第十八話

　事件解決から数日後。

　萌は、雅也や潤、春希、星華と共にファミレスに来ていた。

両親の死の真相を打ち明け、心配してくれていた彼らに結末を告げるためだ。

そこで、事態のすべてを話した。

　話し終えてしばらくは誰も言葉を発することができなかった。

それだけ衝撃的な内容だった。

「まさか……。全然気づかなかった。普通にいい人だと思ってた……」

　星華がつぶやく。

　この場にいる誰もがその言葉に同感だ。

「まさか――――マスターが犯人だったなんてね」

　マスターの名前は野本聡。

そう、マスターが萌の両親を殺した犯人だったのだ。

　誰もそんなこと考えなかった。

　犯人と対峙した萌でさえ、中学の時に出会ったのが初対面だと思っていた。

あの殺戮の夜を思い出しもしなかった。

　何度も母にナイフを振り下ろしたその人を、ずっと慕っていた……。

　殺害の動機も、なぜ萌だけ生かしたのかも、そしてその後なぜ萌と接触したのかも分からない。

　警察は知っていると思うが、教えてもらえないのだ。

　萌が知っているのは、マスターが犯人だということ、ただそれだけ。

　それでも。

ようやく事件は解決したのだ。

複雑な感情はあるが、あの日の記憶、あの日の罪悪感からようやく解放されたと思うと心底ほっとする。

　パンドラの箱はもうどこにもない。

忘れた記憶は蘇り、ただ事実として萌の中に横たわる。

　萌が記憶を取り戻せたことも、あの日の出来事を受け止められたのも、今こうしてこの場にいることも、全部みんなのおかげだ。

　潤、春希、星華、そして雅也。

ここにいない大泉や雄星たちにも支えてもらった。

そのおかげで今の萌がある。

　沢山の人に支えられて萌は幸せになれた。

　だから萌は感謝する。

「みんな、ありがとう」

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「萌、大丈夫か？」

　潤たちと別れ、雅也と二人きりになった萌は雅也に抱き着いて泣いてしまう。

どうしても我慢できなかった。

　雅也の顔を見ると、萌は無条件に甘えてしまう。

「ごめっ……なさ……」

　しゃくりあげる萌の背中を優しくポンポンする雅也。

「わっ、わたし、ぜんぜ……、思わなくてっ……。両親の敵に……懐いてっ、信頼してっ頭なでてもらって……」

「俺もマスターのことは信頼してたから、驚いた」

　萌を抱きしめたまま雅也は話す。

「萌は偉いよ。一生忘れたままの方が幸せな記憶を思い出して、きちんとそれに向き合って」

　萌と出会ってから今までの記憶を振り返る雅也。

「俺は、最初はただ萌の書く物語が好きなだけだった。でも担当に付いて、萌の過去を知って助けてあげたいって思った。

萌と過ごす中で、萌が誰よりも努力している姿を見て好きになった。同情で助けてあげたいって思ってたのが、好きな子を幸せにしたいって思うようになった。

誰よりも努力家で人一倍自分に厳しくて、でも誰よりも優しい萌が好きだよ。でも、俺の前では頑張んなくていい。いっぱい甘えて、わがまま言って、いっぱい泣いていいから」

　雅也の言葉を皮切りに堰を切ったように泣く萌。

鳴き声も、嗚咽も我慢しない。

　ただただ叫ぶように泣いた。

　悲しくて辛くて悔しくて。

そんな気持ちを泣き声に乗せて吐き出す。

　甘えられる人に出会えてよかった。

雅也がいるから、萌は立ち上がれる。

　自分の努力を認めてもらえて嬉しい。

ずっとずっと満たされなくて、愛情を求めてさまよった七年間。

　努力することでしか自分の存在を肯定できなかったかつての自分。

　辛いことも、悲しいこともあったけど。

今、雅也と共に在れることに感謝する。

　過去があるから今の幸せがある。

「雅也さん、大好き。ほんとにほんとに大好きです」

　まだ涙の残る瞳で、でも精いっぱいの気持ちを込めて告げる。

「俺もだよ」

　二人の唇が重なった。