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06：魔力色

　食事が終わったので、グレンの北棟に行く。シャンファさんは食器洗いを済ませてからとのことで、彼女を抜かした4人――アンジュくん、グレン、カイ、私のメンバーである。

「より精度の高い魔力回路の使い方だったね」

　北棟の応接室で皆にソファに腰掛けてから、アンジュくんが言った。

「じゃあまず、ゼニスちゃんの魔力色を教えてね」

「白だよ」

　なんで魔力色？　と思いつつ答えると、すかさずグレンが横から割り込んだ。

「透明だろう」

「どっち？」

　アンジュくんが首をコテンとかしげた。中学生みたいな外見だから、ちょっと子供っぽい仕草も似合ってる。

「白で間違いないって。人界の魔力石で何度も見たもの」

「つながった魔力回路から、いつも透明の魔力を感じている。見間違えるはずがない」

　と不毛なやり取りをした末に、もう一度確認しようとなった。

「これを使ってくれ」

　グレンが執務机の引き出しから、透明な水晶の欠片みたいな鉱石を持ってきた。小さいけれど六角柱になっていて、キラキラときれいだ。

「これは何？」

「魔晶石。魔力に触れると光るんだ。生物の魔力色は、これで確認する」

「へえ、魔界にもそういうのがあるんだね。人界にもあったよ」

　などと言いながら、私は左手の指先に魔力を集めて魔晶石を触った。

　魔晶石が光る。

　その色は――無色。光そのものとしか言えない輝きが、魔晶石からあふれていた。

「ほら、透明だった。だから言っただろう、ゼニスはダイアモンドのような輝きだと」

　グレンは無駄に得意顔である。

「えぇー？」

　ダイア云々の言い方、ちゃんと現実に即した喩えだったのか。魔界のダイアが白いのかと思ってたわ。

「おかしいなぁ。人界の魔力石の時は白かったのに」

　私がまだ納得できずに首をひねっていると、グレンが言う。

「その魔力石というのは、どういうもの？」

「白っぽい石で、北西山脈――人界の大きな山脈ね。そこに鉱床があるの。で、この魔晶石と同じように魔力に触れると光る」

「ふむ、白い石か。それなら透明に光っても白く見えるね」

「あ」

　そういうことか！

　魔力持ちが魔力石に触れると、必ず何かしらの色の光になっていたから、その発想はなかった。

「透明の色はとても珍しいよ。少なくとも魔族では、聞いたことがない」

　アンジュくんが興味深そうに言った。

「人間だと、よくある色なの？」

「いや、人界でも透明、というか白は珍しかったよ。200人近く調査したけど、私の他には2人だけだった」

「1.5パーセント程度だね。しかも本当に白い人もいたかもしれないと考えると、割合はさらに低い。

　人間の魔力色は、他にどんなのがあったの？」

「私が調査したのは、ざっと180人程度。それで一番多かったのは茶系だったよ。薄茶やオレンジもこれね。

　次は水色。空色みたいのからちょっと緑入ったのとか。

　あとはぐっと減って、ピンクと薄緑、黄色。あとはもう白並みに珍しくて、金色とか」

　薄オレンジはオクタヴィー師匠とドルシスさんの色。水色はミリィ。

　金色はシリウスで、私の知る限り彼だけの色だった。妹のカペラも魔力持ちだけど、ベージュっぽい茶系だったから。

　なお、魔力色の調査は私が10歳くらいの時から、教師権限で行っていた。ちゃんと毎年新入生の記録を取って、一覧にした冊子を研究室に置いてある。すぐに何かの役に立つわけでもないが、気になったのである。

「空色やピンクかぁ。全体的に薄い色？」

「うん。はっきりした原色の人はいなかったよ」

「ちなみに、色が見えるくらいの魔力の持ち主は、どのくらいの割合？」

「30人に1人くらい。約3.3パーセント」

　これも毎年の調査の結果だ。

　特に奨学金制度が始まってからは、広く平民相手に魔力を確認していた。延べ人数で1000人以上やったと思う。だから、それなりに信頼できる数字のはず。

「ふむぅ。前にシャンファから聞いたんだけど、2000年前の人間で魔力色が確認できたのは、2パーセント切ってたんだよね。

　神聖語、詠唱の魔法が使えるようになってた件といい、人間の魔力がちょっと強くなってるのかな？」

　アンジュくんは思案顔だ。

「わたくしがどうかしましたか？」

　するとちょうどいいタイミングで、シャンファさんがやって来た。アンジュくんがこれまでのいきさつを説明している。

「成る程……。確かに2000年前当時は、魔力色があると言える人間は1.9パーセント程度でした。3.3パーセントですか。かなりの増加具合ですね」

　2倍とまではいかないが、大きい違いだと思う。

　何故だろう？　見当もつかないが、何か理由があるのだろうか。

「俺も一つ聞きたい」

　アンジュくんたちと一緒にうんうん唸っていたら、カイが口を開いた。

「人界の魔力に反応する石は、白いと言っていたな。しかも大鉱床になっていると」

「うん。山脈の地下に大鉱脈があって、今は採掘を進めているところ」

　13歳の時に発見した、狼の巣穴になっていた地下洞窟を思い出す。

「それは、東の境界から見てどちらの方角だ？」

「東の境界？」

「私たちが出会ったあの場所だよ。魔界には何か所か境界があって、あれは東のと呼ばれている」

　と、グレン。なるほど。

「あそこから見たら南西になるね」

「やはり……。主(あるじ)よ、これは例の件と関係があるのでは」

「む」

　カイに言われて、グレンは眉を寄せた。

「例の件って？」

　私が口を挟むと、グレンが答えてくれた。

「7年前に人界から強い魔力反応が観測されたんだ。その時の魔力は白色。そんなことは今までなかったから、驚いたよ。

　ただ、反応は一過性でほとんど一瞬。その後は何もなかったから、現場の確認だけで特に対処はしていない」

　7年前。それは、私が魔力石の大鉱脈を発見した年だ。

「ゼニスは何か心当たりがある？」

「あー、うん。ある」

　別に隠す必要もないと思ったので、私は13歳の時の冒険を話して聞かせた。北西山脈に魔力石を探しに行って、結果、鉱脈を発見した一連の話だ。

　狼の群れに襲われて死にかけたくだりを話したら、グレンが泣きそうな顔で肩を抱いてきたので、さりげなく避けてみた。

「最後に目くらましのつもりで思いっきり鉱脈に魔力を流したら、ものすごい光ったよ。地下だったのに、地上にいた人も光が見えたと言っていたくらい」

「あれはゼニスの魔力だったのか！　どうりで美しく鮮烈で、しかも清らかな光だと思ったんだ」

　おいそれ、本当かよ。今付け足したんじゃないのか。いや、それよりも。

「魔界にまで届いてたの？」

　びっくりである。カイがうなずいた。

「届いていた。魔界では、あの辺りは竜の棲家になっている。

　竜は魔獣の中でも感覚が鋭く、魔力に敏感に反応する種族だ。異変がないか見回りに行った際は、特に何もないようだったが」

「竜！？」

　私は今度こそ心底驚いて大声を出した。急に声を張り上げたせいで、魔族たちは目を丸くしている。

「竜って、でっかいトカゲみたいので空を飛んで、火を吹くあの竜！？」