仕事と愛の板挟み おまけ（オルセード視点）

　温かい。いい匂いがする……

　俺は、ゆっくりと目を開いた。

　目の前にはテーブル、そして部屋はいくつもの書棚に囲まれている。自室ではなく、一階の書斎のソファで眠ってしまったらしい。

　窓の向こうは薄明るく、淡い紫色の空に白い雲が、刷毛ではいたようにかかっていた。

　その紫色に、俺はぼんやりと、シオンを想う。

　彼女の名前は、紫色の花と同じ音を持っているそうだ。きっとその花は、夜明けの紫のように澄んだ冷たさを持っていて、その冷たさの中にやがて射し染める光を含んでいる……そんな花なのだろうと思う。

　光の温かさを感じ取ろうと、俺は腕を伸ばして、いい匂いのするそれに手を這わせ、頬をすり寄せた。

「あっ……オルセード、やめ……」

　……ん？

「まって……無理」

　かすれた声。

　ハッ、と覚醒した俺は、勢いよく身体を起こした。

　ソファの背にもたれたシオンが、目を閉じて眉根を寄せている。何かに耐えているかのような表情だ。

「シ、シオン」

　なんということだ。俺は昨夜、彼女の膝枕で……！

　あまつさえ、そんな彼女の、あ、脚を、なで回していたのではないか！？

「済まない、寝ぼけた。君に不埒なことをするつもりは」

「ん、んう……」

　シオンは身体をよじり、俺から顔を背けてソファの背に頭をもたせかける。

「シオン……？」

　その悩ましげな声と表情に、うっかり胸を高鳴らせていると──

「あ、あし、が」

　シオンは、ふるっ、と肩を震わせた。

「足が、しびれた。いたたた、うう」

「え」

　またもや、俺は愕然とした。

　そうだ。一晩、彼女の華奢な足に俺の重い頭を預けていたことになるのに、俺ときたら何をおかしな妄想を！

「悪かった、重かっただろう。足が辛いんだな？」

　あわてた俺は、とっさに彼女の足をさすろうと、今まで頭を載せていたそこに触れた。

「んっ、やっ！」

　聞いたことのない、シオンの可愛い声。

「えっ！？」

「さ、触らないでっ。ううう」

　そ、そうか。しびれた足に触られるのは、確かにかえって辛いかもしれない。

　申し訳ない気持ちと、ときめいてしまった気持ちと、後ろめたい気持ちで、俺の心は大混乱だ。おろおろと手をさまよわせていると、短い呼吸を繰り返していたシオンが、ようやく目を開いた。

「はぁ……っ……あ、少し、感覚、戻ってきたかな……うう」

　辛そうに身じろぎする彼女を見ていられず、俺は必死で寝起きの頭を回転させる。

　そうだ、こんなソファにいつまでもいさせてはいけない。もっとゆったりできる場所に寝かせなければ。

「シオン、横になった方がいい。楽になれるところに行こう」

　俺は身を低くしながらソファから降りると、シオンの脇と膝の下に手を入れた。さっ、と彼女を抱いて立ち上がる。

「あっ、ちょ、オルセード」

「少し辛抱してくれ」

「やだ、自分で歩、んんっ」

　体勢が変わって別の痛みが来たのか、シオンが目をぎゅっと瞑る。そんなところも可愛らしくて、またもやときめいてしまった。

　愛おしい気持ちでいっぱいになりながら、書斎を出る。ホールから階段を上がり、シオンの寝室まで連れて行く。その間、腕に抱いた彼女の髪の香りと、柔らかな身体の感触が、俺に全力の誘惑をしかけてきていた。

　行き先まで寝室なのだ、なんの拷問か。しかしもちろん、俺はそれに耐えなければならない。

　シオンの寝室の前までやってきた。彼女の膝下に入れていた手をそのまま伸ばして、指先でレバーを下げ、身体で扉を押しながら中に入る。

　そっと、壊れ物を扱うように、シオンを寝台に下ろした。

　はぁ、と、彼女が漏らす吐息さえ悩ましい。

「シオン……」

　俺は、彼女に礼を言うべきだと思った。

　何しろ一晩、膝枕をしてもらったのだ。重かっただろうに、彼女はそれでも一晩、俺と過ごしてくれた。そうしてもいいと思ってくれた。

俺の心に嬉しさが湧き上がり、幸せが満ちる。

　寝台の横にひざまずき、シオンの視線をこちらに引きつけた。彼女がいぶかしげに、俺を見つめる。

　俺は、気持ちを込めて、ささやいた。

「シオン……幸せな夜を、ありがとう」

「いや、だからそういう言い方やめてくれる」