05：魔界の日常

　お茶会の日から少しの時間が過ぎた。

　私はグレンの助けを借りながらとはいえ歩けるようになったので、屋敷内をあちこち探検して回っている。

　この建物は中華風だった。全体が四角く、建物が東西南北の4つに分かれていて、中央に中庭が配されている。北側の建物が一番立派で、主であるグレンの部屋がある。私のいる客室は東側。アンジュくんたち3人は西側。南側は玄関で、台所や倉庫なんかがある。

　いわゆる四合院という作りだと思う。

　この前のお茶会は客室の一つを使ったそうで、私が寝起きする部屋と同じ東棟だった。

　ユピテルの邸宅(ドムス)も四角くくて真ん中に中庭があるが、あちらは一つの建物の真ん中をくり抜いて中庭にしている。

　ここは東西南北の建物がそれぞれ独立しているので、別の建物に行こうとしたら中庭に出る必要がある感じ。

　食べ物もそうだけど、魔界はアジアっぽい文化が割と強いらしい。でも各地の小規模な種族にそれぞれの独自性があったりして、一概には言えないとのこと。

　初めて中庭に出た時は驚いた。太陽が皆既日食みたいに黒いのだ。黒い円に外側のフレアだけ光ってた。

　部屋の窓はずっと木戸が閉められたままになっていて、魔界の空を見たのはこの時が初めてだった。

　黒い太陽のおかげで昼間でもあんまり明るくない。まあ、暗くてものが見えないとかそこまでじゃないので、今のところは不便はしていない。

　夜に登ってくる月はやたら大きくて、人界の何倍もある。肉眼で表面のクレーターがはっきり見えた。

　不思議だ。

　人界は魔法があるファンタジーな異世界とはいえ、魔法以外は地球とほぼ変わらなかった。星座こそまるっきり別だったけど、季節やら日照時間やらも前世と違和感のない範囲。確かめ方は分からないが、惑星が恒星の周りを自転しながら公転してるんだろう。

　でも魔界は意味不明である。

　魔素が濃いらしいが普通に呼吸できるし、酸素もあるんだろうけど。それ以上は何とも。

　で、毎日お屋敷の中だけとはいえ頑張って歩いて、少し体力も戻ってきた。ほんの数メートル程度であれば、自分でも歩ける。

　外にも行ってみたいと言ったら、そのうちねと流された。一度は外に出て境界までの道を確かめておきたいところである。

　余談だが、足元もだいぶしっかりしてきたので、松葉杖みたいのがあればひとりで歩けると思い、アンジュくんに聞いたことがあった。

　そしたら、

「そういうのはないデスネー。グレン様を頼ればいいんじゃないデスカネー」

　と、ものすごい棒読みで言われた。あれは絶対あると思う。今度、倉庫を漁ってみよう。

　敷地内をあちこち歩き回って、グレン以外の3人と顔を合わせる機会も増えた。

　食事もおかゆオンリーを卒業して、今は他の人たちと同じメニューを食べている。食べる場所もベッドの上ではなく、南棟の食堂になった。円卓をみんなで囲んで食べるのだ。

　お箸もあって、前世の感触を思い出しながら使っていたら、「ゼニスは上手に箸を使うね。人界も箸文化なのかい？」とグレンに聞かれた。前世も人間の住む世界という意味では「人界」なので、そうだよ、と適当に答えておいた。

　食事時は皆が揃うので、少しずつ魔法の話を聞いている。

「ゼニスちゃんは熱心だねえ。そろそろ魔力回路のリハビリも始めようか」

　ある日の朝食時、いつものように食べながら質問していると、アンジュくんがそんなことを言った。

「だいぶ状態が安定してきたからね。まだ全開にはできないけど、ぼちぼち起動させてみよう」

「やった！　ずっと魔法が使えなくて、欲求不満だったの。これでまた一歩前進」

　グレンお手製の卵焼きをごくんと飲み込んで、私は喜びを表に出した。この卵焼きはふわふわでちょっぴりお酒の風味が効いていて、私好みの味付けだ。

　体は順調に回復しているのに、魔力回路の起動許可はなかなか降りなくてやきもきしていたのだ。

　アンジュくんはニコッと笑顔になった。

「治癒者としても、治したい気持ちの強い患者は嬉しいよ。じゃあ、食べ終わったら始めようか。グレン様、介助お願いしますね」

「ああ」

　グレンはうなずいたが、私は不満だった。

「魔力回路の訓練にもグレンの介助がいるの？　なんで？」

「だって癒着してるもの。今となっては、グレン様とゼニスちゃんは一心同体みたいなもんだよ」

「その癒着ってどの程度のもの？　まさか一生べったりくっついていないといけないとか、ないよね？」

　不安になって聞いてみる。

「さすがにそれはないって。ただ、今程度の回復具合で長く離れると、お互い不調が出るね。もっと完全に回復してからなら、そういう影響も薄くなる」

　ふむ。ではやはり、体と一緒で魔力回路も回復を第一にした方がいいな、と考えながら、私はグレン作の鶏ガラスープを飲んだ。よくダシが出ていておいしい。

　魔力回路の回復と訓練について考えながらもぐもぐしていると、グレンが言った。

「ゼニス、麺麭(パン)のお代わりはもういいかい？」

「んー、どうしよ。じゃあ小さいのもう一個食べたい」

「よし。杏の果醤(ジャム)をつけてあげよう」

「ありがと」

　杏のジャムは最近のお気に入りである。

　グレンはパンかごから小さいものを選んで取り出し、瓶に入っているジャムをすくって塗ってくれた。魔界のパンは蒸しパンみたいにふわふわしてる。

　受け取ってガブリとかじった。うん、ジャムが甘酸っぱくておいしい。

　食後のお茶を飲み、食器を流しまで片付けようとしたら、グレンがさっさと持っていってしまった。

　最近の私は一人で立ち上がれるが、まだ少し不自由である。歩くのも基本、介助つきだし。さっさと自立したいものだ。

　そんな私たちのやり取りを、他の3人はちょっと生ぬるい目で見守ってくれている。微妙に居心地が悪いが、いつものことなので気にしないようにした。

　さて、食後は魔力回路リハビリだ。楽しみである。