03：記述式呪文

　シリウスと私は、学院長とオクタヴィー師匠に魔法文字の件を報告した。

　学院長室に集まって、シリウスと私でそれぞれ説明をする。

「なんですって！？魔法の発動に、詠唱が必要ない？」

　師匠がひどく驚いている。学院長に至っては、ぽかんと口を開けたままだ。

　さもありなん、今までの魔法の常識を覆す発見だもの！

「今のところ試した範囲では、『光』でロウソクやランプの代わりの明かりになると思います。『熱』で加熱、『冷』で冷却も使えそうです」

「すごいじゃない！きみのドライアイスの魔法がなくても、冷凍ができる？」

「ドライアイスほどの低温ではないですね。冷蔵を効率的にするくらいでしょうか」

　すぐ実践に目が行くあたり、師匠らしい。

「何にせよ、褒めてあげるわ、ゼニス。それにシリウス」

「ふん。やっと僕の優秀さが分かったか」

「こらっ、シリウス！こういう時は「光栄です」とか言うの！」

「シリウス、口を慎みなさい」

　私と学院長のダブルツッコミが入った。

　師匠はいつもは彼の無礼な態度を嫌っているが、今日は大きな成果を目の前にして機嫌がいい。あまり気にしていないようだ。

「魔法文字に関することだから、この研究をシリウスの担当にするわ。ゼニスは副担当でサポートしてあげなさい。予算も付けるわよ」

　フェリクスはもともと相当な資産家だが、最近は冷蔵運輸で収入がすごいことになっている。景気が良いね！

　で、私が副担当か。じゃあついでに、前から気になってたことを言ってみよう。

「私がサポートするのはいいんですけど、いつまでもというわけにはいきません。この際、シリウスにマネージャーをつけませんか？彼、研究に専念した方が能力を活かせますから」

「そうですな。シリウスは魔法以外はからっきしですから、面倒を見る人間が必要です」

　学院長も同意した。

「マネージャーねえ。まあ確かに、ゼニスにシリウスのサポートばかりさせるわけにも行かないわね。ゼニスだって我がフェリクスが誇る氷の魔女なんだから」

　と、師匠。氷の魔女呼びは何年経ってもすたれなくて参っている。

「僕はゼニスがいい！他の奴はどうせ、僕のことを分かってくれない」

　シリウスが怯えたように言って私の隣に来る。

　私はにっこり微笑んでみせた。

「大丈夫だよ。シリウスの取扱説明書、作るから。それがあれば、他の人だって分かってくれる」

「僕の説明書？」

　彼は首をひねっている。

　取説というか、彼という人の大まかな傾向を書いて注意点をまとめておけば、けっこう何とかなると思う。難儀な奴だが根は素直なので。

「マネージャーも今日明日で見つかるわけじゃないし、おいおいね。それまでは今まで通り、私が手伝うよ」

「そ、そうか……。安心した」

「だから当面は、二人でバリバリ研究しよう！」

「ああ、そのつもりだ！」

　こういう経緯があって、私はここ何ヶ月か、記述式の呪文を研究している。

『実行』と組み合わせて効果を発揮する文字も、だいたいルールが見えてきた。

　文字を刻んだ白魔粘土だけで完結する動作の動詞であれば、発動するようだ。

　例えば『戻る』だとどこに戻るのか？という問題が出るため、効果なし。なかなか限定的だ。

　ただしそれ以外でも、『笑う』とか『泳ぐ』といった白魔粘土で再現不可能な動詞だと駄目である。

　これらのルール確定と並行して、色んな素材に魔法文字を書き込むテストもやってみた。

　鉱物や木材、動物や魚の骨や皮、貝殻、後はレンガやセメントなどの人工物も。

　すると、鉱物は北西山脈産が。木材は北部森林産のものが弱いながらも効果を発揮した。

　白魔粘土の材料、魔力石も北西山脈が産出地。北の方が魔力が強い土地なのだろうか……？

　また、魔力の反応があった素材を粘土化できないか試してみたが、こちらは空振りに終わった。

　こう見ると魔力石と白魔粘土の有効さが際立っている。

「記述式の呪文、参考になるものが少なすぎるのが問題だよね」

　シリウスの研究室で素材の山を前に、私はため息をついた。ここ何ヶ月かでやれることはやったと思う。

　つまり、行き詰まり気味なのだ。

「そうだな……。『実行』に関しては、これ以上の発見はなさそうだ。それ以外の記述ルールが欲しいところだが」

　シリウスが『光』の白魔粘土を仕込んだガラス玉を触りながら言う。

　これは私たちの発明品の一つで、魔法のライトだ。ガラス玉のレンズ効果で光が反射し、より明るくなっている。

　魔力がないと扱えないのがネックだが、松明やろうそくと違って火を使わないので重宝している。臭いも煙も出ないし、安全。

　今の季節は夏の終わり。そろそろ陽も短くなってきて、ライトのありがたみが沁みる。

「ブリタニカに行ってみるか……」

　彼はぽつりと言った。

　ブリタニカははるか北西の場所にある、ノルド人たちの土地だ。シリウスや学院長のご先祖様の出身地でもある。

「この『実行』が書かれた石版も、元はブリタニカの発掘品らしい。残りの破片が見つかるかもしれない。そうでなくとも、あちらは遺跡や出土品が多いから、何かの参考になるかも」

「ブリタニカは、遠いよね？」

「ああ。僕はまだ行ったことがないが、伯父さんの話だと片道二ヶ月はかかると。移動だけで往復四ヶ月、滞在も含めたら最低でも半年程度は必要になる」

　ブリタニカに行くには、北西山脈を越えないといけない。隊商や旅人の登山ルートはあるが、厳しい道程だ。

　そして一度旅立ってしまえば、連絡手段もない。前世のように電話やメールでいつでも話せるわけじゃないのだ。

　それに苦労して旅をしても、必ず成果があるとは限らない。何も得られず終わるかもしれない。

「どうするか……」

　シリウスが悩んでいる。私としても判断が難しい。

「仮に行くとしたら僕が行く。ブリタニカ行きは、検討する価値はあると思っている」

「シリウスが自分で？」

　運動クソ音痴なのに大丈夫か？山越えできるのか？

「向こうには、アルヴァルディの血族がいるから。僕が行けば協力してもらえるはずだ」

　ひいおじいさんのフェイリムは、ブリタニカでも名の通った魔法使いだった。その名声はまだ生きている。

　反対に下手によそ者が行けば排斥されてしまうそうだ。

「もう少し考えてみようよ。北西山脈越えは、決して安全な道じゃないし」

「ああ。ただ、行くとしたら季節を選ばないとな。冬に山脈越えは無茶だから」

　とりあえず、その話はここで終わった。

　ところが、思わぬ所で別の問題が浮かび上がってきたのだ。