第十六話　侍女とのお別れ

今、わたしは、王都を目指して歩いている。

わたしのいたリランテーヌ子爵家の屋敷からは、徒歩で五日はかかる距離。

四日目を迎え、今日は難所の山越えだ。

ここを通るしか王都へ向かう道はない。

体力が持つかどうか心配だが、そうは言っていられない。

きつい道のりだが、仕方がない。

秋十一月上旬。既に紅葉は始まっていて、景色はきれいなのだけど……。

継母により、わたしはこの家から追放されることになった。

その前日の夜に言われ、翌日の朝にはここを追放されるという過酷なスケジュール。

明日からは付き人もおらず、たった一人になる。

既にわたしに付いていた侍女は、継母より、わたしから離れるように言われてしまっている。

それだけでなく、近づいてはいけないとまで言っていた。

十歳の頃からわたしの世話をしてくれた侍女だ。

せめて、お別れのあいさつぐらいはしたい。そして、今までの御礼をしたい。

夜、わたしは、自分の部屋のベッドで横になりながら、そう思っていた。

明日からは、こういう柔らかいベッドで寝ることもできなくなる。

継母は、

「これからはもうこの家でのような生活はできないのだから、今日は粗末な物置にでも行かせて、これからの人生の備えた方がいいわ」

と言って、自分の部屋で寝ることさえも、じゃましようとした。

異母姉と異母妹も賛成し、粗末な物置に行かされそうになった。

しかし、さすがに、それだけは異母弟が反対した。

ありがたいことだ。

それで、今日は自分の部屋で寝ることができている。

異母弟は、継母のコントロールさえなくなれば、いい領主になれそうな素質は持っているんだけど……。

わたしは、異母弟に感謝しながら、この子爵家での今までのことを思い出そうとしていた。

すると、

「お嬢様、今よろしいでしょうか」

と言う声がドアの外から聞こえてくる。

侍女の声だ。

「どうぞ」

わたしがそう言うと、侍女が部屋に入ってきた。

椅子に座ってもらい、わたしと向かい合わせになる。

「お嬢様、わたしは悔しいです」

侍女は涙を流している。

「これだけ愛情あふれ、才色兼備な女性をこの家から追放してしまうとは……」

「ありがとう。そう言ってもらえるだけありがたいと思っている」

「わたしだけでなく、使用人の多くは、お嬢様のことを慕っています。我々のようなものまで、常に心を配っていただいた方は、今までいませんでした。それなのに、わたしたちは何もできません。それがつらくて……」

「こちらこそ、今までありがとう。わたしの世話を一生懸命してくれて。感謝しているわ」

「そんな、もったいないお言葉」

「わたしは、あなたに言葉で言い尽くせないくらい感謝しているのよ」

わたしの目からも涙があふれ始めた。

しばらくの間、二人で泣いていた。

この侍女ともう別れなければならないと思うと、つらさは増してくる。

もう少しだけ別れを惜しみたい。

でも、いつまでもここにいてもらうわけにもいかない。

継母からは、近づくことさえもしてはいけない、と言っているのだから。

「そろそろ行った方がいいわ」

「でも……」

侍女は、まだここを去りたくないようだ。

「あなたのことは一生忘れない」

「フローラリンデ様。わたしは、あなたさまがここに絶対戻ってきてくれることを信じています」

「その言葉だけでうれしいわ」

わたしたちは立ち上がり、抱きしめ合った。