【80】2月21日＋おまけ

あのバレンタインから、1週間過ぎた。

【千星と光星＋その１】

「ねぇ、光星」

「何？姉さん」

「私が作ったチョコって、結局どうなったの？」

「あぁ、あれ。俺が食べたよ」

と、言う光星は爽やかに微笑む。

「大河さん達の前で、勝負に勝つ毎に1個ずつ頂きました」

最後に「美味しかったよ」と。

そして、想像してみる。

大河さん達の嘆きと容赦しない弟。

弟よ。

私以上に、鬼だ。

【千星と光星＋その２】

「結局、あの後、どうなったの？姉さん」

「あの後って？何のこと？」

光星の質問の意味が分からず、聞き返してしまう。

「マコトにはキスまでって約束させてるけど、どうなったのかな？と思って」

「………!!」

何なの？キスまでって？約束って？

「俺の許可無しに、先には進ませないから」

「何、勝手な事を!!」

信じられない！弟が管理してるって、どうなのよ？

「放っておくと、暴走するだろう？」

「っ?!だ、誰が、暴走するかっ!!!!!」

暴走するわけ無いでしょう!!――って、しかけたのか？あれは？

「ま、そういう事だから」

「………」

あの日の“早まるな！”って、そういう意味も含まれていたりして…。

【千星と五十鈴】

「千星ちゃん、抹茶大福は、どうだった？」

「とっても、美味しかったよ！五十鈴」

「今年は、チョコいっぱい貰ったって聞いたから、予定変更してチョコから抹茶大福にしたの」

「五十鈴ーっ!!いつも、ありがとう!!!」

むぎゅうっと、抱き締めれば五十鈴は「ふがふが」と何を言ってるか分かんないけど、それすらも可愛い。

「千星ちゃんには、常に変化球で攻めないとね」

「…？なに？変化球？野球の事？」

「ううん、こっちの話」

「……？」

五十鈴の視線の先にマコトが居て――。

「………」←五十鈴（千星ちゃんの攻め方はこうだよ～!!）

「………」←マコト（オレ、直球しか投げれないんです…）

【千星とつかさ】

「つかさ！言っておくけど、こう見えても怒ってるんだけど」

「ごめんなさい。今回の事は私の早とちりだったようで…」

「……ほんとに？」

「だから、これで許して下さらないかしら？」

袋の中には、甘酸っぱいようなバーブのような、良い香りが溢れている。

「これ、なに？」

「フレーバーティよ」

「紅茶って事？」

「25種類もあるの。好みの物があれば、言って下さって」

天使かと見紛う美少女は、「いつでも、いくつでも、千星さんの為にお取り寄せするわ」と言って最高級の微笑みを見せる。

「千星さんには、魔球で戦意を削がないとね」

「…？何の話？」

「うふふふ、こちらの話」

「……？」

その微笑みの先にはマコトが居て――。

「………」←つかさ（千星さんの落とし方、もっと勉強なさい）

「………」←マコト（だから、オレには、直球しかムリです！）

【千星とマコト】

「千星先輩、オレ、変化球も魔球も使えないけど」

「何の話？」

「直球しか投げれないけど」

「野球の話？」

「速球勝負です！（千星先輩を想う気持ちは）誰にも負けません！」

「じゃあ、キャッチボールする？」

負けないぞー!!と、やる気満々の千星先輩。

あ、あれ？話がかみ合ってない？

そんなマコトと千星の様子を伺う二つの影。

（マコトくん、頑張れ～!!）←五十鈴

（姫野くん、まだまだね…）←つかさ

【千星と大河】

食事の準備をする大河さんは、いつものように割烹着を身に付け台所に立つ。

「今日は、キムチ鍋じゃ！」

かなり、ご機嫌な様子。

温かな湯気が、食欲をそそる。

大河さんが、テーブルの上にあるガスコンロに出来上がった鍋を乗せようと――。

「あっ!!大河さん、それ!!」

今まさに、大河さんが鍋を掴む為に使ってる、それは!!

「んん!?これか？割烹着のポケットに入ってあったんじゃ」

…そう言えば、前に大河さんの割烹着を借りた。

その時、まさか！入れっぱなしーーっ?!!!

「このピンクの鍋つかみ、使い易くていいぞ！」

「………」

私のお気に入りの手袋。

バーゲンでお手頃価格で買ったとは言え…。

ワンワン手袋(＝ミトン)が、いけなかったのか？

ポケットに入れたまま、忘れてた私がいけないのか？

短い付き合いだったけど。

私の手袋よ。

第二の人生を歩んでくれ。

【五十鈴とマコト】

「そのマフラー、千星ちゃんのだよね？」

五十鈴先輩が、にこにこ嬉しそうに話し掛けてきた。

「はい、そうですよ」と、バレンタインに貰ったという事も、忘れず付け足して答える。

あの日から、風呂以外は肌身離さず首に巻いている。

そろそろ、千星先輩の愛の跡もかさぶたになってきている。

「もしかして、ちゅ～って、された？」

「!!」

五十鈴先輩って、見た目に寄らずストレートな所も有って…。

オレの反応を見て、首を傾げてる。

「あれ？違った？」

「あの…、実は…」

「分かった！千星ちゃんに、がぶーって、されたでしょう？」

「!!!!」

からかわれたり、冷やかされたり、するのかと構えていると。

「わたしもね～、前に一度、ちゅ～って、されて痕が付いちゃって、あの時は困ったよ～」

「ちゅ～ですか…」

困ったよ～っと言いながらも、楽しそうに嬉しそうに話してくれる五十鈴先輩。

そんな五十鈴先輩に、思わずオレは、こう宣言してしまう。

「オレも、五十鈴先輩と同じように、ちゅ～ってして貰えるように頑張ります!!!」

「頑張ってね！マコトくん!!」と、応援の言葉を残して五十鈴先輩は、トコトコっと去って行く。

「何を、頑張るって？」

振り返ると、耳まで真っ赤にして怒り心頭の千星先輩。

もしかして、一部始終聞いてました？――今の話。

【千星と光星＋その３】

「光星」

「ん？」

真剣な表情を見せて、話し掛けてくる姉さん。

こういう顔をする時は、マコト絡みだ。

他人から見れば、たいした悩みでもないのに、懸命に考えるのは姉の良い所でもあり、悪い所でもある。

「耳って…」

「え？耳？」

姉さんは小さくコクっと、頷いた。

「耳って、どうやって鍛えればいいの？」

「はぁ？」

姉さんは、言葉を選びポツリポツリと話す。遠回しで理解しにくい内容を必要な所だけ掻い摘んで、脳内で話を繋ぎ合わせてみる。

「私の弱点が耳だなんて、有り得ない！」

本気で、困った顔をされても…。

「しかも、マコトに知られるなんて最悪！」

そんな事が最大で最悪な悩みとは、世の中平和だ。

「だったら、姉さんから先制攻撃を仕掛ければいいんじゃない？」

「そうか！その手が有ったか!!」

納得したのか、解決策が見つかって表情がぱーっと明るくなる。

「つまり、やられる前にやれって事よね!!」

……それは、違うと思う。

だけど、ここは「そうだよ」と答えておく。

マコトからはダメだけど、姉さんからなら…――我慢勝負だな、マコト。