３３：問題児と優等生（天然モノ）

ナッティーが水上に浮上すると同時に、師匠は私たちを結界で包む。

勢いと共に、水上へ打ち出された私たちは無傷で再び地上へ戻ることになった。

「アリア、ベリア、ヴェル。君たちはピニャの元へ！」

「主ぃ〜こちらですよ〜」

「ピニャ君…！わかりました！行こう、二人とも！」

「私たち、あいつに受け止めて貰うんだよね？大丈夫なの？」

「大丈夫だ。逸れたとしても問題は無い。痛覚がないからな、この身体。アリアをしっかり守るぞ」

「…もぐ」

絶句するヴェルはベリアに手を引かれ、アリアと三人でデブ鳥をクッションにして着陸を行う。

「パシフィカ！ミリアだけなら浮けるよね！？」

「勿論です。ミリア、今度は私に掴まっていてくださいね」

「あばばばばばばばばばばば…！」

「…色々と、大丈夫ですか？」

ふむ、どうやらミリアは高所が苦手らしい。

羽を展開したパシフィカはしっかりと抱きついてくるミリアを支えつつ、ゆっくりと下降していく。

そして私たちは———。

「はぁ…箒が使えてよかった…」

「さて、ノワ。飛翔魔法は使えたね？」

「もちのろん。だけど私移動は…どうにかするかぁ…」

「…さ、先程から貴方たちは何を言っているんですか。魔法使いの飛行は箒がしゅっ…」

「なんだい？何が主流だって？」

エミリーが言葉に詰まる理由もわかる。

…杖は魔法使いの相棒。必需品だ

今の師匠は、それを思いっきり足場にして空中浮遊を成していた。

「つ、杖を足場にするだなんて…！は、恥を知ってください！相棒を踏みつけているようなものですよ！？杖だって自我があることはご存じでしょう！？」

「そうだね。けれど僕のリュミエールはそんなことで怒らない。君の杖は心が狭いね」

「杖に心なんてないんですけど！？無機物ですよ！？」

「…やだなぁ。万物には心が宿るんだよ」

「迷信ですよ」

「それ、ぬいぐるみの前でも言えるのかい？」

「ええ。言えますよ。無機物ですもの」

ふむ、この女…とんでもない地雷を踏んだな。

エミリーは師匠のことを知らない。私の師匠だというぐらいの情報しか得ていないのだ。

しかし彼は違う。

エミリーと初対面ではあるけれど、彼はエミリーの情報を握っている。

だって本に書いてあったから！設定資料が存在するのだから！

心を読まなくても、師匠と私にはわかるのだ。

エミリーのありとあらゆる秘密の数々が…わかってしまうのだ。

もちろん、エミリーの「無機物」に関する秘密だって知っている。

最も、この情報を今出せば「なぜ知っているんだ？」という反応は避けられないだろうけど…どうするつもりなのかな。

「では君が毎夜毎夜日々のことを語る手作りのトカゲぬいぐるみこと「おししょー」には心が宿っていないんだね…」

「にゃっ！？」

「おししょーは間違いなくぬいぐるみを抱かないと眠れない君のことを心配しているのに…君ときたらそんな大事な！手作りの！家族のような存在を！無機物呼ばわりとは！人の心ないないした？」

「なんで初対面の貴方がおししょーのことを知っているんですかぁ！？後、子供に聞くような口調はやめてください！なんですか、ないないって！」

「君の精神年齢にはぴったりかなって。だって今もマントの後ろに隠してわからないようにしているけど、おししょーとおてて繋いでいるんだから」

「〜〜〜〜〜〜〜！」

「…」

うわー…人でなしが「人の心ないの？」とか問いかけてくる〜…。

エミリーもエミリーだ。なんで師匠に餌を与えるんだ。

飛翔魔法をこっそり展開して、遠目で二人の様子を眺める。

そういえば二人は「天然モノ」という共通点がある。

天然モノの問題児である師匠と、天然モノの優等生であるエミリー。

…組み合わせたら、最悪だなこれ。

「ふ、ふん！私がおししょーをどう扱おうが勝手ではないですか！本当に、ノワの師匠と言うだけあってろくでなしですね！」

「褒め言葉として受け取っておこうか。けれど、君はそんなろくでなしどころか、その弟子の足下にすら及ばない。だからこそ、君は卒業試験をクリアできないのではないかい？」

「…なぜそれを」

「これでも、僕だって魔法使いの師匠をしているわけだ。同類が考えそうなことは手に取るようにわかるし…」

設定にそう書いてあったもんね。

エミリーは師匠に卒業試験を与えられている状態だって。

その内容は最後まで判明しなかったが、とにかく彼女は今「師匠が与えた卒業試験」に挑んでいる状態のはずだ。

「君の試験に興味がある」

「ノワの今後の為に、ですか？」

「そうだね。なんせそれは君が「枠外」に踏み出すための鍵なのだから」

「鍵、ですか」

「さて、話の続きはこれが終わった後に。まずは君の冤罪を晴らしに行こう」

「そうですね。しかしまず杖から降りてください。心が宿る存在を踏みつける行為は残酷だと思いますので」

「…言うねぇ」

「貴方が言ったのですよ。万物には心が宿るとね。もしかして人の心、ないのですか？」

「どうかなぁ」

師匠は杖から降りて、飛翔魔法で宙に立つ。

それから相変わらず胡散臭い笑みを浮かべながら、エミリーと見つめ合う。

もちろん彼女もにっこり笑顔だ。

「…」

「ところでノワ。どうして君はぐるぐる回っているんだい？」

「私は飛翔魔法が使えても、バランス感覚が壊滅しているから飛び回れない話はしたじゃないですか」

「練習すらしていなかったのか…」

「…せめて回るのだけは停止させましょうか？」

「お願いしまーす…うぷっ」

「吐かないでくださいね！絶対ですよ！絶対なんですから！」

正直、間に挟まれている人間としては生きた心地がしなかったことを先に述べておこう。

二人揃って笑顔だが、内心は何を考えているのやら…。

まあ、一言言うのなら二人揃ってろくでもないことを考えていることは間違いないだろう。

この地獄のような光景に嫉妬心を抱くバカなんて時雨さんぐらいだろうな。

「さて、貴方が蘇らせたナッティーが管理局を潰したようですし、そろそろ行きましょうか」

「そうだね。君の冤罪を晴らして話の続きをしようじゃあないか」

「勿論です。有意義なもので無ければ、即刻爆発魔法をぶち込んでやります」

…なんだかんだで、息は合っている、のかな？

しかしなんだろう。この出会いは最悪レベルにろくでもない代物だと直感で感じてしまう。

この寒気、どうやったら消えるんだろうな。アリアに後で暖めて貰うか…。

師匠に紐を用意して貰い、彼に引かれるように宙を移動する。

私は背後で管理局の方へ移動する二人の背を眺めつつ、のんびり空の旅を楽しんだ。