（番外編）　夢のしずく　ー夢から、醒めるー

　あの日、ロイがリーンから『核』を受け取ったことを皆が涙を流して喜んでくれた。

　皆、ロイは長く生きられないのではないかと疑っていたらしい。誰もそのことに触れなかったのは、サラが心から子供達を愛し、慈しんでいたからだ。

　子供を授かったせいで最愛の夫を亡くしたのだと、サラが自分を責めることがないように。

　そのことを初めて知り、サラは皆の優しさと愛情に深謝した。

　改めて、ロイや子供達と一緒に幸せになるのだと心に誓った。

　病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も。

　互いを愛し、敬い、慈しみ。

　あっという間に４０年が過ぎた。

「シャラ。今度のシャラの誕生会、どこまで呼ぶ？」

「おお……ぅ。ねえ、ロイ。もう６３歳になるんだし、お祝いするの止めない？」

「駄目だよ！　シャラが生まれた素晴らしい日なんだよ？　みんな毎年楽しみにしてるんだからね」

「うう。だったら、家でひっそりやろうよ。お願いだから、大聖堂を貸切るのだけは勘弁して」

「じゃあ、王城でしようか！」

「もっと駄目！！」

　毎年恒例のやり取りだ。

　どうせ今年も大聖堂でやることになるのに、と、近くで聞いていたエドワードとフロイアが苦笑する。

『シャラ』の誕生日は、『聖女サラ』の誕生日でもある。

　そのため、毎年大聖堂が全力で誕生祭の用意をしてくれるのである。下手をすれば王や王妃の誕生祭よりも華やかかもしれない。いったいどれほどの金が動いているのか想像もできない。もはや事件だ。

　ちなみに『聖女サラ』は『魔の国』に嫁いだ後、聖女の力を存分に発揮し、魔物や魔族をテイムしまくっている。おかげでガイアードからこっぴどく叱られたそうだが、そんなガイアードも『聖女サラ』と魔王ヒューの間に生まれた三人の子供達にメロメロで、今ではすっかり好々爺だ。

　相変わらず逆らう者には容赦ないが、ガイアードが守ってくれる限り、『聖女サラ』も子供達も安心だろう。

『聖女サラ』は上手くやれているようである。

「そう言えば、ゴルドお義父様はまた『サラ』に会いに行ってるの？」

「うん。今度ひ孫が生まれるんだって。私と違って『サラ』は見た目が２０代のままだから、『サラ』の子だって言っても通じそう」

「そうだね」

　『聖女サラ』は、エルフであるヒューのために『不老長寿薬』を飲んだ。

　前の世界でも、この世界でも知らなかったことだが、『不老長寿薬』を飲むと子供が産めない体になるらしい。『不老』とは、人の肉体の時間を止める魔術のようなもので、たとえ受精したとしても、母体が子供を育てることができないのだそうだ。

　それを知ったのは『聖女サラ』が１０代で薬を飲もうとした時だった。

　高位魔族であるサキュバスのニーチェが慌てて止めたことで発覚した。サキュバスを倒して得られるお宝だけあって、ニーチェは薬のことに詳しかったのだ。

　そのため、『聖女サラ』は三人の母となった２５歳で『不老長寿薬』を飲んだ。

　サラと『聖女サラ』が直接会うことはないが、自分のシミとシワだらけの手の甲を見る度に、『不老長寿薬』を飲まなかったことを少しだけ後悔してしまう。

　自分で選択したこととはいえ、今でも若いロイと一緒に居ると、なんだか申し訳ない気持ちになるからだ。ロイは毎日『シャラは今日も世界一可愛い』と言ってくれるが、自分が『聖女サラ』のように美しいままなら、ロイはもっと喜んでくれたのでないかと卑屈になってしまう。

「ねえ、ロイ。やっぱり、誕生祭は質素にしない？　あまり着飾って人前に出るの、嫌なんだけど……」

「そうだったの！？　ごめん。俺、毎年シャラを自慢できるのが嬉しくて……」

「若い頃はともかく、もう、おばあちゃんだよ？　自慢どころか、笑われちゃうよ」

「ええ！？　シャラを笑う奴は、俺が許さない！」

「ロイ。そんな奴には悪夢を見せてあげなさい」

「はい！　父上！」

「二度と陽の光を拝めなくなるくらい、ねちねちと陰湿な夢を見せるのよ」

「はい！　母上！」

「怖いよ！　だめだめ！！」

　美しい笑顔で物騒なことを言う親子を全力で止めて、シャラは笑った。

　考えてもどうにもならない事で悩んでも仕方がない。

　今目の前にある幸せを思い切り噛みしめよう。

　そうシャラが思った時、ロイがふらりとよろめいた。

「「「ロイ！？」」」

　一斉に顔色を変えた。

　リーンから『核』を譲ってもらったとはいえ、ロイがいくつまで生きられるかは未知数だった。サラも、エドワードも、フロイアも、ずっと恐怖に怯えながら、毎日を精一杯明るく生きてきた。誰よりも死の恐怖と戦い続けているロイに、いつも笑顔でいて欲しかったからだ。

「あ、ごめん。大丈夫だよ。ちょっと眩暈がしただけ！　最近寝不足なんだ」

「そうかい？　今日は父と一緒に寝るかい？」

「はい！　父上！」

「あら、じゃあ三人で寝ましょ」

「はい！　母上！」

　ロイが笑っている。

　エドワードもフロイアも皺くちゃの顔で肩を寄せ合っている。

　こんな景色を見ることができるなんて、想像もしていなかった。

　だけど。

（あ……）

　ふと、風の匂いが変わる感覚がした。

（そっか。もう、帰らないといけないのね）

　開いていない窓から、懐かしい空気が流れ込んでくるようだった。それは、向こうの世界でロイと過ごした、あの山小屋を思い出させた。

「ロイ」

「なに？　シャラ」

　ロイと目が合うと、ロイの瞳にも何かを察知したような色が浮かんでいた。きっと、サラと同じ感覚をロイも感じている。

「やっぱり、今度の誕生祭は過去最高に盛大にやりましょ」

「うん。みーんな呼ぼうね」

　その日はロイを義理の両親に譲ったが、次の日からは毎日ロイと明け方近くまで話し込んだ。

　フロイアに出会った時のこと、ロイが生まれた日のこと、アグロスを倒したこと、離れ離れだった間に起こったこと、『異界の扉』を閉めた日のこと、魔王戦のこと、結婚式のこと、ミユが生まれた日のこと、ルイが生まれた日のこと、リーンが『核』をくれた日のこと、ミユがパルマに嫁いだこと、ルイが子供を望み精霊を分けたこと……そして、そのせいで短命となったルイが亡くなったこと。

　ルイのことは哀しかったが、ルイはとても満足そうな笑顔を残して眠りについた。かつての冷たくなったロイを思い出したが、ルイの笑みを見ていると何故か温かい気持ちになった。自分達もこんな風に笑顔で逝けたらいいねと、孫を抱きながらロイと語り合った。

　沢山の仲間に恵まれて、精一杯生きた。

　夢にまで見た子供達にも会うことができた。

　本当に、本当に幸せだった。

　あの日見た夢の続きは、とても素敵な人生だった。

　思い残すことは、何もない。

「シャラ。この世界に来てくれて、俺を選んでくれてありがとう」

「こちらこそありがとう、ロイ。あなたと同じ時が過ごせて嬉しかった」

―――世界中を巻き込んだ盛大な誕生祭から１０日後。

　サラとロイは、沢山の愛に包まれながら、深い、深い眠りについた。

　◇◇◇◇

「……。サ……ま。サラ様！」

　誰かから肩を揺すられ、サラは長い夢から目を覚ました。

「サラ様。こんなところで寝ていては風邪をひきますよ？」

「……お義父さま……？」

「！？」

　まだ、頭がぼんやりとしている。

　ついさっき、ロイに「おやすみ」と「またね」を言って眠りについたばかりだ。今でも、自分達を愛してくれた人々への感謝の気持ちが胸に溢れている。

「……サラ様。良い夢を見ていたんですね」

「ゆめ……夢！？」

　はっ、と急に夢から醒めた。

「いっ！」

　慌てて顔を上げると、ガツンと後頭部を石にぶつけた。ロイの、墓石だ。

「……帰ってきた……？」

「あはは、よほど名残惜しいのですねぇ。ロイは、元気にしていましたか？」

「！　どうしてそれを？」

「あはは、勘です。あとは、願望ですよ。サラ様が、今でも夢に見るくらいロイを想ってくれていたらいいなって」

「……元気でした、とても。フロイアさんも」

「！」

　サラはエドワードに「とても幸せな夢」を語った。

　夢だと思いたくない程、現実な記憶としてサラの胸に刻まれた夢だ。

　エドワードは最後まで、驚いたり、悲しんだり、爆笑したりと様々なリアクションをとりながら聞いてくれた。相手がエドワードだからか、サラも包み隠さず思うがまま物語ることができた。

　ロイとフロイアの幸せは、エドワードにとっても『叶えたかった夢』だ。

「ありがとう。ありがとうサラ様」

　最後まで辿り着いた時、我慢の限界が来たのか、エドワードが滂沱の涙を流した。

　つられてサラの涙腺も崩壊してしまう。

「あれが夢なんていやだ！　ここが夢の中で、あっちが現実ならいいのに……！！」

「そんなことを言わないでください、サラ様」

　思わずサラが本音を口にすると、エドワードが少し困った顔で首を振った。

「天使族の方がおっしゃっていました。どこかにある現実の世界を、夢でみることがあるのだそうです。あなたはきっと、そこに行って、２度目の人生を生きたのでしょう。だから、夢で見た世界も、あなたの人生の一部です。そこであの子が幸せになれたなら、とても嬉しい。一人の女性を幸せにできた息子を誇りに思います」

　にっこりとエドワードが微笑む。

　顔の造作は全く違うのに、ロイによく似た優しい笑顔だ。

（ああ。この人には敵わないな）

　誰よりもロイを愛している自信があるが、エドワードだけには負けても悔しくない。

　エドワードが肯定してくれただけで、あれは夢ではなく現実だったのだと信じられる気がする。

「夢の中のロイも、エドワードさんのことをとても愛していましたよ」

「……！　そうですか。困ったな。あの子はいつまで経っても、私に喜びをくれるね。ありがとう……ありがとう……」

　再び号泣しながら、エドワードが感謝を述べる。

　サラに言っているのか、ロイに言っているのか……きっと後者だろうと、サラは思った。

「サラ様。小屋に戻りましょう？　泣き過ぎて、顔も袖もびちょびちょです」

「はい。……あ」

「どうしました？」

　立ち上がって、サラはある事に気が付いた。

　……ロイの毛布が無くなっていることに。

　◇◇◇◇

　この世界に、ロイはいない。

　だが、不思議と心が満たされていた。

　自分達もきっと、ルイと同じ笑顔を浮かべていたに違いない。

「ただいま」

　少しだけ緊張しながら、玄関扉を開いた。

　約６０年ぶりの我が家は、当たり前だが、記憶にあるままの姿だった。

「おかえり。遅かったな」

「……！！」

　サラが帰ってくるタイミングが分かっていたかのように、目の前にリュークが立っていた。

　ぶわっ、と、音を立てて心の中に春風が吹いた。

「リューク……！　リューク！！　お久しぶり！！　ただいま！！　会いたかった！！」

「久……？　朝会ったばかりだが……」

　急に勢いよく抱き着いてきたサラに「ぐふっ」となりながら、それでもリュークはサラの頭を優しく撫でた。

　久々のリュークの温もりと匂いに包まれて、サラはこの世界の幸せを噛みしめた。

「リューク。私、もう大丈夫だよ。今まで心配かけてごめんね？」

「そうか……サラが大丈夫なら、それでいい。良かったな、サラ」

「うん！　うん！　ありがとう。リューク大好き」

　きっと何のことだかさっぱり分からないはずなのに、リュークはサラの全てを受け入れ、抱きしめてくれている。

　―――あの世界のロイは、きっと幸せだった。

　よく頑張ったと、自分を褒めたい。

（ロイ。あなたを忘れる訳じゃないの。でも、もう過去を悔やむのは止める。ちゃんと前を向いて、リュークと生きるために）

　そのために、神様がくれたチャンスだ。

　そしてそのチャンスに全力で挑み、サラは勝利を勝ち取った。

　『シャラ』として生きた記憶が、今のサラに力を与えてくれる。

　あの日見た夢の続きは終わった。

　これからは、今を生きる。

「リューク。私より長生きしてね」

「……当たり前だ」

　愛する人の胸に顔を埋めながら、サラはもう一度「ただいま」を言った。

　空には満天の星が輝いていた。

（夢のしずく　完）