【15】7月20日＋①

終業式も終わり、たくさんの課題と成績表を鞄に入れて席を立つ。

すっかり梅雨も明け、空は一段と青く、雲は白さを増していく。

明日から夏休み。

皆とも気軽に毎日会えなくなるから、何となく「この後、どうする？」という雰囲気が流れている。

つかさと一緒に教室を出ると、五十鈴が廊下で待っている。

「どこか、寄って行く？」

と五十鈴に声を掛ける。

「ごめん、千星ちゃん。今日は早く帰って来てってお母さんに言われているの」

と本当に申し訳無さそうに言うので、どうして？とは訊き難いというか…。

「――それにしても、光星のヤツ、遅い！」

なかなか現れない弟の話にすり替える。

「あら？ご存じないの？千星さん。穂高くんは彼女と先に帰ったわよ」

(…はぁ？つかさ、今、何て言った？)

つかさは私の驚いた顔を見て、もう一度同じ言葉を言う。

「だから、穂高くん、彼女と先に帰ったわよ」

「へ？光星くんが…！かの…じょ…！えぇぇ～～～っ?!」

「っ!!!」

光星に彼女が居るっていうのにも驚いたけど、今の私は五十鈴の驚いた声に驚いてしまったという方が正しい。

「知らなかったの？」

と至って冷静に言うつかさは「5月の連休明けから付き合ってるのよ。6組の藤木ひとみさんと…」と続けて話す。

「し、し、知ってたわよ!!!」

ここは姉として立場上、知らないとは言えなくて、嘘を付く。

帰って来たら、とことん追求してやる！と心の中でメラメラと燃え上がるものを感じてる所に――。

「千星先輩～～～!!」

この声！遠くから響き渡ってくる。

すっかり、私の周りの人間もこの声に慣れてきて、廊下を駆けてkるその声の持ち主を、この場に居るクラスメートも微笑ましく見るようになり、先生すらも「今日も、頑張れよ～！」と言う始末。

(先生…、私は――)

言葉が出ない。代わりに出るのは溜め息ばかり。

そして、こちらに向かってくる姿は、完全に可愛い子犬のよう。

テスト勉強を教えたのが原因なのか、すっかり主従関係が成立してしまったようで…。

「先輩！コレ！コレ見て下さい！」

今日もとっても元気な姫野は、私の前までやって来ては鞄の中から白い紙を出し見せ付けてくる。

「?!――何よ、成績表じゃない」

少しうんざり気味に答えてみる。

「えーっと、見て欲しいのはココです！」

指された箇所に目をやると、期末テストの点数が記入されている。

「…あ！」

「凄いでしょう！千星先輩のおかげで、こんなに良い点数が取れましたっ！」

全て80点以上。

そう言って、目一杯笑顔で敬礼される。

「ま、私が教えたんだから、当然よ」

「これで、追試も補修も受けずに済みます！――千星先輩！一緒に帰りましょう！途中で何か食べてましょう！オレ、もう腹ペコで…」

はぁ？何をいきなり!!

何で、私があんたと一緒に帰ったり、食べたりしないといけないのよ!!

きっと、私の眉間には思い切り皺が寄り、困惑の表情になっているはず。

なのに――「あら、良いじゃない。姫野くんに頑張ったご褒美をあげなさいよ、千星さん」と言うつかさ。

「さぁ、五十鈴さん！早く帰るように言い付かってるのでしょう。途中まで一緒に帰りましょう」

五十鈴の背を押して、つかさは「では、ごきげんよう」と言って帰って行ってしまった。