（番外編）　夢のしずく　ー共生への道ー

　光の矢が、花びらへと変わる。

　その場に居る全ての者が、キラキラと降り注ぐ花びらに埋もれながら、呆けたように夢を見ていた。

　それは、別の世界で天使族のジョイスがサラに語った、『そうなるはずだった未来』の物語だ。

　魔王ヒューが勇者カイトと聖女サラらによって討たれ、その勇者も魔王ソフィアの手にかかり死亡する。そしてソフィアは聖女らによって倒され、聖女も『異界の扉』を閉じるためにこの世を去る。

　―――魔族も人類も。ほとんどが滅びる、傷だらけの未来。

　それは、双方にとって好ましくない世界だった。

「未来は、変えられるわ」

　不意に、柔らかく清らかな少女の声が心に語りかけてきた。

　それが『聖女サラ』の声だと気付いた者は僅かだろう。そして気付いた者のほとんどが、小さな驚きと感動を覚えたに違いない。

　―――『聖女サラ』が、覚醒した。

　サラは『共感と共有』の力で、魔族も人も関係なく、この場にいる全ての者と繋がっていた。

　それはリーンでさえも抗えないほどの強大な魔力であり、『想い』であった。

　本来、この世界の『聖女サラ』には起こすことのできない奇跡であり、これを成し遂げたのは別の世界のサラ……『シャラ』である。

　レダコート王国でリーン達を見送った後、『シャラ』は天使族のジョイスに連絡を取った。ジョイスの目を借りて戦況を視ながら、『シャラ』は自分が経験した『魔王戦』を思い出していた。魔族や魔物の多くは人と相容れないモノであったが、少なくとも、ヒューやガイアードには『愛』があった。

　自分達と何が違うのだろう。

　皆で手を取り合っていく未来はないのかと、真剣に考えた。

　だが、ヒューもガイアードも死んだ。

　ソフィアとカイトと一緒になったが、結局、愛する息子を残して帰らぬ人となった。

（この世界では、同じ未来を繰り返したくない）

　前の世界が『過ち』だっとは思わない。

　だが、抱きしめ合うヒューとサラを目にした瞬間、『シャラ』の中で新たな選択肢が生まれた。

（見つけた！　この世界だけの道(ルート)……！）

　無慈悲なリーンの光の矢が降り注いだ瞬間。

「「駄目えええええええええ！！」」

　サラは『大切な人々を守りたい』という一心から聖女の力に目覚め、『シャラ』と意識を『共有』した。

　そして『シャラ』は光の矢を魔力の花に変え、ジョイスの力も借りて、その場にいる全ての者達に『そうなるはずだった未来』を見せたのだ。

　これは、この世界の『サラ』だけでなく、かつてのサラでも成し得なかった奇跡だ。

『サラ』と同じ器を持ち、リーンの魔力を受け継いだ、今の『シャラ』だからこそ起こすことのできた奇跡だった。

「未来は、変えられるわ」

　心の底から、そう思う。

　未来を変えるのは、人の想いであり、選択の結果だ。沢山の人々の選択が糸の様に絡み合って、いずれ道となる。

　だから、『シャラ』は祈る。万感の想いを込めて、それぞれが大団円の道に続く選択ができるようにと。

「想像して。人も、魔族も……同じ世界に住んでいる全ての存在が、共に歩んでいける世界を。考えてみて。どうすれば、そんな世界になれるのか」

　『シャラ』は呼びかける。

　一人一人の、心の中に。

　その声は、それぞれに『愛』の感情を呼び起こした。

　家族、恋人、仲間、自分自身。あるいは、神、国、主君、自然……対象は何でもいい。

　何かを大事に想い、幸せを願う心があれば、きっと道は繋がるのだ。

「俺は」

　ポツリ、とヒューが口を開いた。

　この状況で、己の意思を発信できる者はほぼいない。

　それが可能なのは、『聖女』と同等以上の存在だけである。

　ヒューもまた、光の矢に襲われた瞬間、ガイアードやソフィア、そしてサラを守りたい一心で『魔王』として覚醒していたのだ。あれほど恐れ、抗っていた『魔王』の力は、すんなりとヒューの一部になった。『サラ』の手から伝わる聖女の温もりが、『魔王』の狂気を抑えているおかげだ。

　人としての心を持った『魔王』は、全ての眷属に呼びかける。

「俺は人類との争いを望まない」

　それは、人の負の感情や肉体を餌とする『魔』にとっては、裏切りともいえる宣言だった。魔族らに反発と動揺が広がる中、ヒューは言葉を続けた。

「かといって、お前達の存在を否定するつもりはない。俺は、魔であり、人でもある。どちらの自分も誇れる世界を創りたい」

　しっかりとした口調でそこまで言うと、ヒューはギュッと目を閉じた。

　今まで避けてきた『魔王』と向き合い、初めて『逃げること』以外の道が見えた。だが、目覚めたばかりの『魔王』は無力だ。実績の無い、ただの象徴でしかない『魔王』に、誰が付いてくるというのか。

　いままで逃げ続けてきたツケが、今になって後悔として胸に押し寄せる。

　ヒューは父の胸に縋りつき、父だけに聞こえるように震える声で泣いた。

「……父上。俺は、父上やソフィアや、サラがいない世界は、絶対に嫌だ……！　未来を変えたい。でも、俺の力じゃ変えれない。助けて……父上！」

「！！」

　ヒューの訴えに、ハッとガイアードは夢から醒めた。

「ヒュ……ヒュー」

　まだ思い通りに動かすことの出来ない体で、必死に声を絞り出した。

　人類と争うことは、魔物の性だ。

　それは、人を食糧と見なしているからであり、人類が動物を食べることと変わりはない。したがって、その性を変えろと言うのは無理な話であり、到底受け入れられることではない。　

　だが、『そうなるはずだった未来』を視てしまった今、ガイアードは人類と争うことが正解だとは思えなくなってしまっていた。

　ただの映像だと分かっていても、最愛の息子と娘の死を目の当たりにした衝撃が、頭から離れないのだ。

　自分の死には何も感じなかったというのに、ヒューとソフィアが殺された瞬間、頭の中が真っ白になった。体が自由な状態であれば、辺り一面が灰になっていただろう。

　あの痛みを避けられる道があるならば、目指してみるのも悪くない。

　そして、それができるのは『魔王軍』の実質的なトップである自分だけだと、ガイアードは決意した。

「人の代表よ。『魔王軍』最高指揮官であり、旧アルバトロス国王ガイアード・アーサー・アルバトロスの名において、停戦を要求する。……子らのために、話し合いたい」

　こうして、魔王軍からの希望により、歴史上初めてとなる『人と魔が共生できる道』を模索するための協議が行われることとなった。

　聖女の『共有』の力から目覚めた一同は、『聖女の泉』の畔に簡易的な協議の場を設け、互いに向き合う形で席に着いた。

　人類代表リーン、サラ（シャラ）、パルマ、アルシノエ、グラン、ラグドール。

　魔王軍代表ガイアード、ヒュー、レオナルド、ギィ、ニーチェ。

　仲裁役は天使族のジョイスが務めることとなった。

　パルマとジョイスは、急遽レダコート王国から駆け付けた。

　本来、『勇者』であるカイトも参加すべきだろうが、ソフィアと『二人の世界』に没頭しているため外した。そもそも、居ても役に立たない。

　それ以外の者達は天使族が見張れながら、協議の行方を固唾を飲んで見守った。

　―――数刻後。

　ジョイスの口から、協議の結果が伝えられた。

「これより先、旧アルバトロス王国を『魔の国』とし、『人の国』とは完全に区別することとする」

　それは、まだ誰も見たことのない『人と魔が互いの存在を認め合う世界』の始まりだった。