ「……そうだ」と言ってうつむいた。

　二人は長いつきあいなんだろうし、ハルウェルはオルセードの命を救ったんだから、彼が私にどんな態度を取ろうが切れないのかもね。ぶん殴ったのも辛そうだったし。

　ふと、思う。

　ここにいてほしいと言うオルセード、ここから出て行けというハルウェル。オルセードにとっては私がここにいようがいまいが、私が命に関わる存在である以上、一生気にせざるを得ない。真面目そうな彼にとっては、さぞしんどいことだろう。

　一方で、ハルウェルはどういうわけか私が心底気に入らないようだから、私がここにいるだけでああやってずっとイライラを募らせる。

　ほんの少し、いい気分だった。うん、なるべく長くここにいよう。

「私、休むから」

　オルセードの謝罪は無視して言うと、彼はまた立ち上がった。

「ああ、まずは身体を治すのが第一だ。……それと、言葉を勉強したいと言っていたが、家庭教師は必要か？」

　……私のために何でもしようとするその様子が、何だか気に障った。そうして私の望みを叶える度に、少しずつ罪悪感が消えていくとでも思っているの？

　挑発したくなって、言った。

「要る。あなたを殺したくなった時、腕輪なしでここを出ても生きていけるようになりたいから、勉強しないと」

　オルセードは生真面目に答えた。

「わかった。もう少し快復したら、手配しよう」

　……この人、本当に、私が望むなら死んでもいいと思ってんのかな。

　彼は一度私の前にきて、ひざまずく。

「昨夜は、君に嫌な選択を強いたりして済まなかった。俺が死ねば済むという問題ではないのに。もちろん、不慮の事態で俺が死ぬ可能性はあるのだから、その時に君が保護されるように遺言を書いてはおくが……」

　彼は言葉を選ぶように逡巡してから、言った。

「君はもう、一人の身体ではない」

　ごほっ、と私はつい咳込む。

　選んだ言葉がそれか、言い回しが微妙だよ。昨日言われた「君がいなければ俺は死ぬ」も微妙だったけど。

　心配そうに私の顔を見つつも、彼は続けた。

「君が生かしている俺を、存分に利用してほしい。俺の命が尽きるまで」

　そして彼は立ち上がり、部屋を出ていった。

　私はつぶやく。

「オルセードにとっては、無期懲役だね……」

　オルセードと入れ違いに、昨日のあのメイドさんが入ってきた。引き続き、私のお世話をしてくれるという。

　彼女は私より二、三歳だけ年上。このお屋敷から林を抜けた先にある大きな町に住んでいて、今まではお客さんが来たときだけ手伝いに来ていたらしい。

「町で夫が革製品の店をやっています。もう子供もだいぶ大きくなりましたし、夫が見てくれれば大丈夫ですから、昼間はシオン様専属でこちらでお世話させていただきますね」

　ブロンドの色白ぽっちゃり美人は、きれいな紫色の瞳で私を見つめて、おっとりと言う。そして続けた。

「私に名前を下さいませ」

　な、名前？

「私たちメイドは、主人となる方に名前をいただきます。主人が変われば名前も変わります」

　そういう習慣なんだ。

「ええと……どんな……？」

「何でもよろしいのです。私を呼ぶときに使うので、他の何かと間違いにくいものなら……あ、シオン様のお国の言葉なら、間違いようがありませんね」

　日本語で？　何だか、古典物語でお姫様が女房に雅な名前を付ける、アレをイメージしちゃうな。

　名前……私の名前はシオン、漢字は違うけど紫色の秋の花。

　目の前の女性も、紫色の瞳だ。

「……じゃあ、キキョウ」

　シオンもキキョウも紫の花だと教えると、彼女は喜んだ。

「素敵！　ありがとうございます」

　……少し、罪悪感が沸いてきた。

　まだ術水の香りが残っている。私は言った。

「キキョウ、私のお世話させられて大変。あなたは関係ないのに」

　そう、オルセードやハルウェルはともかく何の関係もないキキョウが、彼女の雇い主を恨んでる私をお世話しなくちゃいけないなんて。気も使うだろうし、大変だと思う。

「私のお世話なんて、断っていいから」

「まあ、何をおっしゃいます」

　目を見開いたキキョウは、屈託なく言った。

「シオン様がどうしてこのお屋敷に来ることになったのか、私は詳しい事情は存じ上げません。ただ、オルセード様のとても大事な方だとだけ。お若い女性のお世話ができるのが嬉しいです、このところ気難しい年輩の方のお世話ばかりで……あら失礼。とにかく、どうかこのお仕事を取り上げないで下さいませ」

　キキョウは、事情は知らないんだ……そっか。

　なら、知らないままの方がいいかもしれない。黙っていよう。別に私は、関係のない人にまで迷惑をかけたいわけじゃない。

　私はぺこりと頭を下げた。

「よろしくお願いします」