（閑話：1）ゼニスのお料理教室・極

　ティベリウスさんの結婚式が終わって、一ヶ月ほど。そろそろ夏も真っ盛りである。

　今年の夏もお店でかき氷を出している。

　マルクスが工夫して、ドライアイスを使わずともかき氷を作れるようにしてくれたので、私はすっかりお役御免となった。

　ちょこちょこ手伝うくらいで、去年に比べるととても楽をしている。

　魔法使いの雇入れも徐々に増やしている。今後は魔法学院を卒業したばかりの新人も確保する予定だ。

　さて、時間に余裕がある以上、やらねばならないことがある。

　究極にして至高のアイスの追求だ！

　披露宴のアイスクリームアートは、味付けを料理人たちに頼った。あの時はそれで正解だったと思う。

　しかし、どうせなら自分でやりたいではないか。

　料理人にいろいろ教わったおかげで、私だって食材とスパイスに詳しくなったのだ。今なら絶対、いいものが作れるはずだ。

「というわけで、アイス作りに再チャレンジしようと思うの。完成したら試食をお願いね」

　試食メンバーはティト、アレク、ラスである。マルクスは夏が繁忙期なので、時間が取れなかった。

　ヨハネさんやオクタヴィー師匠も誘ったのだが、気を使わず子供だけで楽しくやりなさいと断られてしまった。

　まあいいや、自信作ができたら彼らにも持っていこう。

「またアイス食べられる！やったね！」

「結婚式が終わったら、試食できなくて残念だったんです」

　アレクとラスのちびっこ組が喜んでいる。ティトも機嫌がよさそうだ。

　一時期はおやつが毎日アイスだったけど、みんな飽きずに食べていた。試作品だったから、毎回味が違ったのが良かったのかも。

「よしよし、期待していなさい。ティト、手伝ってね」

　張り切って厨房に行く。こうして私のアイスクリーム道が再開した。

「アイスクリーム、おいしくなぁれ♪」

　私は上機嫌で自作の歌いながら、基本のアイスを作っていく。

「山羊のミルクはおいしいミルク

　めぇめぇ山羊さんありがとう

　ふわふわホイップ生クリーム

　卵も入れて魔法を一つ

　これでアイスの素になる♪」

　なお、魔法とは殺菌消毒こと微生物滅殺魔法のことである。

　衛生問題もあるので、アイスクリームのレシピは今のところ秘伝扱い。外部流出はない。

　卵を加熱するレシピなら、販売向けに公開してもいいかもね。

　次に種々のスパイスの箱を取り出す。試作用に料理人たちが小分けにしてくれたのだ。

「何入れよう、何入れよう♪

　まずはさらっとサフランを

　鮮やかイエロー、東の香り♪」

　サフランを入れて混ぜると、きれいな黄色が出てくる。エキゾチックな香り。

「次に、次に何入れよう♪

　クミン、クミン、みんなのクミン

　はくしょん、胡椒

　それから秘密の蜂蜜を♪」

　ラップ調の即興歌詞も絶好調。

　蜂蜜と胡椒の組み合わせはユピテルでは定番。甘辛いおつまみによく使われる。

「それから、それから何入れよう♪

　くんくん臭いよ、ニンニクくん

　俺がいるぜ、オレガノだ

　聖人君子の、セージさま♪」

「ゼニスお嬢様、種類が多過ぎじゃないですか？」

　色々と入れていたら、ティトが不安そうに言った。

「大丈夫、大丈夫！いっぱい入れた方がおいしいよ。味はハーモニーだからね」

　私は自信たっぷりに答えた。複雑な味が絡まり合ってこそ、究極と至高に届こうというもの。

　本当はチョコも入れたかった。隠し味と言えばチョコではないか。

　カカオ豆、どっかに自生してないかな。コーヒーや紅茶の木も見つかると嬉しいんだけどなあ。

「まぜまぜ、練るねる～♪」

　黒砂糖も入っているせいで、色がちと黒っぽいな。

　もうちょいサフラン入れるか。

「あっ」

　サフランをひとつまみ入れようとしたら、手が滑ってざばっと山盛り入った。……まあいいか！

　おっとそうだ、クルミとヘーゼルナッツを忘れるとこだった。砕いて入れよう。

「それから、ウニも入れちゃう！」

「ウニ！？」

　冷蔵運輸のおかげで、隣町の魚介類が新鮮なまま運ばれてくる。ユピテル人はウニも好物だ。こういうところ案外、日本に似ている。

「どうしてウニを！」

　ティトが叫ぶように言った。

　前世でそういうアイスがあったんだよ。北海道でカニとウニのアイスがあるの。

　私は食べたことないけど、普通に売ってるくらいだからおいしいと思う。

　前世の話は説明できないのが残念だ。

「ガルムも垂らしておこう。ウニにぴったり」

　ガルムは魚醤だ。大豆のお醤油とは風味が違うが、塩味でユピテル料理には欠かせない。ちょいとクセのある香りで、海産物とよく合う。

　おや、また色が黒っぽくなってしまった。えーと、食用バラの白い花びらを入れてアレンジしよう。香り付けにもなっていい感じ。

「よし、完成！」

「…………」

　私が意気揚々と言ったのに、ティトは黙ったままだった。

「あとはかき混ぜながら凍らせる、と。ラスたちと遊びながら待っていよう」

　最近のあの子たちは、お馬ごっこがブームらしい。

　棒の片方にもう一本棒を結んで馬の頭に見立て、またがって走り回るのだ。

　頭の部分に藁を結わえて本物っぽくしたら、大好評だった。

　彼らは今、7歳。もう少し大きくなったら、本当の乗馬を習う予定である。

　そして数時間後、究極を目指すアイスクリームが完成した。

　容器からお皿に盛ると、茶色かったり黒かったり妙な色合いである。おかしいな、きれいな色になるように調節したのに。まあいいか。

　お皿の上に盛られた見慣れない色のアイスに、アレクとラスは固まっている。

　おや、今、アレクがティトを見た。彼女は首を振っている。

「姉ちゃん、俺さ、宿題があるからもう行かなきゃなんだ。な、ラス？」

「えっ？そ、そうですね」

「じゃあ食べてから宿題やりなよ。すぐ食べられる量でしょ」

「…………」

「………………」

　妙な沈黙が漂う。なんでや。

　しばし後、決意を込めた顔でラスがスプーンを握った。アレクが焦ったように止める。

「やめろ、無理すんな。死んじゃうよ！」

「いいえ、ゼニス姉さまがせっかく作って下さったんです。食べないとシャダイ男子の名誉に関わります」

「ラス、お前、そこまで……っ！」

　なにそのやりとり……。

　ラスが緊張みなぎる眼差しでアイスをすくう。するとそのスプーンをティトが取り上げた。

「ラス殿下、失礼します。ゼニスお嬢様。まずはご自分で食べてみて下さい」

　差し出されたスプーンを受け取る。ティトの圧がすごい。

　仕方なく一口、ぱくっと口に入れて。

　その時の私の心象風景は。

　火山噴火もかくやという大爆発が巻き起こり、私はそれに巻き込まれて宙を舞っていた。意識が吹き飛びそうになり、魂が半分幽体離脱したような気分になった。

　そのくらいすごかった。

　すごく……マズ……かった……。

「姉ちゃん！」

「お嬢様！？」

「ゼニス姉さま！！」

　耐えきれず、床に崩れ落ちた私は皆をたいそう心配させ。

　その後、半永続的な料理禁止を言い渡されたのだった。

　食材を無駄にしてしまって、とても申し訳ない。

　究極にして至高のアイスクリームは、来世までおあずけのようだ。