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【75】2月13日

その日は、あと1日にと迫っていた。

五十鈴から貰ったレシピ本を手に、何度も試作に試作を重ね……。

やっと完成した手作りチョコは、最高の出来上がりとなった。

（私だって、やれば出来る!!）

誰でも、口にする言葉。今、まさに、私の為に有るようなものだと、勝手に思ってしまう。

ラッピングは光星に手伝ってもらったが、綺麗な淡いブルーのリボンで飾ったチョコをそっと机の上に置き、明日の出番を待つ。

（好き…）

何度も心の中で、眠る夢の中でも、練習してきたたった二つの文字の組み合わせ。

マコトだって、私に何度も言ってるんだから、私に出来ないはずは無い。

（この私に、向かう敵無し）

自分は最強だと、自分自身に呪文をかける。

明日は、決戦だ。

必ず、勝利を挙げてみせる。

「姉さん、そろそろ行くけど」

よし！と気合を入れ、鞄を手に、弟と共に学校へ向かう。

「アレ、明日、渡すんだろう？」

「そ、そうだけど…」

「じゃあ、俺は先に帰ってるから」

「うん、分かった」

私の中では、敗走なんて――全てが、無駄になるなんて思っていなかった。

学校に着くと、流石に明日がバレンタインという事もあり、目には見えなくてもどこか特有の空気を感じてしまう。

そういう私も、その空気を作り出している一人なのだから仕方ない。

「千星さん!!」

教室に入ろうとした所で、つかさにしては、珍しく慌てた様子で私の腕を掴んでくる。

「千星さん!!こちらにいらして!!」

“おはよ”と挨拶する間も与えてくれず、人気の無い廊下へと引っ張られて行く。

「どうかしたの？つかさ」

いつものつかさとは、全く別人だ。

優美でおしとやかな振る舞いを常に身に付けているのに。

「な、何が、有ったの?!」

動揺を隠せず、大きな声で尋ねてしまった。廊下に、私の声だけが響く。

「その様子だと、まだご存知じゃないのね」

「……な、何を？」

つかさが、意を決して話し出す。

「実は、姫野くんの事」

「――マコト？」

「昨日あたりから、既に何個かチョコを貰ってるんですって」

「――っ?!!!」

つかさの言ってる内容が、一瞬分からなかった。

でも最悪な事に、その現場を目の当たりにしてしまった。

3階の窓から見える校舎裏にひと組の影。

どんなに遠くからでも分かる。あれは――マコトだ。

この私が、間違えるなんて有り得ない。

「秋頃から、背もぐんと伸びて、バスケもとても上手じゃない」

「………」

つかさの声は聞こえてるけど、遠くの方から聞こえてる感じがして上手く聞き取れない。

「それに、人当たりも良いし、ちょっとおバカな所も逆に人気を呼ぶらしいわ」

「………」

確かに、おバカで人懐っこい小犬のよう、頭をヨシヨシってしたくなるのは分かる。

――でも…。

頭の中で“何かの間違いだ”と、私が言う。

もう一人の私が“これは現実だ”と、叱責する。

一つの身体の中で、私と私の二人が言い争いをする。

まるで、それは天使と悪魔のように。

家に帰り着いて、独り想う。

今日は、なんて最悪な日なんだろう。

マコトは、今年の絵馬に何て書いた？

――“千星先輩が、オレの事、好きって言ってくれますように”

嘘つき。

少し困った顔して、でも満更でもないっていう風に女の子からチョコを受け取ってた。

やっぱり、一つより二つ。二つより三つって感じで、いくつも欲しいのかな？

もう何個も貰ってるなら、別に、このチョコはもう要らないよね。

ガコンっと乾いた音を立てて、存在意義を失ったチョコをゴミ箱に投げ捨てた。