第十五話　異母弟のやさしさ

しかし、異母姉は、今では継母と一緒になってわたしを攻撃する。

異母姉にとってわたしは、この侯爵家の実権を握ろうとする時、じゃまになるライバルの一人でしかないのだろう。

わたしを追放し、ゆくゆくは継母や異母妹もこの家から追放する。

これが異母姉の思っていることだろう。

「わたしも、お母様の決定を支持します。こんなどうしょうもない姉なんて、今すぐにでも追放されてほしかったですけど、しょうがないですよね」

この異母妹、母親以上に言うことが厳しい。

わたしの方は、幼い頃から彼女をかわいがっていたつもりだったのに、その気持ちは通じなかった。

いや、思春期になるまでは、わたしにもなついてくれたような気がしていたのだけど……。

わたしの思い過ごしだったのかもしれない。

いずれにしても、ここにいる異母妹は、その母親以上にわたしに対して冷たい。

「当主もわたしに対して異議はないですよね」

厳しい調子で言う継母。

彼女は、異母妹に対しては甘い母親だが、異母弟については、将来この侯爵家を背負って立つということで、ずっと厳しい態度を取り続けている。

母親のいうことには全部従わざるをえない状態だ。

しかし、その為、心が萎縮されてきているように思う。

異母弟は、もともとは、心やさしくて思いやりもある子だ。

それを生かすことができれば、名君になる素質はあると思うのだけど。

このままでは、その内、心が病んでしまう可能性もありそうな気がする。

かわいそうな気持ちになってくる。

しばらくの間、異母弟は黙っていたが、

「わ、わたしは、姉上がかわいそうな気がします」

と小さい声で言った。

わたしは少し救われた気持ちになった。

しかし……。

「何がかわいそうなものですか！」

継母は大きな声で怒った。

「姉上は長年この家にいました」

異母弟は継母に怒られたのにも関わらず続ける。

「それがどうしたというのです」

「長年この家にいたにも関わらず。追放されてしまうのです。かわいそうだと思って何がいけないのでしょう」

「この子は婚約破棄されるという、当家にとって、とても名誉を傷つけることをしたのです。かわいそうだとなぜ思うのです」

そう言う継母に異母姉は、

「お継母様」

と呼びかける。

「何？」

「異母弟、いや、閣下はそれだけ慈愛に満ちたお方なのです。そのことを褒めてあげた方がよろしいのではないかと思いますが？」

気持ち悪いくらい柔らかい声で言う異母姉。

異母姉は昔から異母弟にだけは甘い。

ただそれも、純粋にかわいいというだけではなく、将来自分が後見役になった時のことを思って対応しているようだ。

「それもそうね」

継母はそう言った後、

「あなたのやさしさは理解した。それはいいと思っている。だけど、それとこれとは話は別だわ」

と異母弟に言った。

「かわいそうというのはいいとして、わたしの決定したことに反対はしないわよね？」

柔らかく言おうとはしているようだが、結局は自分の決めたことを押し付けようとしている。

異母弟は、少しの時間黙っていた。これは彼なりの抵抗なのだろう。

しかし、

「お母様の言う通りに従います」

と結局は言わざるをえなかった。

仕方のないことだと思う。継母に反対することはできない。

でも異母弟は、可能な限り継母に抵抗してくれた。

それだけでもうれしい気持ちになる。