第8話　ピコちゃん歓迎パーティー！

　翠星高校、部活棟。

　いつもの混沌としたバスケ部部室は、今日、さらなるカオスに満ちていた。

「「「カンパーイ！！」」」

　ローテーブルの上には、もはや『高校生の部活』のレベルを遥かに超えたご馳走が並んでいる。

　Lサイズのピザが3枚。

　特上寿司の桶が2つ。

　フライドチキンの特大バーレル。

　デパ地下でしか売っていないような、高級フルーツタルトのホールケーキ。

　大量のスナック菓子。

　育ち盛りの高校生が集まって、腹いっぱいになるまで美味しいものを食べるためのメニューがそろっている。

「いやっふー！　稼いだ金で食うピザは美味いぜ！」

「海斗、口の周りソースだらけ。汚い」

「うるせえ栞！　これくらい豪快に食うのが美味いんだろ！」

　ピザにかぶりつく海斗だが、稼いだ金は確かに多い。

　木箱に入っていた80万円相当の魔石もそうだが、道中、中ボスなどを含めたモンスターの討伐も、合計10万だ。

　合計で90万。

　潜ったのが刃多だけであることを考えると、なかなかの収益だ。

　ただ……。

「しっかし、不思議だよなぁ」

「何が？」

「Aランクとはいえ、モンスターを倒した分の収益。少なすぎじゃん。光聖たちの配信も見てて思うけど、思ったほど稼げてないでしょ」

　翼が疑問を口にした。

「文明型だからじゃね？」

「ん？」

「洞窟型。光聖が本来得意とするヤツなら、モンスターを倒して手に入る魔石がかなりの質を持ってる。でも、文明型は、ギミックを解き明かすとかなりの報酬が待ってる。そんな感じなんじゃね？」

「なーるほどぉ」

　海斗に言われて翼は頷いた。

「言い換えると、しっかりギミックを解き明かす熱意がないなら、素直に洞窟型に潜った方が良いということだね。実に美しい棲み分けだ」

「その美しいって何を変換してるの？」

「栞、考えても無駄だぞ」

　ピザを食べながら栞が首をかしげたが、チキンを食べつつ剛が止めた。

　航の言語センスは、少々、難しい。

「そんなことより！　今回の主役はピコちゃんだぞ！」

「ぴぃ！　ぴいっ！」

　刃多のジャージに胸ポケットから、ピコちゃんがひょこッと顔を出した。

「ピコちゃん。こっちこっち！」

　栞がスマホのカメラを向けて、ピコちゃんを手招きする。

「ぴぃ！　ぴい♪」

　ポケットから飛び出すと、栞に向かって突撃した。

　栞が出した手に乗って、笑顔になる。

「かわいい～」

　肩幅が狭い刃多のジャージに胸ポケットにすっぽり収まる大きさ。

　手のひらサイズだが、感情豊かでエネルギッシュだ。

「そういえば、ピコちゃんって何を食べるんだろうな」

「ぴぃ？　……ぴぃ！」

　ピコちゃんは栞の手から飛び立つと、寿司が入った桶の傍に着地して、たまごを食べ始めた。

　口も体もとても小さいので、寿司のネタを一つ食べたらお腹いっぱいになるだろう。

　はむはむ食べているピコちゃんを、栞はスマホで撮影している。

「たまごを食べてるね」

「魚に飛びつくのかと思ったらたまごか。ただ、すぐお腹いっぱいになりそうだな」

「ぴぃ！　ぴい！」

　美味しいようで、口をもぐもぐ動かしてしっかり食べている。

「むー……」

　そのそばで寿司を食べている刃多だが、今回、かなり動いている。

　かなりウトウトしており、もうすぐ寝そうだ。

「刃多。寝ていていいぞ。後で残った奴を詰めとくからな」

「んー……zzz」

　限界だったのか、寝落ちしてしまった。

「戦えるって言っても、Aランクダンジョンだし、疲れて当然だよね～」

　翼はチキンを食べながら肩をすくめた。

「ぴぃ……ぴい！」

　たまごをちょっと食べたピコちゃんは、刃多の肩に飛び乗った。

「おっ、肩に乗った……ていうか、生まれたばかりなのに、かなり素早いな」

「精霊はそういう物なのかもしれないね。そもそも目撃例が少ないし、その生まれたばかりの姿なんて見るのは初めてだから、厳密にはわからないが……美しい生態だ」

「ぴぃ、ぴぃ！」

　ピコちゃんは刃多の髪をくんくんと嗅いでいたが、はむはむ、と口に咥え始めた。

「お、おお？　これは、どういうことなんだ？」

「わからん」

　さすがに、髪を口でくわえるのは理由がわからない。

「ぴいっ！」

　理由はわからないが、楽しそうである。

「ぴぃ？　ぴぃ！」

　肩から飛び立つと、部室の中を飛び回る。

　しばらく飛んだあと、体操服が入れてあるスポーツバッグの上に着地した。

「あ、それ、海斗のやつ……」

　翼が呟くように言うと、ピコちゃんは、バッグの中に顔を突っ込んだ。

　そして……ピタッと、体が止まった。

　そのまま、顔をゆっくり抜いて……。

「……オェ」

　バッグの上から転げ落ちて、そのまま床をのたうち回る。

「おい！　なんだ今の！」

「ギャハハハハハハハ！　そりゃ海斗の匂いをストレートに嗅いだんだ。そりゃ臭いって！　あっはっはっはっは！」

　海斗はあんまりな反応に文句を言ったが、翼は大笑いである。

「ぴ、ぴい……」

　涙目でよろよろと別のバッグに向かう。

　それは、刃多のスポーツバッグだ。

　クンクンとにおって……顔が「！」となった。

　そのまま、開いたチャックから、バッグの中に入った。

「ぴいいいいっ！　ぴいいいい～～～っ！」

　歓喜の声が聞こえる。

「刃多のは良いみたいだな」

「柔軟剤。高いヤツ使ってるみたいだから」

「柔軟剤かぁ。俺も使った方がいいか？　いつも洗剤だけだし」

「好きにしろ。というか、ピコちゃんも、におってひどい目にあったのに、別のバッグに行くんだな。そこは意外だ」

「何事も経験だ。実に美しい」

「そう……なのか？」

「海斗先輩の体操服の匂いは美しくないがね」

「どういう意味だおい！」

「あっはっはっはっは！」

　翼が大笑いしていると、ピコちゃんが出てきた。

　そのまま、刃多の頭の上に飛び乗った。

「ぴっ、ぴいぃ……」

　そのまま小さく丸まって、スヤスヤ寝始めた。

　栞はその様子を録画中である。

「……思うんだが、ピコちゃん。多分母親だと思ってるよな」

「そうだね」

「風呂に入ったとき、どんな顔するんだろうな」

「さぁ……わからないけど、流石に風呂場で撮影しろとは言えないし……」

「フフッ、そこは刃多だけの思い出ということにしよう。それが美しい」

「まぁ、そうだな！」

　海斗はニヤッと笑うと、蓮を見る。

「で、蓮。どうだ？　何かいい遊び場はありそうか？」

「ああ。廃港だが、まだまだ遊び場は用意されている。ただ……少し、腐臭を感じるが……」

「腐臭……ねぇ」

「ん？　どしたんだ海斗」

　何かを思い出した様子の海斗に、翼は声をかける。

「いや、別になんでもねえ。今はたくさん食べようぜ」

「だな！　じゃあそれ貰い！」

「あ、俺の大トロ！　返せ！」

「誰が返すか！　うめぇ！」

「くそっ！　先に食べときゃよかった！　刃多の食べよう！」

「この人でなしめ！」

「翼！　お前がいうな！　ていうかどっちみち、長く置いとけねえだろ！」

　わいわいがやがや。

　それでも、刃多とピコちゃんは夢の中である。