58. 喜びの陰で

　アグロスの死から３日後、サラは王城のベッドで目を覚ました。

　誰かが手を握っている。

（ああ……！　シズだ。やっぱり、シズは生きてたんだ）

　サラは手を握り返し、ゆっくりと目を開けた。

「……サラ様？」

「……？　アマネ？　シズは……？」

　見上げた先にいたのは、アマネだった。酷い隈だ。寝ていないのだろうか。

「旦那様をお呼びします！」

　アマネはサラから荒々しく手を離すと、質問には答えずにドアから出て行った。

（聞こえなかったのかな……？）

　サラはぼんやりと思った。

　部屋の中を見渡すと、何もかもが見慣れない部屋だった。サラの殺風景な自室と異なり、壁紙も絨毯も装飾が美しく、天蓋付きのベッドはふかふかだ。窓の格子だけが異様だった。

（誰の家だろう。贅沢だなあ。パルマかな。ユーティスかも）

　サラはゆっくりと身を起こした。

　どれくらい寝ていたのだろうか。体が重たい。上半身を起こすだけで、力を使い果たした気分だ。枕を前に抱いて、体を支えた。

（ロイは、どうしてるかな。お父様、生きてて良かった……！）

　サラは父と手を繋いだロイの表情を思い出し、思わず笑みがこぼれた。

（どうなるかと思ったけど、ロイが助かった。こんなエンディングは初めて見た！）

　ロイを救うと決めた時、ゲームから大きく道が外れることは覚悟していた。上手くいく保障もなかった。それでも、サラは踏み出した。誰も見たことのない未来を目指して。

（ロイ。良かった。もう、一人じゃないよ。私も、リュークも、リーンも、パルマも、シズもいるよ。『S会』のメンバーにも紹介したいな。美味しいものを沢山食べさせてあげたい）

　それは、サラの夢見る温かい未来だ。

（お父様は貴族だって言ってたな。ユーティスは王子だから、あまり遊べないかもしれないけど、貴族のパーティとかで会えるかも。ああ、どっちもカッコいいだろうな。ロイ、私と踊ってくれるかな？　ユーティスが嫉妬しそう！）

　サラは枕に顔を埋めて「ふふふ」と笑った。

　やり遂げたという思いが、サラの胸を高揚させていた。自分の一歩が、ロイの運命を変えた。もう無理だと、諦めないで良かった。

（本当に、良かった）

　ガチャリ、と錠前が外れる音がして、部屋のドアが開いた。サラは現れた人物に驚き、慌てて姿勢を正そうとした。

「楽な姿勢で構わん」

「お父様！」

　サラはベッドから降りるのを諦め、枕を背中に当てて背筋を伸ばした。

「…………」

「…………」

　沈黙が流れた。サラは父に黙って屋敷を飛び出し、何日も家を空けていることを思い出した。

「あの、お父様……」

「何だ」

　相変わらず、父はそっけない。

「黙って家を出て、申し訳ないことをいたしました」

　サラは謝った。サラは王都で起こった事を知らない。父は、言葉を探している様だった。

「……お前は」

　ゴルドは、低く、言葉を絞り出した。伝えなければならないことがあった。

「お前は…………体は大丈夫か？　3日も寝ていた」

　言えなかった。

「３日も！？」

　藍色の瞳を大きく瞬かせてぽかんと口を開けるあどけない娘に、どう伝えればいいのだ、とゴルドは苦悩した。

「皆は、どうしていますか？　ロイは、無事でしょうか！？」

　今は、娘の質問がありがたい。向き合わなければならない現実から、時間を稼いでくれている。

「ロイは、裁判中だ」

「裁判？」

「ロイは、犯罪奴隷だ。……やはり、知らなかったか」

「犯罪奴隷！？　違法奴隷のはずでは？」

「元々は借金奴隷として登録されていたが、主人を殺そうとした罪で犯罪奴隷に登録し直されている」

「そんな……」

　娘は青ざめた顔でゴルドを凝視している。

「では、私は、犯罪奴隷を脱獄させた罪人なのですね……？」

　頭の回転が速い娘だ。たったあれだけの情報で、自分の状況を把握してしまった。

「では、では、シズは無事ですか！？　パルマやユーティス様は！？」

　皆捕まっているのでは？　と、サラは続けた。

　ゴルドは、娘の手を握った。はっと、サラが身構える。

　小さな、小さな手だった。

（こんな小さな手で、王都を救ったのか）

　ゴルドは驚きを隠せなかった。もっと早くに握っていれば、違う結果を見せてあげられたかもしれない。…………サラにも、シズにも。

　ゴルドは、シズの最後の願いを思い出した。

「サラ」

　ゴルドは娘の横に腰を下ろした。そして、腕をまわし、抱きしめた。サラが動揺しているのが伝わってくる。ゴルドは息を止め、覚悟を決めた。

「シズが、死んだ」

　それは短く、冷たい宣告だった。

「……え？」

　サラは、父が何を言っているのか、理解できなかった。

「何を、おっしゃって」

「シズは死んだ。３日前のことだ。あの奴隷商人に殺された」

　ゴルドは、言葉を誤魔化すことが出来なかった。

「いっ、いや。いやいやいやいやいやいやいや！」

　サラが叫んだ。ゴルドの胸の中で、激しく身を揺らしている。

「サラ」

「や、やだ、やだあああああああああ！」

　うわああああ、と娘が絶叫した。胸が張り裂ける様な、悲痛な叫びだった。シズにとってサラが娘だったように、サラにとってシズは母の様な存在だったのだと、ゴルドは気が付いた。

　サラは、母の愛を知らずに育った。シズの無償の愛は、どれほどこの小さな聖女に光を与えていたことだろう。

（私が、判断を誤らなければ。私が、サラの話にもっと耳を傾けていれば。私が、シズを愛してやれれば…………！）

　後悔が、ゴルドの胸を締め付ける。

　サラの母を失った時もそうだった。嫉妬深い正妻から守るためだったとはいえ、身重の体でノルンまで旅をさせてしまった。出産後、出血多量で亡くなったと聞いた時は目の前が真っ暗になった。私が、私が、という後悔の波がとめどなく押し寄せてきた。

「サラ、すまない……！」

　ゴルドは娘を強く抱きしめた。サラは逃げ出そうと身をよじった。

「やだ、はなしてぇ！　シズのとこに行く！　私も行くぅ‼」

「行かせん！」

　ゴルドは叫んだ。叫ぶと同時に、１０年前に枯れ果てていたはずの涙が溢れた。

「私はお前から、二人も母を奪ってしまった！」

「おどっ、おどうさまっ！？」

「許せとは言わん。憎んで構わん！　シズが戻るなら……お前の母が戻るなら、喜んで死んでやる！　だが、お前は行くな！」

　サラは父の涙に困惑した。父が泣くなど、想像もしていなかった。そして気付いてしまった。震える胸を通して、父がどれほどシズを大切にしていたかを。

　シズを失った喪失感と罪悪感は、見えない爪となってサラの胸をぐちゃぐちゃに掻きむしっている。痛い、痛い、苦しい。

　ほんの数カ月過ごしただけなのに、こんなに苦しい。

　シズと長く過ごした人達は、どれほどの苦しみを抱えているだろう。シズから惜しみない愛情を向けられていた父は、どれほど…………！

「お父様……‼」

　サラは、父の背中に手を回した。思いのたけをぶつける様に、力一杯抱きしめ返す。

「お父様、ごめんなさい！　ごめんなさい！　私がシズを死なせたの！　シズは私を守るために戦ったの！　私が我が儘言わなければ、シズは死なずに済んだの！」

　ロイの幸せを掴んだ道の陰で、サラは沢山の人を不幸にした。ゲーム通りに生きていれば、シズは死ぬことはなかった。自分の踏み出した一歩が、シズの運命を変えてしまった。

「ごめんなさい、ごめんなさい！　お父様に、アマネに、シユウに、テスに、シズを返してあげられなくて、ごめんなさい！」

「サラ！　謝るな！」

「お父様！」

　二人は、声を上げて泣いた。サラが泣き疲れて気を失うまで、お互いを想い、お互いのために泣いた。

「テス様……」

　二人の様子をドアの隙間から覗っていたアマネも泣いていた。隣に立つ、テスの小指をぎゅっと握っている。

「『鬼』が、泣くな」

『鬼』は泣かない。シズの死を見届けた時も、何人もの部下を見送ってきた時と同様、テスは泣かなかった。

　だが、ただの部下に過ぎないはずのシズの死を、ゴルドと聖女が悼んでいる。その光景は、テスの心に小さな光を灯した。

「シズ、良い家族を持ったな」

　テスの頬を、一筋の涙が伝った。

　娘の死を、ようやく悲しんでやることができた。