38. 私の願いは

「願い事……？　３つ？」

「はい。私に出来ることなら、何でも」

（き、来ましたわーーーっ！！　妖精が願いを叶えてくれる、物語の定番来ましたわーーー！）

　心の中でガッツポーズをしながら、カーミラの頭の中は軽くパニックになっていた。

　昔から、物語のヒロインになることが夢だったカーミラにとって、今の状況はまさしく願った通りのものだった。興奮しない訳がない。

（どうしましょう！　こういう時は欲をかいたらいけないのですわ。不用意なことも言ってはいけないのですわ。「ちょっとお待ちください」「その願い、聞き届けよう」みたいなことになったら大損ですわ！）

　リーンは微笑みながら、カーミラの言葉を待っている。

　このままずっと胸に抱かれていたいが、本当にこのままの体勢で固まってしまったらホラーだ。「ずっと抱きしめて」という願いは却下だ。

（私の願い……。私のやりたいこと。欲しいもの。見たいもの……）

「あっ！　そうですわ。1つ目の願いくらい、深く考えずにいきましょう！　あと2つあるのですもの」

「何になさいますか？」

「海、ですわ！　私、海を見たことがありませんの。貴方と二人だけで海を見てみたいですわ」

「喜んで。……ミラ」

　一瞬強くカーミラの体を抱きしめると、次の瞬間、リーンは体を離した。カーミラが寂しそうに眉を八の字にすると、リーンは笑いながらカーミラの髪を梳いた。

「見て」

「え？　何ですの！？」

　リーンに促されて振り返り、カーミラは可憐な瞳を目いっぱい見開いた。

「まあ！　すごいですわ！」

　目の前に、水の大地が広がっている。

　憧れの転移魔法で移動したのだと分かり、カーミラのテンションが上がる。足元が砂の大地だと分かり、それにも興奮する。

「まあ！　走りにくいですわ！」

「ミラ。乗って」

「え？　ええええええ！　恥ずかしいですわ！」

「大丈夫。ここにいるのは、私とミラだけだ」

　海へ駆け出そうとして砂に囚われたカーミラを、リーンがおぶって走り出した。　

（２つ目のお願いを言ってないのに、役得ですわ！　あったかくて広くて、ああ、髪がものすごくいい匂いですわ。うなじが色っぽいですわ。食べてしまいたい……！）

「ふふっ！　ミラ、くすぐったい」

「まあ！　ごめんなさい！　嫌だわ、私ったら。はしたない」

　気が付いたら、本当にパクリとやってしまっていた。

　口紅がしっかりとリーンの首筋についてしまっている。

「ミラ」

　突然、リーンはカーミラを背中から降ろすと、振り向きざまにカーミラを抱きしめ、鎖骨の上あたりにかぶりつくようにキスをした。

「きゃっ！」

「お仕置きです」

　いたずらをした子供の様に、リーンが笑う。カーミラの胸が、ズキューンと撃ち抜かれた。

（…………ヤバいですわっ！　そんなとこ、ずるいですわっ！　腰が抜けてしまいましたわ！　お仕置き、ヤバいですわ！　もっとして欲しいですわ！）

「ふふ。さあ、見て、ミラ。これが海です。綺麗でしょう？」

「きれいですわぁぁ」

　正直、それどころではない。

　カーミラはもう、リーンしか目に入らなくなっていた。リーンの笑顔は柔らかくて、優しくて、眩しい。

　なぜか、涙が溢れてきた。

「私……。貴方と二人で、ここで暮らしたいですわ」

　2つ目の願い。

　地位もお金も家名も名誉も家族も、全て捨てて。ただのミラとして、ただのリーンと暮らしてみたい。

　こんな気持ちは初めてだった。胸が、苦しくて堪らない。

「いいですよ。それが、貴女の願いなら。…………泣かないで。ミラ」

「貴方が……！　貴方がいけないのですわ……！」

「ん……。私が悪かったね、ミラ。貴女のことがもっと知りたい。聞かせて、ミラのこと」

　リーンの唇が、優しくカーミラの涙を拭っていく。

　リーンの腕の中で、カーミラは、ぽつり、ぽつりと、途中からは堰を切った様に自分の過去を話した。良いことも悪いことも、全部聞いてほしかった。

　独白の間、リーンは黙って聞いてくれた。

　話し終えたころには、空には月が浮かんでおり、黒い海に光の道を作っていた。

　風は少し冷たいけれど、リーンの胸はとても暖かい。

　波の音と、リーンの心音だけが聞こえる世界。

　それは、子守唄の様で。

　それは、物語の1ページの様で。

　カーミラはそのまま眠った。

　それから、あっという間に2日が過ぎた。

　リーンは時々いなくなった。

　そのたびにカーミラは不安で泣きそうになったが、腕いっぱいに食べ物や飲み物、毛布や着替えを抱える姿を見たら、怒りより先に安心感で胸が満たされた。

　そして夜はリーンの腕の中で眠る。

　何もしなくても、ただ、リーンの温もりがあるだけで、カーミラは簡単に眠ってしまう。

　まるで、母親に甘える子供の様に……

「ティアナ……」

　ふと、娘の名前が浮かんだ。

　もう何年もほとんど顔を合わせることなかった娘。顔も思い出せないほど、ほったらかしにしていた娘。

（難産でしたわ）

　生まれた時、しわくちゃの顔がお猿さんみたいで、笑ってしまった。

　夫に、私にそっくりだと言われ、「私、お猿さんじゃありませんわよ？」と返した記憶がある。

　人の苦労も知らないで、泣くだけ泣いて、お乳を吸って、寝て。しわくちゃの顔が、だんだん丸くなって、ラピスラズリの瞳が私を見つめて、笑って。

（……ああ、可愛かったですわ……！）

　何故、忘れていたのだろう。

　貴族は乳母に育てられるものだと取り上げられて、忘れようと必死で努力した記憶が蘇る。

（ティアナ。あの子には、こんな風に甘える相手がいるのかしら）

「ミラ。泣いているのですか？」

「リーン」

　涙が溢れて止まらない。娘を想うと、胸が苦しい。　

「ティアナはどうしているのかしら」

「……見てみますか？」

「見られるのですか！？」

「魔法で」

　思わず身を起こしたカーミラに合わせ、リーンも身を起こした。

　リーンはそのまま立ち上がると、何か呪文の様なものを呟いた。すると、目の前の暗闇にボワッと明かりがさした。

　目を凝らすと、それは誰かの部屋のようだと分かった。

　可愛らしい家具にお人形。

（これは、ティアナの部屋かしら？）

　カーミラは両手を付いて、覗き込むように光に近づいた。

　ベッドの上に座る小さな人影が見える。ティアナだ。ずいぶん前に会ったきりだが、一目で娘だと分かる。

　ティアナは膝を抱えて泣いていた。その小さな体を抱き寄せる大きな影が見えた。

「トラウス様……？」

　夫も泣いていた。口の動きから「大丈夫だ」と言っているのが分かる。

「これは、一体どうしたのかしら！？」

　カーミラが振り向くと、リーンは何故か、ひどく哀しそうな眼をしてカーミラを見つめていた。

「皆、貴女を探しています」

「……私を！？」

　ハッと、カーミラは我に返った。

　公爵夫人が黙って居なくなり、三日も戻らないのだ。探されるのは当然だった。

「でも、何故泣いていますの……？」

　私は、身勝手で、我が儘で。良い妻でも母でもない。奴隷を買い漁る、はしたなくて強欲で、淫乱な公爵夫人。公爵家の恥さらし。

（私などいない方が、皆幸せなはずですのに……！）

　よく見ると、使用人達も泣いていた。

（何故ですの？　私、優しくしたことなんかありませんわよ？）

　カーミラの混乱をよそに、場面は次々に切り替わっていく。

　カーミラが過去に関わった奴隷達が映っていく。

　泣いている者も、祈っている者も、剣を握って何かに叫んでいる者もいた。

（何故ですの！？　私、貴方達から色々なものを奪いましたわ！　散々弄んで、捨てた私の為に、何故！？）

「街に、ドラゴンが現れました」

「何ですって！？」

「皆、ドラゴンが貴女を攫ったと思っているんですよ」

「そんな馬鹿な！？　私は自分の意志で、消えたのですわ！」

　夫が娘から離れ、剣を手に取るのが見えた。鎧が似合わない不格好な体に、娘が追いすがる。

「まさか、ドラゴンに立ち向かう気なのですか！？」

「その、まさかでしょう」

「止めてくださいませ！　剣なんか、握ったこともないくせに……っ！」

　聞こえないと分かっていても、カーミラは叫ばずにはいられなかった。

「ミラ。貴方は私に、寂しいと言いました。思い描いた人生ではないと」

　リーンが、後ろからカーミラの肩を抱いた。暖かくて、大きくて、力強い、優しい手。

「ですが、貴方はこうして沢山の人に愛されている……！」

「……！」

　カーミラは、この手をずっと前から知っていた。

　沢山の人達が、カーミラに触れた手と同じだった。

　そして、カーミラ自身がかつて、娘に触れていた手だ。

　誰かを愛し、慈しむ手。

「私を、戻してください！」

　3つ目の願い。

　リーンとの暮らしは、とても満ち足りたものではあったけれど。

　カーミラが本当に欲しいものは、ここにはなかった。

「いいのですね？」

「ええ！　後悔はしませんわ！」

　次の瞬間、カーミラは転移していた。

　可愛らしい家具とお人形。

　泣き腫らした目の使用人達と、剣を持つ夫と、その夫に縋りつく娘。

　その、目の前に……！

「カーミラ！？」

「お母様！？」

　驚きが、カーミラを迎えた。

　カーミラは目を丸くする夫と娘を胸に抱え込んだ。

「妖精さんが助けて下さいましたの。……ご心配をおかけして、申し訳ありませんでした！」

「カーミラ！　無事で良かった！」

「お母様、お母様！！」

「あなた……ティアナ」

　三人で抱き合って泣いた。

　それは、リーンの腕の中よりも熱くて激しくて、胸がいっぱいになる時間だった。空っぽだった胸が、熱いもので満たされていくのをカーミラは感じていた。

「ティアナ。このハンカチは貴女がくれたのね？」

「……はい！　お母様！」

　娘の部屋には山のように刺繍の糸が準備されていた。どれほど練習したのだろう。

（……気付けて、良かった……！）

　自分を抱きしめ返す小さな手が、たまらなく愛おしい。

（ありがとう。妖精さん）

　リーンの姿は、どこにもない。

　カーミラには、リーンとはもう会うことはないと分かっていた。

（だって、私、気付いてしまいましたの）

　娘を抱きしめながら、カーミラはクスッと笑った。

（このハンカチに、蝶が戻っていることに）