始動

　牧村は、研究室に帰ると受話器を取り上げ、山戸学部長の内線電話番号をプッシュした。

「はい、山戸です」

「あ、山戸先生。牧村です。ちょっと大事な話があるのですが、ご都合はいかがですか」

「うーん、今日の午後は空いているよ。すぐ来れるかな」

「はい、しかし、その前にお話をしたい論文を読んでもらった方がいいと思いますので、今からメールで送らせていただきます。読んでいただいて、そのその後ご都合のいい時間をご連絡いただけますか

「わかった。メールを待っているよ」

　牧村は、山戸教授あてにメールを送りしばし考え込んだ。

　今回のことは、まず順平の状況が重要であるが、聞いた限りでは共に研究を進める上で非常にやりやすい状況である。

　順平は、いままで亡くなった祖母以外の周りには、いわば猫をかぶってきたが、10歳になったことを機会に、自分を世に問おうとしている。わずかな時間で、自分の書いた論文をあそこまで仕上げたというのは「天才」というのでは言葉が不足している。たぶん、アイシュタインを超える歴史上はじめて生まれたレベルの才能の持ち主だ。

　どこまで能力があるのか計り知れない。たぶん、自分の専門分野である物理学以外でも、画期的な仕事ができるであろう。今の論文が示す、核融合の実現も彼が主体的に係り、かつ十分な資金が得られればごく短時間で実現するのではないか。

　現時点の、現在社会の最大のジレンマは、たぶんエネルギー資源のいき詰まりで、この安価で十分な供給が確保できれば他の資源不足も解消できる問題になる。この論文は、その解決策をほぼ具体的に示している。工学に疎いほうも自分でもそれは解る。

　つまり、世紀の大発明に繋がるはずだ、その世界へのデビューに係れるということは、自分自身にとっては大きなチャンスではある。だが、残念ながら今後のスピーディーな展開には大きな人脈、金脈が必要でありそれは自分にはない。

　電話が鳴り、受話器を取り上げると、先の自分の電話から約１時間が経過していた。

「山戸です。あの論文は君が書いたのか？」

　冷静に話そうとしているが、隠しきれない興奮が伝わってくる。

「いいえ、私が前にお見せした論文をHPにアップしたのはご存知だと思いますが、それに対する答えの形で、メールで送られてきたものです。今から時間、よろしいですか？」

「待っているよ」

　急いで、論文などを入ったクリヤーファイルを取り上げ、院生室のドアを開け、中にいた斎藤ほかの院生に「ちょっと山戸先生の所に行ってくる」と声をかけ、廊下に出る。小走りになりそうなのを無理に落ち着いて山戸の教授室まで行く。

　ノックへの「どうぞ」との返事でドアを開け、「失礼します」と声をかけ、山戸教授の正面に置かれた椅子に腰かけた。教授の前には、プリントアウトされた問題の論文がおかれ、すでに多数のマーカーが引かれている。

「読んだよ。これほどのものは、少なくとも学者になって初めてだ。どういういきさつなんだ？」

「前から、教室のHPへ質問をぽつぽつしてきた、吉川君という名ですが、彼が私の論文を完成させるということで、書いてメールで送ってきたものです」

「確か、君がHPにあの論文を出したのは2週間前だったよね。わずか2週間で、あの内容を考えて、形にするというのは。信じられない。……………　ところで、吉川君とは、若いの？　会ったの？」

「ええ、小学校４年生、10歳です。近くの波島小学校ですよ。見た感じはごく普通の小学校の男子生徒です。背は140cm位だから普通で、ちょっと頭が大きいかなという感じです」

「ええ！　小学生！　本当に自分で書いたのかな？」

「本当だと思います。自分で、天才と自分で言っていました。それに話して上での受け答えはその年齢のものではないですね。最近亡くなったおばあさんから、才能を隠すように言われてきたそうでが、10歳になったから、もう世の中に出ていいと思ったそうです。どうも、勉強もインターネット頼りで、限界を感じているようですし、小学校にもあきあきしているようですね」

「ふーん、どうも歴史に残るような話になりそうだけど、今後どうするかを考えれば、好都合といえばこれほどの好都合はないな。それで親はどうなの」

「両親とも忙しくて、あまり親しんでいないようですね」

「あまり、親御さんの干渉が無いようならますます好都合だね。君も当然分っていると思うけど、この論文のインパクトは計り知れないものがあるよ。当然、研究者としてのノーベル賞は固いね。君が先鞭をつけて、弟子としての吉川君が完成させたということは、君たち2人のものだね」　

「いえ、発表時には当然、山戸先生にも著者として…………。」

「いや、本件に関して私は全く貢献していないし、それは知っている人は知っているからね。私にもプライドというものはあるよ。それより、この実用化だよ。これにはぜひ噛みこみたい。ちょっと門外漢ではあるけど、人脈が絶対必要な部分だからね。

　それに、これだけの大事になるとちまちまとはやれないし、しばらくは絶対的な秘密が必要だ。そのマネジメントをやってみたい」

　山戸教授は、にやりと笑って牧村を見た。

「ええ、私は、当面この論文はいささか手の内をさらしすぎており、そのままは出せないと思いますし、実用化を急ぐためには何らかの大きな枠組みが必要だと思います。そのための人脈が、私には致命的にありません」

　牧村が応じると、山戸が尚も言う。

「やはり、私企業では無理があると思うし、どうしても国を動かす必要があるだろうね。特にその吉川君の件にしても、学校については文部科学省の線から手配が必要だろうし、その存在が知られた場合、彼個人および近親者に対する強力なセキュリティが必要になるな。

　とりあえず、経産省に親しい後輩が居るので話をしてみよう。幸い、今の政権はこうした問題については、国益のため積極的な動きをしてくれる感触は持っている。早速、話してみる」

　山戸教授はスマートフォンを出して相手を探し、話し始めた。

「田中さん、江南大学の山戸です。ご無沙汰しています。　はい。はい。ちょっと耳寄りな話があって、お会いしたいのですが、ご都合はいかがですか。はい。こちらは飛行機で行くことになりますので、今日はもう金曜日なので、来週以降になります。はい、火曜日の午後ですか」

　教授がスマホを持って牧村に目で尋ねるのに対して、牧村はうなづく。

「じゃあ、火曜日の午後2時ということでよろしいですか。それでは、それに係る説明を月曜日の午前中までにメールで送っておきます」と山戸は電話に言い、スマホを切った後に説明する。

「今電話した相手は、経産省の産業局長で、次の次官と言われている。政権内にも太いパイプを持っている」

「よく、アポがとれましたね」

　牧村が感心するのに、山戸が説明する。　

「うん、私の親しい同級生の弟なんだ。官僚らしからぬざっくばらんな男だよ。とりあえず、論文の当面出したらまずい分をトリミングして、私に送ってください。明日は、土曜日だけどキーマンの吉川君の家を訪問したい。段取りしてみてくれないか」

　吉川順平の家は、N市の郊外の山裾の位置し出来て10年ほどの団地の中にある1戸建てである。江南大学からは6kmくらいの位置にある。その家は、2階建ての辺りの家と同じような作りで、道路に面し南向きに駐車場と小さな庭があり、駐車場は2台止められるようになっていて、白い普通車が1台止まっている。駐車場に山戸教授のセダンを止めて、門柱のインタホンを押す。

「はい」との返事にインタホンに話かける。

「順平君にお伝えした、江南大学の教授の山戸と准教授の牧村です」　

「どうぞお入りください」

　返事があってその後、玄関が開き30歳代と後半思われる女性が出てきた。順平は玄関の上で待っている。吉川等2人は玄関先に入り、吉川が女性に頭を下げ挨拶をする。

「私が江南大学の物理学教室の山戸で、こちらは准教授の牧村です。折角のお休みの所を押しかけて申し訳ありません」

　「いいえ、わざわざ恐れ入ります。まあ、どうぞおあがりください」

　女性は戸惑ったようではあるが笑顔を浮かべて上がるように促す。彼等が上がる際に、順平が「牧村先生、いらっしゃい」と小声で言う。

　小さな応接室のソファに、山戸と牧村が腰かけ、女性はお茶を用意すると出ていき、順平は2人かけのソファの奥側にちょこんと座った。

　「吉川順平君だね。私は牧村先生と一緒に仕事をしている山戸といいます」

　山戸がと話しかけると、順平が頷きながら返事をして尋ねる。

「はい、吉川順平です。山戸先生は、牧村先生の先生なんですね」

「うん、そうだね。牧村が学生のころ僕が教員で教えたからね」

　そこに、お茶と菓子をもった母親がテーブルの上に置く。

「どうぞ粗茶ですが」

「ありがとうございます」

　山戸と牧村が頭を下げるのに応じて、母親も改めて頭を下げる。

「あらためて、私は順平の母の洋子と申します。よろしくお願いします。今日は主人が同席できればよかったのですが、どうしても仕事が忙しく出勤しました。どうぞお茶を召し上がってください」

　山戸教授はお茶を手に取りながら言う。

「ご主人はお忙しいようですね」

「ええ、夜も遅く、出張が多くてあまり休みが取れない状態です。私も、勤めていて日曜日位は休めるのですけど、やはり普段はあまり早い時間には帰れません。それで、2カ月前に亡くなった私の母に順平を任せ放しで」

　洋子は、一旦言葉を切って聞く。

「あの、今日はどういったご用件で？」

　山戸教授はお茶を一口飲んだ後、目で促された牧村が話し始める。

「私は、物理学が専門なのですが、先日、原子に関する新しい理論の論文をインターネットで公開したのです。それに対して、お子さんの順平君から、私の論文を発展した形の論文を送ってきていただきました。その内容が極めて高度なもので、さらに完成されたもので驚いている次第です。たぶん、十分にノーベル賞に値するものだと思っています」

「ええ！そんな！でも順平が大学の先生が書いたものを理解すること自体が………」

　そこで、山戸教授から付け加える。

「学問的な話だけでしたら、大変画期的な成果で凄い！ということで終わります。しかし、この論文の成果は、世のなかの仕組みそのものを変えてしまうほどの衝撃をもたらす可能性が高いのです」

　洋子は呆然と、山戸を見つめるだけで返事もできない。

「これは、一言でいえば『無限のエネルギーを、非常に低いコストで生み出す仕組みを作り出すことができる仕組みとその装置のあり方』を明らかにしたもので、かつその装置の製造方法をも説明したものなのです」

　山戸は言い、一旦言葉を切って続ける。

「お子さんの順平君は、明らかに人類に嘗て現れたことのないレベルの天才です。一方で、小学校に通う生徒でもあります。ある程度はお気づきかと思いますが、学校の授業は順平君には退屈極まりないものだと思います。

　さらに、順平君の真の能力が世に知られた場合、とても普通に出歩くことはできないでしょう。さらにそれは極めて危険なことでもあります。外国、あるいは企業にとってお子さんは金の卵を産むガチョウに見えるでしょう。

　私どもは、順平君の能力を生かしたい。しかしそのためには、なんらかの新しい仕組みが必要で、これは順平君のお母さん、お父さんの了解なしにはできません」

　再度、山戸は言葉を切り、順平に尋ねる。

「順平君、君は人並みはずれた能力を持っている。それをどうしたい？」　

　順平はすぐさま答えた。

「ぼくは、それを役立てたい。僕自身のためにも世の中のためにも」

「人の注目を集めたいかい？スターみたいに」

「いやだよ。自由に出歩けないのは御免だ。それに、さらわれるのを恐れるなんて尚更いやだよ」

　山戸の問いに即答する順平の返事を聞いて、彼は母に言う。

「お母さん、私どもはこの件で、来週東京の経済産業省の幹部に会いに行く予定にしています。そこで、どういう仕組みで順平君の成果を生かすか、話し合いたいと思っています。たぶん、国としては順平君の能力をできるだけ生かす方向で申し入れしてくると思います。

　また、そのことに関して、成果に見合うほどかはわかりませんが、通常の感覚でいえば莫大な報酬は約束されると信じています。私どもの心算では、順平君は私どもの江南大学に何らかの形で所属していただき、大学を隠れ蓑として活動していただければと思っています。

　当大学には教育学部付属の小学校もありますからね。いずれにせよ、隠せる間は、順平君の能力は隠し、可能な限り自由に動けるようにしたいと思っています。そんなところでどうでしょうか。東京から帰った来たら、ご主人を交えてお話をしたいと思います」

「はい。私もゆっくり考えてみますし、主人にも相談します」

　この話を受けて母洋子が言う。

　帰りに、山戸と牧村は近くの喫茶店に寄り、今後のことを話しあった。

「牧村君、当分は吉川君のことは隠すことにせざるを得ないようなので、学会発表論文はだいぶモディファイ（modify）が必要だね」

「そうですね。でも、いわゆる常温核融合が可能であることを証明するだけで、十分な成果ですからね。しかし、先生、吉川君を大学に受け入れるというのは是非実現したいですね。

　彼の論文を読んでいて感じたのですが、かれは人の考え、成果をうまく組み合わせてあたらしい仕組みを考えるという点も優れているように思います。学内の、様々な研究室と交流することで新しい何かが続々と生まれてくるような気がします」

「うん、まさに私もそれを考えていたんだよ。彼を学内に招くことができれば、いわば、江南大学のルネッサンスが始まると感じているよ」