第7話 換金時の一悶着
80万円分の魔石と、ペットのピコちゃん。
これだけいろいろ手に入ったのだから、初日としては十分すぎる。
今回のダンジョン探索は終わりだ。
というわけで、Aランクダンジョン『霧とコンテナの廃港』のゲートから、一台のバイクが滑り出てきた。
周囲の探索者たちが、ぎょっとして振り返る。
「え、バイク？」
「Aランクダンジョンからバイクで出てきたぞ……」
ざわつく視線をものともせず、美少女（と見まがう少年）――刃多は、愛用のバイクを走らせる。
そのまま、ダンジョン役所の駐輪場に停めた。
ライダースーツの胸ポケットからは、白い小さなドラゴン『ピコちゃん』が、物珍しそうにキョロキョロと顔を覗かせている。
役所のエントランスに入ると、かなり空いている。
そもそもAランクダンジョンである『霧とコンテナの廃港』は、挑む人が少ない。
ギミックを解き明かせば報酬があるとはいえ、それは『Aランクモンスターの襲撃を撃退しながら』という前提だ。
とはいえ、利用者はゼロではなく、何人かが並んでいる様子。
本来、ダンジョンから出た者は、ここで「手に入れたアイテムの報告義務」を果たす必要がある。
だが、刃多はヘルメットを小脇に抱えると、その列を完全に無視し、まっすぐ2階の会議室へと続く階段へ向かった。
「あ、すみません、そこの新人さん！」
カウンターの職員が声をかける。
「退場手続きは1階ですが……あれ？ 聞こえなかったかな」
刃多は（いつものように）誰とも視線を合わせず、そのまま階段を上がっていく。
「まあ、Fランクの新人さんみたいだし、後で様子を見に行くか……」
職員は、手続きをわかっていないだけだろうと、小さくため息をついた。
★
防音会議室のドアが開くと、待機していた仲間たちが一斉に沸いた。
「おお！ お疲れ刃多！ ピコちゃんも！」
「ピコちゃーん！ よく来たね！ ここが部室じゃないけど、私たちのお部屋だよ！」
海斗に迎えられ、栞がピコちゃんを優しく撫でる。ピコちゃんは「ぴっ♪」と嬉しそうに栞の指にじゃれついた。
「ただいま」
「おう。んで、ブツは？」
海斗に促され、刃多は収納魔法の渦からあの『木箱』を取り出し、床に置いた。
「これが80万……すげえな」
翼がゴクリと喉を鳴らす。
「ああ。時任先生はもうすぐ来るはずだ。先生が来るまで待機しよう」
蓮がメガネのブリッジを押し上げた、その時だった。
コンコン、と会議室のドアがノックされた。
「ん？ 蓮、先生もう来たかな？」
翼がドアを開けると、そこに立っていたのは、時任先生ではなく、先ほどの「役所職員」だった。
「あ、すみません、やっぱり手続きがまだだったので……」
親切心から教えに来た職員は、会議室の中を見て、言葉を失った。
床に置かれ木箱の中身は、どう見てもAランクダンジョン産出としか思えない「大量の魔石」。
栞の肩で無邪気に遊ぶ、未登録の「精霊」。
そして、それを囲む高校生たち。
「き、君たち！ その魔石はどうしたんだ！？」
職員の顔色がサッと変わる。
その顔色は、『違反に対する注意』を超えて、どこか、『欲』を感じさせるもの。
「Fランクの君たちが、Aランクの魔石をこれだけ大量に？ これはどう見ても不正な持ち出しか、あるいはハイエナ行為だ！ しかもその精霊は！？ 未登録のまま持ち出すのは重大な規約違反だ！ 魔石も精霊も、証拠として全てこちらで没収させてもらうぞ！」
職員が慌てて刃多のライセンス提示を求め、場が騒然となりかけた――その瞬間。
「――失礼、彼らは私の大事な『パートナー』ですよ」
穏やかな声と共に、時任譲二が会議室に入ってきた。
その後ろには、高級そうなスーツを着ているが、なぜか顔色が悪く、どこか怯えているようにも見える男性が立っている。
「やあ刃多君、お疲れ様。こちらが、君と契約を結ぶ『ダイナナ重工』の鑑定士さんだ。早速だが、このタブレットにサインを」
「だ、ダイナナ重工！？」
職員が息をのむ。
「プロ仕様で名高い大企業の名前が出たら、怯むよねぇ」
翼はやれやれ、と首を振った。
「パートナー契約をすれば報告義務はないが、凄い企業を連れてきたな」
剛が頷く。
刃多は蓮に目配せされ、言われるがままにタブレットにサインする。
電子音が鳴り、刃多の探索者ライセンスが「ダイナナ重工パートナー」として即時更新された。
「と、時任先生！？ パートナー契約ですって！？ ですが、この魔石はまだ退場手続きが……！」
「おや？」
時任先生は、にこやかに職員に向き直った。
「刃多君がゲートを通った時、危険物センサーは鳴りませんでしたよね？ 彼は魔石と、人間に危害を加えられない精霊しか持っていませんから」
「そ、それは……」
時任先生は、なおも食い下がろうとする職員の肩に、そっと手を置いた。
「パートナー契約者の退場手続きは『危険物の有無』の確認のみ。アイテムの内訳を役所に報告する義務はありません。これは迷宮省の規約ですよね？」
「そ、それはそうですが……！ しかしこれだけの量を、Fランクの彼が……明らかにおかしい！ 役所として調査する義務が……！」
この役所は、『探索専門学校プロジェクト』に参加する翠星高校から強い影響を受ける。
ルールと言うより、もっと深い『政治』が、言葉に滲み出ている。
……もっとも、これほどの量の魔石と、精霊を『没収』し、横流しすれば、『成果』になるだろう。
その横流し相手が誰なのかは、言わずもがな。
時任先生は、笑顔のまま、その声に「圧」を強めた。
「職員さん。ダイナナ重工は、自社のパートナーが得た『企業秘密』を、部外者に詮索されることを極端に嫌います。そうですよね？」
「え、ええ……」
時任先生はスーツの男性の方を見たが、見られた方の男性はビクッとしている。
「もし、万が一。『Fランクの新人がAランクの魔石を』などと、この会議室で見たことが外部に漏洩した場合……ダイナナ重工が、役所に対し、どれほど莫大な損害賠償を請求するか」
職員をまっすぐ見て……。
「……お分かりいただけますよね？」
職員は顔面蒼白になり、脂汗を浮かべた。
「も、申し訳ありませんでした！ 私、何も見ておりません！」
深々と敬礼すると、職員は足早に退室していった。
「さて、と」
時任先生が振り返ると、怯えた鑑定員がビクリと肩を震わせた。
「で、では、鑑定を始めさせていただきます……」
「よっしゃあ！ これで換金できるな！」
海斗がガッツポーズをする。
その傍らで、蓮と航は、時任先生の完璧すぎる手際と、あの鑑定員の「怯え」の理由――そして「ダイナナ重工」という企業名が持つ意味に気づき、静かに視線を交わした。
「帰ったらピコちゃんの誕生祝いだな！」
「ぴっ♪」
時任先生という強力すぎる「顧問」を得て、バスケ部の「溜まり場」防衛は、まず第一関門を突破したのだった。
