【47】9月19日＋③

私、何か？した……？

ううん、してない！絶対、してない!!

「な、何で、こんな、走ったり――って、逃げな、くちゃ…、いけないのよーーっ!!」

走りながらだから、上手く喋れない。

繋いでいたマコトの手を振り払い、私は立ち止まる。

追い掛けて来る大河さん達と対峙する。

「そんなに、走りたいなら、地獄行きのフルマラソンでもしてろーーーっ!!!」

――熱波が来た！

空は、青く澄んで秋の気配。

9月下旬、今年は特に残暑厳しいとは言え――額に汗を浮かべる男たち4人を、1人の女子高生の言葉がさらに灼熱の地へと誘う。

「ち、千星子～!!!せめて、パラダイス行きにせんかの～？」

「千星ちゃん、フルもいいけど、ハーフもいいと思わないか？」

「千星チャン！それなら、ハイキングへ一緒に行ってみない？」

汗は汗でも、冷や汗をかきながら、この場を上手く誤魔化して乗り切ろうとする真っ青な顔の3人。

もう、逃げ場なんて無い。でも、火だるまだけはどうにか避けたいらしい。

私は、もう怒り爆発寸前。

だって、そうでしょう！

常識を超えた大量の着信に、迷惑メール。

しかも、いきなり訳も分からず追いかけられて、走らされて。

いい大人が何をするの!!って感じ。

「あ、姉さん、ここに居たんだ」

この場に似合わない涼しげに自転車に乗って、爽やかに双子の弟が現れた。

「図書館に居ないから探したよ」と自転車を降りてゆっくりと押しながらこの“現場”にやって来る。

「全く“地獄行き”だなんて…。それじゃあ、死の宣告だよ」

にこりと笑っているけど、企み感のある含み笑い。

その笑顔と、セリフがさらに姫野家の男達を震え上がらせている。

――って言うか、私を死神とでも言いたいのかーーっ!!!

「光星、あんた、何を考えてるの？」

「そういう姉さんだって、大河さん達がメールしても返信すらないって、俺に泣き付いて来るんだぜ」

「………」

「あんまり可哀想だから、今日姉さんを一番に見つけた人には、一日デート権を譲与しようか、と」

「……、どうして、デートなの？」

「だって、俺、夏休みに手に入れた姉さんとのデート権、まだ使ってない」

「なっ！だって、あれは――!!!!」

「まさか、忘れてたとか言う？」

「………」

――すっかり、忘れてた。

………。

………だからと言って、私、また、賭けの対象になってる…。

「光～～～星～～～～!!!」

「そんなに怒らない！姉さんとデートしたいって言う人が居るって嬉しいだろ？」

「はぁっ!!相手にも因るでしょう!!!」

その私の言葉を聞いた姫野家4人は肩を落として項垂れる。

何で？マコトまでガックリしてるのよ？

「まぁ、ここは、俺の独断と偏見で、勝者は該当者無し。だけど、努力賞って事で――」

光星は、マコトの方を向く。

「これ、二人で行ってきなよ」

「…え？」

マコトが光星から受け取った券をちらりと盗み見る。

それは、アクアリウムの入場券。

「姉さん。俺、これから出掛けるから。あとは適当に。それじゃあ、解散！」

………。

ただ、唖然とする私と姫野家の男たち。

何か上手に遊ばれたと言うか…。

自転車に乗って手を振り、立ち去って行く弟に「今晩、メシ抜きーーーっ!!!!!」と叫んだ。