（閑話：3）ティトとマルクス2

　結論から言うと、浮気は勘違いだった。

　ピナはマルクスの昔からの知り合い。アパートの最上階に住んでた頃のご近所だったが、結婚を機にもっとマシな場所に引っ越したそうな。

　そして彼女は花屋の店員である。

　マルクスはティトに花を贈ろうとして新規オープンの花屋に来たら、彼女と再会した。

　そう言われてみれば、先ほどのやり取りも客と店員のものといえる。

「ピナさんを見て『よく似合う』なんて言ってたじゃない！」

　と、ミリィが噛みついたけれど、マルクスは全力で否定した。

「ティトに似合うって意味だよ！ほら、ティトとピナは髪色が似てるだろ」

「じゃあピナさんが言ってた『嬉しい』は……」

「店員としてお花が売れてよかったなーって」

　まぎらわしい！

「誤解だというのは分かったよ。でも、ティトが誤解したまま走って行っちゃったの」

　私が言うと、マルクスは顔色を変えた。

「ティトもいたのか！それを先に言ってくれよ！くそ、俺、運が悪すぎだろ！」

　まあ確かに同情するシチュエーションではある……。

　私たちがたまたまここにいなければ、彼はかわいい花輪を買ってティトにプレゼントしたんだろう。

　マルクスは頭を抱え、次にはっとしたように顔を上げた。ピナから花輪を受け取って、急いで代金を渡している。

「ゼニスお嬢様、俺、ティトを追いかける！午後の仕事に間に合わせるようにするけど、どうしても間に合わなかったら、休むって伝えてくれ！」

　そう言い残してすごい勢いで駆けて行った。

「ちょっとマルクスさん！ゼニスは貴族で上司で雇い主でしょ！使い走りに使ってどうするのよ」

　ミリィが抗議するが、彼はもう人混みの向こうだ。聞こえていないだろう。

「あら、お嬢さんは貴族様でしたか。でしたら、この流行のお花をいかがですか？花束や花輪も人気ですよ」

　うん、ピナは商魂たくましいね。

　もともと花屋を見に来たのだ。ティトは心配だけど、マルクスは心当たりがあるようだし任せておこう。

　私はまだぷんすかしているミリィをなだめながら、小さい花輪を作ってもらって買った。かわいくできたよ。

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※三人称

　フェリクスの屋敷の屋根裏部屋。普段は物置に使われているその場所に、ティトは膝を抱えて座っていた。

　先ほどの花屋での光景が目の前にちらつく。彼女の想い人、マルクスが知らない女に向けている笑顔が。

　彼と付き合い始めてまだ数ヶ月だが、知り合ったのはもっと昔。だから気心は知れている。

　ふたりとも成人したことだし、近いうちに結婚しようかなどという話も出ていたくらいだった、のに。

「やーっぱり、ここにいたな」

　床の戸板ががたんと鳴って、ハシゴに登ったマルクスが顔を出した。

　ティトは無言で近くにあった物を投げつけた。古びて錆びたろうそく台だった。

「うお、あぶね！お前、いきなりそういうのやめろよ」

「いきなりじゃない。あんたが浮気なんてするから」

「それ、誤解だから。ゼニスお嬢様とミリィには話した」

「……誤解？」

　彼女はのろのろと顔を上げる。その頬に涙の跡を見つけて、マルクスは深く息を吐いた。

「そう、誤解。ピナとは――花屋の彼女とは、なんでもねえの」

　また物を投げつけられてはかなわない。彼は床板から顔を出した格好で、手早く説明した。

「……誤解……だった、の……」

「おうよ。で、そっち行っていいか？そろそろこの体勢、きつい」

　返事がなかったが、マルクスは構わず屋根裏に上った。ティトの横に座る。

　そして、うつむいたままの彼女の髪に花輪を掛けてやった。薄暗い室内に明るい光が差し込んだように、花々が煌めいている。

「ほら、これ。お前に似合うと思って、さんざん迷いながら選んだんだぜ。――うん、やっぱ俺のセンスは間違いないわ。すげえ良く似合ってる」

「……馬鹿じゃないの」

「いやー？馬鹿はティトだろ、遠目に見ただけで勘違いしてさぁ。問い詰めるなりしろよ。お前、俺のことどんだけ信じてないの」

　平手が飛んでくるかと思ってマルクスは身構えたが、何もなかった。

「あたしは……」

「うん？」

「あたしは、いつまで経っても田舎っぽさが抜けないし。頭に血がのぼると、すぐ手が出ちゃうし。今日だって誤解して、話も聞かずに逃げちゃった……」

「いいんじゃね？誤解はともかく、それ以外は全部好きだもん」

「……は？あんた頭おかしいの？」

「心外なんだが」

「田舎じみてるのはまだしも、すぐ罵ったり殴ったりするのは反省してるのよ」

「ティトらしくていいだろ」

「…………」

「なんだよ」

「……あんた、変態だったの……？」

「激しく心外なんだが」

　二人ともしばらく黙った後、どちらともなく吹き出して笑い始めた。ひとしきりげらげらと笑いあった後、目尻の涙を払いながらティトが言う。

「あーあ、馬鹿みたい！笑ったらなんだか、全部どうでも良くなったわ！」

「俺も、俺も。だからさ、これから先もなんかあっても、こうやって笑って過ごして行こうぜ」

「うん。今日のこと、ごめんね。それと……ありがと」

「おうよ。さて、それじゃ午後からの仕事に行かなきゃだけど」

　言いながらも、マルクスは腰を上げない。

「俺のティトが俺の選んだ花輪をつけてて、可愛すぎるから、もうちょっとサボってく」

「不真面目は嫌いなんだけど？」

「今日くらいいいじゃん。平手一発で許してくれるなら、喜んで頬を差し出すぞ」

「やっぱり変態じゃないの」

　今度はくすくすと笑う。花輪がさらりと揺れて、花びらが髪に落ちかかる。

　結局マルクスは、その日の仕事をすっかりサボってしまった。

+++

※ゼニス視点リターン

　……と、いうような事の顛末をティトから聞きまして。

　春になったら正式に結婚するんだって！めでたいね！

　結婚式のデザートに、私が腕をふるって特製アイスクリーム作るよって言ったら、全力で拒否された。解せぬ。

「結婚しても何も変わりません。ゼニスお嬢様とアレク坊ちゃまのお世話は続けます」

　と言ってくれたけど、そのうち子供が出来たりしたらどうなるだろうね。

　まあ、その時に考えればいいか。

　今年はミリィが虎視眈々と狙ってる、ガイウスの一時帰郷もあるし。めでたいラッシュですな。

　楽しみだね！