【29】7月28日＋千星④

「それ以来、オレ、その人の事気になって…。男として見られてたのかな？って」

「………」

「――千星先輩？」

「え？あ、うん。何でも、何でもない！――って言うか、それ、私だったの？」

マコトが話した私との出会いをどうしても思い出す事が出来ない。

すっかり記憶が飛んでいってしまっている。

「あの時の先輩も今と同じで強かったです！」

思い出の中の私と今の私を思い浮かべ、マコトはニコっと笑ってみせる。

だから、余計に私は焦ってしまう。

その笑顔、不思議ともっと見ていたい、と――。

「――先輩？、千星先輩？」

「え？た、たぶん、憶えてないから、たぶんだけど…」

私が言った“見掛けで…”というのは“小さい子”の事だと思う。

男の子とか女の子とか、気にしてなかったと思う。

何年？と訊いて、まさか“5年”と返ってくると思ってなくて…。

だから、“小さい子”なんて言って――。

「だから、ごめん！」

「別にいいですよ。むしろ、気にした結果、こうして先輩と――」

マコトは一呼吸置いて、言葉を繋ぐ。

「こうして先輩と――これからも一緒に居たいんです」

思わず、隣に居た光星に目線だけで助けを求めてしまう。

私にだけ分かる小さな溜め息を付いて弟はこう言った。

「いいんじゃない。俺たち、友達だし」

「と、友達？」

こ、声が裏返ったじゃない!!何を言うかと思えば！

「マコトもマサミチさんもマサトモさんも、大河さんも友達だろう？――姉さん」

友達って、マサミチさんやマサトモさんはいくつも年上で、大河さんは親子ほどの年の差…。

そんな光星の言葉を聞いて、マコトは「友達か…、嬉しいです」と暢気な事を言っている。

もう、忘れたの？

あの終業式の日の事を。

私、自分で言うのもおかしいけど、結構酷い事言ったと思うんだけど。

だから、私も私なりにかなり落ち込んだのよ！

なのに何だかそれって、私の一人負け？悔しいじゃない!!

「そ、そうよ!!友達!!これからは、友達としてビシバシいくからね!!」

「千星先輩、これからも宜しく!!」

差し出されたマコトの右手を、私は力強く握る。

経緯はどうであれ、真夏の夜空の下、私とマコトは――。

先輩後輩から、友達同士になった。