第十三話　追放へ

「ルアンソワ様が浮気さえしなければ、二人の関係が壊れることなく、このまま結婚へ進めたはずです」

わたしがそう言うと、継母は、

「あなた、ずいぶん傲慢ね。自分の魅力が足りなかったからだって、なんで思わないのかしら。かわいそうな人」

と今度はわたしを憐れむように言う。

それを受けて、

「傲慢にも程があるわ。身の程しらずとはこのことね。わたしのように魅力があれば、婚約破棄などと言うことはありえないのに。かわいそうになってくる」

と異母姉も言ってきた。

二人とも自分のことを棚に上げているのは、どういうことなのであろう。

わたしよりもよっぽど傲慢だと思う。

「あなたは我が子爵家の名誉ある伝統に大きな打撃を与えた。さて、これからどうしたものだろう？」

少し柔らかい笑いを浮かべる継母だが、表情には冷たさがある。

「どうします？」

異母姉は興味津々のようだ。

「どうするのが一番いいだろう？」

継母は急に真剣な表情になった。悩んでいるような言い方をしている。

しかし、継母はもうわたしの今後のことを決めていると思う。

それは、多分、この家からの追放。

この会議が始まる前までは、追放されることはないだろうと思う気持ちは少しだけあった。

継母もそこまではしないだろうと思う気持ちがあった。

少し柔らかい笑いを浮かべたりしているので、追放されない可能性があるようにも思える。

それならいいのだけど……。

しかし、表情や口調は変化しても、一貫してわたしを攻撃するという態度をとっている。

少し柔らかい笑いを浮かべたというのは、むしろ心が決まったことを意味するのだと思う。

もう追放される以外の選択肢はないということだ。

継母は、以前から異母姉とわたしをこの家から追放したがっていた。

しかし、異母姉については、家と家の関係があって難しい。

その為、継母は異母姉へのイジメを続けて、異母姉の方からこの家を出たくなるようにしたかったようだが、異母姉はその気の強さで対抗し続け、この家に居続けている。

その点、わたしの母は男爵家の出だ。家格が違う。

しかも、わたしに対して冷たい態度をとっている。

わたしがこの家から追放されても、我が子爵家に抗議したり、わたしを男爵家に迎えることはないだろう。

したがって、継母さえその気になったら、いつでもわたしを追放できる。

今回の婚約破棄は、その絶好の口実を継母に与えてしまった。

今、継母の口調が柔らかくなってきているのも、追放するということを決めたからだと思う。

異母姉もそれを感じ取っているのだろう。

またすぐにいがみあうのだと思うが、今は継母に同調している。

「さて、ではあなたの今後を決めようと思う」

「どうするのです？」

「あなたはどうしたいと思っている？」

継母は異母姉に聞く。

「この子をどうするかは、お継母様にお任せします」

少しふざけたような口調で言う異母姉。

「お任せね……」

少しムッとする継母。

「そうです」

「こういう時だけ、わたしのことを立てるんですから。全くいい性格しているわ」

「いけませんか？」

「まあいいわ。では後見役のわたしが決めることにする。いいわね」

「いいわ」

「お母様の思い通りに」

異母姉も異母妹も了承した。