１３：かつて救われた魔法、今を救う魔法

思い出すのは、かつての病室。

永羽ちゃんが亡くなる二日前のことだ。

あの日も師匠は通信魔法を使って、私と永羽ちゃんを一緒に過ごさせてくれた。

「…ふう」

「ねー、師匠。いつもその魔法使ってくれるけどさ、疲れないの？」

「正直な話をすると、滅茶苦茶疲れる」

「えぇ…最後まで格好つけてよ」

「将来君がこれを真似したときのリスクを考えたら、正直に話した方がいいかなって」

「私が？ないない。もう、余命宣告食らったしさ…長くないんだよ」

あの時の私はもう、余命宣告を食らっていた。

記憶の消え方からして、持って三ヶ月程度だそうだ。

「…そうか。じゃあ、一咲さん。一つ、聞かせてほしいことがあるのだけれど」

「何？」

「何か、願い事はないかい？」

「願い事？もう長くないし、このまま死んだ方がいいかなって」

「そんな暗い話をしないで貰えるかな…」

「永羽ちゃんには聞いたの？」

「うん。けれど内容は、内緒だよ」

彼女には願いがなかったのだろうか。

それとも…もう、考えられる状態ではないのだろうか。

「…そっか。精神世界でもぼんやりしていたけれど、永羽ちゃんも長くないのかな」

「そうかもしれないね…」

「そっか。私たち、もうすぐ死んじゃうんだ。やっぱり大人になれなかったね」

「…そうだね」

言葉にした事実は予想以上にすんなりと受け入れることができていた。

それに対して涙を流すこともない。

ただ、やっとこの重い身体から、自由のない身体から。

解放されると考えたら、むしろ死は救済なんじゃないか…なんて思い始めたぐらいだ。

「でも、死んじゃうにしても」

「ん？」

「せっかく友達になれた永羽ちゃんと、離ればなれになるのは嫌だなぁ…。もっと仲良くなりたいし。忘れた分、悲しい思いもさせたしさ。今度はちゃんと忘れない友達をしたいなぁ…」

「…君たちは本当に似ているね」

「何か言った？」

「いいや、何でも。そうだね…じゃあ、次も一緒にいられるようにしてあげようか」

「そんなことできるの？」

「できるよ。来世の運命の設定程度、造作もないさ」

師匠はそう呟いた後、その手にヴァイオリンを顕現させる。

なんだろう。あの禍々しささえある力。

なんとなくだけれども、あれは師匠の力じゃないような気がする。

あれは、一体…

「…願いは調べ、奏でる調べは久遠に響く」

「師匠、それ…多分駄目なやつ。演奏したら駄目。駄目だ！師匠！」

「僕にはもう、時間も希望がないからね」

「なにを…」

「僕は君がうらやましいよ、一咲さん」

「…師匠？」

「君のように記憶も何もかも、全部落とすことができたら…有限だとわかっていても、未来を切に願えることが出来たら、僕はきっと」

弦を弾き、音を奏でる。

私はこの光景のことを、忘れることができなかった。

師匠の目が…光を通さない暗い紫紺が「甘い願いを抱くことなく、諦めたことすら理解せず、何も知らないまま———死ねるかな」という最後の言葉が。

私は今も、忘れることができていない。

・・

図書館に到着した私たちは、水さんを「医療ピニャケル」に預けて、師匠が眠る部屋へとやってきていた。

「…うー」

「ぴにゃ…」

「デブ鳥、完全に枕ですね」

時雨さんはアリアを師匠の近くにピニャケルを設置させ、その上に寝かせる。

どうやらここではピニャケルが布団代わりらしい。なんなんだ。あの鳥はよ。

それから毛布を掛けてくれる。これで一安心？だ。

「リーダーピニャ君の特権です。彼曰く「滅茶苦茶寝心地がいい」とのことです。どんなことがあっても一緒なんですよ」

「ふーん…」

…このだらしない顔を見たら、納得するしかないな

師匠の面をした何かが、魘されているとはいえ、よだれを垂らす幼児のように眠りこけているのだから。

写真を撮れるのなら撮りたいが…。

「時雨さん、こいつ誰です？」

「…記憶を失った影響で、青髪になった譲さんです」

「また記憶飛ばしたのかあの男は…！」

「…紅葉君との誓約の証———ネクタイに自分の記憶を封じ、貴方に預けた時いています」

「私にひっつけたの間違いでしょ。後で所持品ひっくり返して探しておく。記憶取り戻させてぶん殴って吐かせてやる」

「…お願いします」

「とりあえず、ゴミカス師匠の子とは置いておいて…魔法の準備に取りかかろうと思うんですけど」

「はい。何か手伝えることがありますか？」

「一つ、確認しておきたくて」

「何をです？」

「師匠が術に巻き込まれている可能性を考慮して、一つ、疑問を消化しておきたくて。もしかしたら入り込んだ先で師匠の記憶を元にした精神世界で苦戦を強いられる可能性もあるからさ。情報は得られるだけ得ておきたい」

「なるほど。私に知ることなら、お答えしますよ」

「…師匠はね、私たちの願いを「生まれ変わっても一緒にいたい」って願いを久遠？とかいうヴァイオリンを使って叶えたみたいなんだよね。だから、今がある」

「…譲さんが記憶を失っていたのは貴方たちが関わっていたんですね」

永羽ちゃんが死んでから、師匠は病室に来なくなった。

ニュースでは行方不明となっていたし、夏乃さん達も私達の病室で倒れていた師匠を回収した際「椎名譲である事は伝えるな」と指示をしていた。

記憶を失ったのは何回目かは定かではないが…私が覚えている範囲で二回目らしい。

…時雨さんは私達の願いを叶えた後の師匠が何をしていたのか把握しているようだ。

「時雨さんは記憶を失った後の師匠を知っているんだね」

「ええ…まあ。それで、貴方の疑問というのは」

「師匠はその時、記憶を失うことに躊躇がなかったんだ。私みたいに忘れることができたら全てを諦められたって…それ、どういうことかわか、る…？」

疑問をぶつけた瞬間、時雨さんは今まで見たことないような顔をしていた。

今にでも泣きそうな顔だ。

彼女がこうなる瞬間を、私は初めて見た。

「…すべて、私が原因です」

「…そう来たかぁ」

「この先に何が待ち受けているかわかりませんからね。軽くお話ししましょう」

時雨さんから話を、そしてもしもの時の為に必要なことを聞いた私は頭を抱える。

いや、あの師匠がねぇ…春ですなぁ。

しかしこの人話していて気がつかないのか？

…まあいいか。ツッコむのも無粋そうだし

「と、言うわけですので。よろしくお願いします」

「よろしくされた」

「と、いうか。彼が巻き込まれた原因も、記憶喪失だった理由も…貴方たちに理由があったとは。想定外でした」

「時雨さんはここに来るまで私たちのことを知らなかったみたいだしね」

「ええ。譲さんがそこまでするというのは珍しいことなので…」

「同情じゃない？私たち、師匠と同じ終末病棟出身だから」

「…そうですかね」

「もし、そうじゃないとしても師匠は「忘れるため」に私たちを都合よく利用したとしか言い様がないよ。特別な感情なんてそこにはないさ」

「…」

「さて、長話はここまでにして、始めようか」

話を切り上げるようにして、前に進む。

かつて師匠がしていたように…アリアの手と師匠の手を握りしめ、詠唱を始める。

「繋がる星、我が道に結ばれし先に意志を届けよ」

通信魔法は簡単な部類。けれど、もう一つ…大丈夫。落ち着いてこなせば…。

「繋がりし異なる輝きを放つ星々たちよ、今、この場に交わりて、新たなる輝きを紡ぎ出し…共存の環《わ》に…環《わ》、に」

「…後、一節でしょう？意識を保ちなさい！」

意識共有魔法はかなり魔力を取られていく。

今日は想定以上に魔法を使っていたのか、それとも…日頃の疲れが祟ったのか。

詠唱の途中で倒れそうになるが、時雨さんがとっさに身体を支え、私は詠唱を続けられる。

すぐにお礼を言うことは叶わないが…！

「…我らを、導け！」

ここを無事に乗り切ったら、きちんとお礼を言おう。

詠唱を終えた瞬間、私とアリア、師匠の三人に意識共有魔法がかけられて、私は時雨さんの腕の中に倒れ込む。

失った意識が辿り着くのは、アリア…永羽ちゃんと師匠がいるはずの場所。

「待っていて…アリア、永羽ちゃん！」

流れに従い、私は意識の世界を静かに漂う。

しばらくすると、周囲が明るくなった。