第十話　異母妹

異母姉の母の実家の子爵家は、我が子爵家とほぼ同格。

いくら継母でも、おいそれとは異母姉をこの家からは追放できない。

異母姉の母は浮気をしたから離婚したのであって、継母にたてつくぐらいの理由では無理だ。

そんなことをしたら、家と家との対立に発展してしまう。

その点、わたしの母は男爵家出身である為、立場としては弱い。

しかも、今の当主は、わたしの遠縁。

わたしのお母様は一人娘。そして、この家に嫁いだ。

後継ぎがいなかったので、養子を迎えたのだ。

お母様とそのお父様、すなわちおじい様の二人がこの世を去り、後をその養子が継いでからのブリュナ男爵家は、すっかり遠い存在になってしまった。

その養子である現当主は、心の狭い人物という評判がある。

その為かどうかはわからないが、我が男爵家との関係は決してよくない。

わたしは何度か男爵家を訪問しようとしたことがあるのだが、リランテーヌ子爵家の人間ということで、すべて断られている。

わたしが異母姉と同じ態度を取ったら、多分この家を追放されてしまうと思う。

いや、同じ態度を取らなくても、もう追放されることは決まっているのではないかと思っている。

まだ少しだけ追放されない可能性はあると思っているけれど……。

追放されたとしても、男爵家からは多分知らん顔をされるだろう。

その為、事実上、わたしに頼るべき家はない。

そうなったら、どうすればいいんだろう……。

そう思っていると、

「お母様、異母姉、今は言い争っている場合ではないと思います。今日の会議の主題はそういうものではなかったはずです」

と異母妹が言った。

「そうだった」

と継母が言うと、

「そうだった」

と異母姉も言う、

それまで怒りを燃え上がらせてきた二人は、我に返ったようだ。

「いずれは、わたしが後見役になるつもり。でも、今はその話をする時ではないわね」

「あなた、まだそういうことを言っているの？　後見役になりたいだなんて、わたしの前でよく言い続けられるわね」

「言っちゃいけないんですか？　言うのは人の勝手だと思いますけど」

「わたしがこれから後見役をして、この子が成人するまで補佐するのがわたしの役目なの。いい加減、この話はしないでちょうだい！」

と継母は言う。

それに対し、

「あなたがわたしを後見役になることを認めるまで、何度でも言い続けます」

と異母姉は反撃する。

「ふざけないで！」

「ふざけていません！　ふざけてこんな話ができると思っているんですか！」

「ふざけているから、こういう話をし続けるんでしょう！」

にらみ合う二人。

やがて、

「まあ、今日はこれくらいにしておくわ。それよりも大切な話があるものね」

と異母姉が言うと、

「あなたには、まだまだいろいろ言いたいけど、また後にするわ」

と言った。

そして、再びわたしにその矛先を向けてくる。

「あなたは、婚約を破棄されることによって、この家の名誉を著しく傷つけた。このことについてどう思っているの？」

継母の口調はさっきよりも厳しい。

異母姉との言い争いで増大した怒りを、そのままわたしにぶつけてきているようだ。

「ルアンソワ様は、浮気をしていました。それを反省するどころか、開き直ったんです。わたしに、浮気した相手との共存を求められました。お継母様も異母姉様も同じ立場になったら、嫌だと思うでしょう？」

二人は黙って聞いている。