【31】8月29日＋①

夏休みも残り数日となった。

今年は夏期講習に申し込んだから、特に何処かへ出かける事も無く。

だから、ゆっくり過ごせるだろうって…――過ごそうっと思っていたのに…。

今日は夏期講習、最終日。

窓の向こう、少しだけ空が見えた。

(雨、降るかな？)

あんなに晴れていた青い空は、ゴロゴロという音と共に、灰色の雲がモクモクっと空を覆っていく。

傘は持ってきてるから、問題無い。

そう、問題は別に有って――。

最後の講習が終わり、挨拶が済み、帰り支度をする私に光星が「買い物して帰るから、先に帰って」と言って、ささっと教室を出て行ってしまう。

外へ出たと同時に大粒の雨が降り出した。

熱せられたアスファルトからは、湿気を含んだ空気が上昇し身体に纏わりついて来る。

問題は、そう、ここから。

折りたたみの傘を広げ、足元を気にしながら一歩進もうとした時、車のクラクションが鳴った。

振り向くべきか、無視するべきか。

「お～い！千星子～！」

（やっぱり…）

雨が勢いを増しているというのに、軽トラの窓から顔と手を出している。

あの日以来、何故か、講習帰りの私をこうして大河さんが迎えに来る。

しかも、毎日。

最初は、分かり易いほどの偶然を装っていたくせに…――。

　　

姫野家に着く頃には、通り雨は上がってしまった。

水溜りを避け、駐車スペースから玄関に向かう。

改めて見ると、姫野家は純和風、雨上がりだけにしっとりした雰囲気が漂っている。

「早く～、千星子～!!中に入れ～!!」

大河さんの大きな声に背を押され、一歩踏み出した。

「千星ちゃん、お帰りなさい」

「千星チャン、これ、美味しいよ」

マサミトさんの手には、大量の花火セットを持っている。

マサトモさんの手には、ピンクと青と黄色の巨大かき氷。

少しずつだけど、確実にこの家に慣れてきてる私が居る。

そして、台所には――。

「あ、お帰り！姉さん！」

「………」

こっちは、すっかりあっさりこの家に馴染んでしまった我が弟。

違和感無く、当たり前のように食事の準備をしている。

「今日は、庭でバーベキューだって」

「…光星…、何で？先に帰ったんじゃ…」

「う～ん、それが、スーパーでマサミチさんとマサトモさんに会ったと言うか、待ち伏せされていたと言うか」

「………」

「サプライズもいいけど、一歩間違えたら、拉致？誘拐？と思われるよ。あれは」

「………」

光星は、あははって気にする様子もなく笑って「実は、毎回毎回楽しみだったんだ」と言っているけど、私が姫野兄二人に冷たい視線を投げる。

血の気の無い顔をしてマサミチさんは両手をブンブンと振る。

マサトモさんは、両手を合わせて許しを請うている。

（………）

一体、どんな風に毎回、光星を連れて来てるのよ？

夕方になり、庭先でバーベキューの準備を始める。

家が和風なら、勿論、庭も純和風。

庭と言うより“庭園”と言う方が正しい感じがする。

ここでバーベキューなんて似合わないけど、気にしてるのは私だけのよう…。

「ところで、マコはまだかの～？」

お肉を焼き始めた大河さんが暢気にそう言った。

（え？…）

「マコのバイト、何時までか知ってる？ミチ兄？」

「もう、終わってるだろ。帰りに焼肉のたれ買ってくると言っていたからな」

（え？…バイト？――焼肉のたれ？）

じゃあ、お肉や野菜が焼けても、たれが無きゃ食べれないじゃない！――じゃなくて、あいつがバイト？

ちらりと視線を光星に向けると、目が合う。

さも、知っていたさ、といった感じの瞳――なんか生意気!!

それより、知らなかったのは私だけ？

なんか、胸の奥がモヤモヤすると言うか、ムカムカすると言うか。

「ちょっと！マコトが帰って来るまで待たないの？」

「そろそろ、帰って来るじゃろ――お、帰って来た！帰って来た！」

玄関ばかり気にしていたら「ただいま」と裏口から入って来たマコト。

いつものラフなスタイルに手にはスーパーの袋。中身はきっと“焼肉のたれ”だ。

「――お、お帰り」

「ただいま、先輩」

全員揃った所で、バーベキューは始まった。